沈缇是来见亲的，与姐妹们厮见完，问起祖母，大夫人答道：“你祖母她老毛病头风犯了，哎呀她这个头风一犯就疼得受不了，只能回去歇着去了。”

沈缇点点头。

他母亲沈夫人是庶出。关于这位嫡祖母，路上沈夫人就给他打好预防针了。如今这情形他也不多事，反正他与女眷们也就是这样——见个面，认个亲，让她们看看自己，然后告退。

果然坐着答对了几句，满足了舅母们和表妹们的好奇心，探花郎就起身告辞了。

大家都恋恋不舍，沈缇起身团团抱拳，告个罪，撤了。

众人目送他离开。

屋中又变成了全是女眷的状态，可再也恢复不到之前的欢声笑语了。因那种欢快，很大程度都是年轻的少女们活泼嬉笑支撑的。

现在少女们都安静了。年长的几个，好像如梦初醒，突然想起了女先生教的那些规矩了。

怎地就忘了呢，怎地就在姑姑面前放肆起来了呢？

她可是沈家表哥的亲娘啊。

屋里就只剩下几位夫人大力称赞沈家外甥，大家文化水平都有限，翻来覆去也就是那几个词。

大夫人问：“外甥少年登科，订了哪家的闺秀？”

所有人都竖起耳朵。

沈夫人却轻轻叹气：“原是订了礼部郎中的女儿。”

什么礼部，什么郎中，对怀溪的殷家人都是远在云端遥不可及又高高在上的。

少女们便流露出了失落的情绪。

夫人们却听出话音：“怎么个说法？”

什么叫“原是”？

沈夫人道：“她父亲触怒陛下，被流放了。她一家女眷……唉，不提也罢。”

夫人们面面相觑。

四夫人捅了捅三夫人，三夫人拨拉开她的手，倾身：“那亲事就作罢了？”

沈夫人道：“正是。非是我们背信弃义，实在是国有国法。”

殷莳垂下眼睫。

她在这里生活了很多年，完全能听懂这对话里的信息。

沈缇沈跻云的未婚妻家完蛋了，看沈夫人这话音，女眷大概就像史湘云那种下场了。所谓国有国法，是良贱不婚。

不管怎么样，那个女孩子都做不了沈缇的妻子了。

沈缇也才十七岁，女孩能有多大。也不过就是中学生的年纪罢了。

落到那种田地，实在可怜。

但她的妹妹们只是乡下小地方的乡绅家女儿，年纪又这样小，显然理解不到千红一窟、万艳同悲的层次。

殷莳分明地看到，几个妹妹的眼睛竟亮起来。

殷莳心底轻轻叹息。

三夫人看戏不怕台高，她这一房除了殷莳，便是五娘。五娘刚才站在殷莳身后，肯定是殷莳拧她了，她不像姐姐们那么失态。且大的殷莳表现也大方得体，反正丢人的是别的房头，她只含笑追问：“那后来呢，又订了什么人家？”

沈夫人捏住帕子，道：“还没有再订，在看呢。”

这下，连几位夫人的眼睛都亮起来了，四夫人甚至有些喜上眉梢的模样。

殷莳微微摇头。

几位夫人平时也都人精人精的，果真是利益动人心，香喷喷的探花郎摆在眼前，竟令几位夫人都失了沉稳，妄想起来。

更糟的是，几个妹妹竟不安地扭了扭身子。甚至包括了订了亲的云娘和婉娘。

殷莳暗叫不好。

长辈们她还可以不用多管，但她在殷家已经做了许多年的大姐姐，对这些小妹妹们多少是有些感情的。

且她是成年人的灵魂和心态，对小少女们非常宽容，不愿意看到她们在这个年纪因为想岔了，而走岔了路。

这个时空其实还行，这些年她大致弄明白了，不裹脚，也没有晚明和清代那么变态苛刻。但对比她原来的时空，依然是对女性十分严格的。反正贞节牌坊之类的东西还是存在的。名节什么的，也是很重要的。

中上层的女孩子除了嫁人，基本上没有别的出路。反倒是底层的女性因为要抛头露面的养家糊口，自由度还高一些。

但她们家，在平民中已经属于中上层了。

一直安静的大姐姐殷莳这时候开口了：“姑姑别担心。”

她乍然插话，所有人的目光都向她投去。

殷莳并不在意，迎着沈夫人审视的目光道：“婚姻原就是结两姓之好，前头那姑娘没有缘分，虽可悯，但也不是沈家的错。”

“沈家书香传家，几代进士，表弟更是人中龙凤，新科探花。”

“虽然现在尚未有新的婚约，但京城淑女无数，相信这趟回去之后，定然很快就能找到门当户对、才貌匹配的婚事。”

“两家长辈都在朝中为官，家境相当。”

“姑娘定也是诗礼之家养出来的才女，读我们没读过的书，写我们写不出来的诗，通音律、晓丹青，将来与表弟琴瑟和鸣，相敬如宾。”

“不像我们姐妹，只学个皮毛做做样子，说出去不是个睁眼瞎罢了。”

殷莳语速缓慢，声音柔和，但就像一盆冷水，把这厅里躁动不安、浮想联翩的成年的、未成年的女子们都浇醒了。

是啊，做什么梦呢，肖想沈家的探花郎。

醒过来自己都觉得可笑，夫人们只尬着硬笑，少女们失落垂下头去。

沈夫人双目精亮有光，盯着殷莳。

此时此刻，她对殷莳的满意达到了顶峰。

这一趟，说不定，真能成。