在回到瑞山城之前, 赵怀还略低几分兴奋,高兴于一直以来为之困扰的劳动力缺口即将解决。
但靠近瑞山城之后,赵怀的脸色却轻松不起来。
只见瑞山城外搭起了一个个茅草棚子,四面透风, 一看便是为了赶时间偷工减料了, 即使如此, 里面也坐满了流民。
草棚里面有老人、小孩和女人,但更多的却是壮年男子,从漳州到瑞山太远,老弱病残大多已经倒在了路上。
赵怀一眼望去,即使是壮年男子,一个个也是瘦骨嶙峋,他们蓬头垢面衣衫不整,瑟缩在草棚里头, 间或看到几个人蜷缩在一起的,像是一家人。
衣不蔽体、食不果腹、面黄肌瘦,这才是真正的难民会有的样子。
赵怀放下帘子, 微微垂下眼眸, 挡住眼底的不忍心。
在此之前,他见过最为狼狈的百姓,也不过是瑞山旱情时期, 但当时的百姓还未到这种境地,即使愁容满面也不至于骨瘦如柴。
这一刻,赵怀明白了瑞山王妃的话, 这些人哪里还能做什么体力活,不过是强撑着一口气罢了。
瑞山王妃见他脸色不好,便知道儿子年幼心软, 抚摸着他的额头说道:“怀儿,他们处境艰难并不是你的错,再者,若不是瑞山施粥,这些人恐怕撑不住这口气。”
赵怀心底明白,叹了口气道:“孩儿只是没想到会是如此场面。”
瑞山王妃嗤笑道:“这算什么,早些年青州洪涝,遍地饿殍,万里恶疫,百姓易子而食也是常见的事情。”
赵怀一怔。
“大周皇帝的仁慈,从来都只对灵师,普通人的性命在他们眼中,恐怕连猪狗都不如。”
赵怀的神色慢慢变了,眼神越发坚定:“母妃,大周如此,但瑞山绝不会如此。”
“只要孩儿还在一日,瑞山便不会有那般的场景。”
瑞山王妃眼神一暖:“好,怀儿好志气。”
也许儿子自己也是无灵者,反倒是愿意为普通老百姓着想,这一点与他父亲,他的祖先,甚至整个世界都不同。
瑞山王妃是灵师,但并不妨碍她旗帜鲜明的站在赵怀这一方。
赵怀没有再多看那些难民一眼,但回到瑞山王府后第一件事,便是传唤王长吏商量此事。
王长吏急急忙忙的来,流民来得突然,当时赵怀不在,王府只有瑞山王妃当家,王长吏忙上忙下,看着都瘦了不少。
如今主心骨回来了,王长吏连声将这期间的事情一一禀告。
赵怀听完,才问:“王长吏,本王有心将这些难民全部留下,融入瑞山之中,以瑞山王府现在的情况可能行?”
在赵怀手底下久了,王长吏一听没有反对,只说:“论银钱是够了,但换成米面却不足。”
怕赵怀听不懂,王长吏又解释:“品香斋日进千金,吴家和曲家的生意也蒸蒸日上,瑞山王府账上的银子比先王还在的时候宽裕许多。”
“但去年瑞山旱情对收成还是有影响,再者当时王爷怕百姓受苦,开仓放粮,年后又赊欠粮种,若是没有流民,粮仓中的粮食足以坚持到秋收之后,可……”
赵怀一听便懂了,就是有钱,但粮食不够。
“那用银钱从外面买呢?”
王长吏皱眉道:“价格会高两成,且动静大的话,恐怕会让人心生警惕。”
赵怀皱了皱眉,很快说道:“那就让曲家和吴家卖东西的同时大量买入粮食,对说便说去年瑞山大旱,百姓绝收,不得已只能买粮食来吃。”
“本王会上书朝廷禀告此事,让朝廷拨款赈灾。”
王长吏犹豫道:“朝廷不可能给瑞山拨款,这岂不是白费功夫。”
赵怀笑道:“朝廷自然不会,但只要本王几次三番的诉苦,难道他们还要阻止瑞山自己卖粮食不成,若有人敢阻止,岂不是想饿死瑞山上上下下这么多条性命。”
王长吏这才懂了,赵怀上书不是为了银钱,而是为了掩人耳目,用去年瑞山大旱的事情,将他们收粮食的事情掩盖过去。
王长吏也是个秒人,立刻说:“吴家与曲家与江南大族关系极好,若他们愿意定能神不知鬼不觉的买来粮食,属下这就去办。”
赵怀叫住他:“先等等,此事不急。”
“这么多难民留在城外不行,迟早都会生出乱子来,再者他们在那边群居,吃喝拉撒都在一块儿,日子久了怕是要起疫病。”
王长吏十分为难:“殿下,如今瑞山城实在是没有那么大的地方安置这些难民。”
“而且难民龙蛇混杂,若是让他们进了城反倒更容易生出事情来。”
瑞山王妃正是考虑到这一点,才将人拦在城门之外,只施粥并不允许难民入城。
赵怀却说:“不能进城,但却可以让他们去附近的村子。”