双王联姻后,戚顾又在瑞山城停留了半个月，这才带着瑞山王借出的粮食回到蒙地。

出发的时候，戚顾一心惦记着妹妹和借粮一事,无心观察,可等从瑞山城回来,戚顾却无法忽视两地的天差地别。

蒙王府在蒙地经营百年,也算根深蒂固的存在,可蒙地百姓的日子并未好上一些。

低矮的茅草房，坑坑洼洼的道路，还有那看见车队便行礼的瘦削百姓,无一不提醒着戚顾这个事实。

时而距离越近,戚顾的脸色越发沉凝：“你说,为何瑞山王只用短短几年,便让瑞山城大变样，蒙地却依旧如此贫瘠？”

下属看了眼他的脸色，小心翼翼的说：“这……毕竟瑞山城盛产香水香皂，还有那神仙酿，自然是能赚到大把大把的银子。”

戚顾瞥了他一眼,冷声道：“可工匠坊也是瑞山王一手促成的。”

下属哑然。

戚顾自嘲一笑：“我知道蒙地与瑞山城地势风情大不相同,只是瞧见此情此景，忽然觉得若此地由赵怀掌控,或许也不会一直如此。”

下属忙劝道：“殿下何出此言，虽然王爷给予郡主和未来的孩子继承权,可您还是蒙王府第一继承人，地位无人可以撼动。”

戚顾心底叹了口气，只说：“我只是随口感叹。”

下属见他脸色如常，便也不敢再说什么。

戚顾骑着马,看了眼身后一溜儿的粮食，瑞山王怕运粮路上生乱，还特意派人护送，因此路上偶有波澜，倒也还算顺利。

只当戚顾看见那些精悍强壮的瑞山兵时，心底又会感叹孟军大有不如。

戚顾忍不住想起离开瑞山城那一日的情景。

当时赵怀带着戚玫来送。

心知这一去，很可能许多年都见不到妹妹，戚顾与戚玫都忍着眼泪满心不舍。

赵怀看懂了戚顾眼底的担忧，主动开口道：“三哥放心，我一定会好好照顾阿玫，不让她受一点委屈。”

戚玫也收了眼泪，笑着安慰道：“三哥，回去之后请帮我向父王请安，告诉他我在瑞山王府过得很好，让他放心。”

戚顾点头应下，又看向赵怀：“瑞山王，可否借一步说话。”

赵怀自然答应，两人走到一侧，戚顾神色莫名的看着身边的妹夫，赵怀比他小了许多岁，虽然身高不差，但脸上还有几分少年人的影子。

大约是新婚之喜，此时赵怀面带桃花，端是一副多情好相貌，看得戚顾这个大舅子更操心了。

见戚顾沉默不语，赵怀贴心的开口问道：“三哥可是还有事情交待？”

戚顾沉声道：“瑞山王，父王应允的承诺，到了我这儿依旧算数，王爷不必多虑。”

谁知赵怀一听，只淡淡笑了一声：“岳父大人与三哥的话，本王自然是信的。”

他如此好说话，倒是让戚顾一时不知道该再说什么。

倒是赵怀笑盈盈的提醒道：“三哥回去的路上小心一些，朝廷那边不会忍太久，岳父大人身体不好，只怕有人会趁虚而入。”

无论从哪个角度看，赵怀都是蒙王府的好女婿，要钱给钱要粮给粮，提的要求似乎也并不过分，但不知为何，戚顾每每都觉得这妹夫像一只老狐狸。

回到蒙王府的戚顾，却再无余力去揣测赵怀的心思。

还未等他将粮草的消息告知蒙王，便见到缠绵病榻，肤色蜡黄，瘦弱的女人都能抱得动的亲生父亲。

“父王！”戚顾心中大惊。

明明几个月前他离开的时候，蒙王虽然重伤未愈，但在灵师和大夫的合作下控制的尚可。

谁知再回来，曾经强壮无比，一顿饭能吃掉半只羊的蒙王殿下，居然成了这幅垂垂老矣的模样，让人怀疑他是不是还活着。

蒙王却远比儿子要镇定一些，他冷声喝道：“大惊小怪什么。”

“一路可还顺利？”

戚顾忙回答：“一切顺利……小七在瑞山王府过得不错，瑞山王与瑞山太妃也极为重视她。”

“我是问粮草。”蒙王打断他的话。

戚顾一怔，忙回答：“瑞山王并未拖延时间，大婚之后便将粮草送到，儿子检查过确认无误才运回来，如今已经送入王府粮库。”

蒙王这才叹了口气：“那就好。”

室内一下子安静下来，只有浓郁的药味挥之不去。

戚顾皱了皱眉头，坐在床边问道：“父王，您的身体怎么样了？”

蒙王咳嗽一声，自嘲笑道：“你不是都看见了吗——本王怕是活不了多久了。”

“父王……”戚顾微微一颤，双眼发红鼻子发酸，一时有些难受。

蒙王却冷声道：“哭哭啼啼做什么，你是本王唯一嫡子，是小七的嫡亲哥哥，是瑞山王府的继承人，不该如此儿女情长。”

戚顾只得忍住酸涩：“是，儿子遵命。”

蒙王看着他，眼底闪过一丝失望，却又飞快的藏住：“此去瑞山，你可有体会？”

戚顾眼神一闪，皱眉道：“瑞山王确实是治世之才，瑞山境内不见饿殍，百姓富裕，路不拾遗。”

“儿子与瑞山王府的几位属臣接触，他们对瑞山王都赞不绝口，忠心耿耿，实属难得。”

蒙王幽幽说道：“如此看来，赵怀不止得民心，还有治下之能。”

戚顾便提起一事：“儿子听闻瑞山营攻下平川之时，平川百姓无不欢欣鼓舞，甚至夹道欢迎，等儿子抵达平川时，已不见任何叛乱，甚至平川灵师和无灵者们，都以参加瑞山城科举自傲。”

蒙王微微合上眼睛，叹了一声：“如此能收买人心，是我小看了瑞山王。”

曾几何时，他甚至不把远在瑞山的孤儿寡母放在眼中，谁能料到短短几年功夫，他已经垂垂老矣，赵怀却如日中天。

蒙王睁开眼睛看着儿子，心底又是一阵失望，为什么赵怀只是女婿不是他亲儿子，而他最出息，最能耐的儿子，却已经死在了鼠疫之中。

一想到当初那鼠疫蹊跷，更有坟林坑杀毁了他原本强壮的身体，蒙王更是对朝廷恨之入骨。

诸多思量，最后化成一声叹息。

蒙王拽住戚顾的手：“今日本王会召集属臣，传位于你。”

“父王……”戚顾心底一惊。

蒙王却打断他的话，继续说道：“听我说完，你继任蒙王之后不要着急，瑞山王势大，朝廷绝容不下他，此时你要修生养息保存实力，坐等渔翁之利。”

戚顾脸色微微一变。

蒙王却不顾他的神色变化，继续说：“你要耐心的等，等赵怀开口求你的那一刻再鼎力相助，让他知道，蒙王府与瑞山王府是永远的朋友。”

“戚顾，你要记住，赵怀或为虎狼，朝廷却是恶鬼，前者若能守信还可与之合作，后者绝无可能。”

“等将来……你若无十分把握，便降了吧。”

戚顾脸色大变，惊讶的看着蒙王。

毕竟在他的心目中，蒙王一直是桀骜不驯，当年还是大周藩王时尚且各种不服，如今却对他说出投降之意。

蒙王却自嘲笑道：“是本王太过自负，害了蒙王府。若没有坟林坑杀，蒙王府还有一战之力，只可惜，可惜……”

戚顾一时难以接受，面色难看的问道：“父王，何至于此？”

蒙王看了他一眼，忽然问道：“戚顾，蒙地之中，你选一人去战马汉。”

戚顾一愣，一时想不出名字来。

蒙王又道：“再选一人，去离间陆远涛。”

戚顾哑然。

蒙王自嘲笑道：“直到今日，本王才知道自己做错了什么，蒙王府中，本王便是一言堂，事事亲力亲为，无论是打仗还是治理蒙地，都无二人之言。”

“以前本王还曾鸣鸣得意，如今看来，却还不如一个孩子。”

曾经的一言九鼎，如今都成了错，蒙王低头看去，竟找不到一个人能扶持儿子，而儿子从小看着他的治世之道长大，显然也并无这方面的才能。

再看赵怀，年纪轻轻，手底下却有一排说得上名字的能人干将，随便一个拎出来都不是好对付的。

臣强而君强，臣弱而国衰！

这个道理，蒙王一直到现在才看透。

戚顾很想反驳自己的父王，左思右想，竟说不出一句话来，只得颓丧的低下头。

蒙王叹了口气，抓住他的手说道：“你只需记住，赵怀是瑞山王，但也同样是你的妹夫。”

一瞬间，戚顾有些明白蒙王为何会下那一道承诺，他拧起眉头：“父王，难道你就认定瑞山王会赢吗？”

谁知蒙王淡淡道：“他也可能会输。”

“那为何？”

“他输了，蒙王府也会随之覆灭，你做再多准备都是白费。”

显然，他已经看透皇帝和朝廷的冷血无情，朝廷若能战胜瑞山王，那绝不会再留下一个蒙王府碍眼。

戚顾无言反驳，心底却又有些委屈，好歹他比赵怀大了那么多，自问也是骁勇善战之辈，为何父王却一点儿也不看好他呢。

若蒙王听见儿子的心声，肯定会反驳一句：儿子，谁让你脑子不如人。

虽然蒙王极为看好赵怀，甚至将女儿嫁过去之后，还特意增加了女儿子嗣在瑞山王府的继承权，让人叹为观止。