当今圣上膝下有皇子九人, 其中太子是嫡子，亦是长子。

太子生母乃是圣上嫡妻，是以, 他刚出生就封为太子，同年万贵妃入宫, 时隔二年, 生下二皇子。

余后，后宫诞生的皇子不是早产就是体弱, 直到太子和二皇子年过十岁，宫中才陆陆续续有皇子长成，哪怕最大的九皇子，如今也不过刚刚十五，尚在上书房念书, 不得参政。

所以，如今朝堂中，能和太子分庭抗争的，只有二皇子一人。

对这种情况, 朝堂中并非无人有所猜测, 但左右查不出证据, 后又的确有皇子诞生，只好对此置若罔闻。

依着祖训, 所有皇子在一周岁都会迁居住进皇子所, 直到封王后才会搬出宫去。

这其中只有一个例外, 那就是二皇子。

他未曾封王, 就被赐了府邸, 搬出了皇宫, 看似离得皇宫远了, 但只有当事人才知晓，有自己的府邸后诸事有多方便。

皇子所逼仄，九个皇子都挤在其中，哪怕是后院女子都得挤在两个院子中。

这只是一点，最重要的是，在皇宫时，万事都在圣上的眼皮底下，早膳多用了碗粥，都会传进旁人耳中，而出来后，难免于朝臣稍多有走动，才是重中之重。

圣上对二皇子的行为素来睁一只眼闭一只眼。

这也叫朝臣心中生了些隐晦的猜测。

在圣上的默许下，如今朝堂被分为两下，太子一党和二皇子一派相互牵制。

尤其是这两年，随着圣上身体越来越差，几个皇子年长，朝堂更是动荡不小，除了肃亲侯府这种有根基扎实背景的，其余人想要明哲保身都是艰难。

满朝文武近乎都盯着肃亲侯府的定向。

谁都知晓肃亲侯是圣上的心腹，他们的一举一动都可能代表着圣上的意思。

所以，哪怕裴湛再谨慎，他近日来的动静也落入了旁人眼中。

二皇子府。

二皇子府中养了一众谋士，其中最得二皇子信重的，是一个已过中年、常年带笑的儒雅之士，被府中人尊称一声古先生。

二皇子礼贤下士，明明身份尊贵，但对古先生一直很敬重。

前院，槐树荫下，二皇子和古先生同坐在石凳上，石桌上摆着清茶茗香，二皇子轻轻拧着眉：

“肃亲侯府地位特殊，裴湛素来不会多问朝堂一事，他如今忽然派人去查五年前江城一事，先生觉得这是何意？”

二皇子脸上神情沉重。

当年江城一行，朝堂中无人愿去，毕竟鼠疫严重，谁都不知这一去还有没有命回来。

可江城近祖河，乃军事重地，万不得已，绝不可能放弃。

逃亡的百姓泛滥成灾，全数堵在长安城外，圣上震怒，让下面的臣子拿出主意解决此事，当即有人提议，派人前往江城赈灾。

赈灾是必然，但派何人去，却是一个难题。

赈灾的人必须身份贵重，否则，不足以安抚天下人心。

朝臣推却，这责任只能落在他和太子身上，当初他准备不当，被太子的人打了个措手不及，最终这差事落在了他身上。

万贵妃近乎将眼睛哭肿了，也没能叫圣上收回成命，还是二皇子亲自进宫，才将万贵妃劝住。

前往江城一事，二皇子早有预

料，虽然被算计，但却并不恼怒。

百姓受难，皇室自然要派人前去，国难当前，二皇子还不至于在那个时候内斗。

幸好江城一事称得上圆满结束，也叫二皇子收获一片民心，自此势力越发壮大，哪怕正面对上太子一派，也无畏。

可如今，裴湛却亲自调查起江城一事，让二皇子不得不生了狐疑。

当年可有他不知的事发生？

古先生留了一撮小胡子，他摸了摸，对二皇子的谨慎点头：

“裴小侯爷许是会乱来，但肃亲侯却不会，此举必有深意，若江城一事当真有隐情，殿下该要早做准备了。”

二皇子虽仁爱名声远传，但他本人却并不好靠近，常常冷着一张脸，似拒人于千里之外。

此刻他脸上神情沉重，手指轻点在石桌上，眸中深思：

“如今想来，当年一事的确过于顺遂。”

古先生摇头：“怪不得殿下，天灾已是不易，谁还能想到这背后还有人心作祟。”

话落，二皇子敛下眸眼，但话中却透着一抹冷意：

“小人手段，迟早会自食其果。”

这话，古先生未接，他拿起二皇子放在石桌上的案宗，不消须臾，手指点在一处：“裴小侯爷看似将五年前所有人都查了一遍，但不难看出来，他的重点还是放在了太医院一处。”

“殿下不如回想一下，当年前往江城的太医可有什么异常？”

二皇子拧眉沉思：“异常倒没有，只一事，让本殿觉得可惜。”

“当年太医院院首，简院首是唯一一个自请前往江城的人，却不幸在那次中丧命，简院首医术高明，宅心仁厚，也是他生前留下的药方，才让那次灾情得以根治。”

“那次暴动，染上疫情者有三人，可真正丧命的却只有简院首一人。”

每每想起此事，二皇子都觉得唏嘘。

那般真材实料的人，为救百姓不惜深入灾情，可惜难民暴动，简院首不幸受伤，又加上感染疫情，身体状况每日越下，明明那药方救了很多人，可惜简院首却未能得救。

他道：“百姓可怜，却也同样愚昧。”

古先生没否认这话，也没有认同，只含笑说：

“所以，何人引导他们，就会是重中之重。”

二皇子若有所思，古先生却是打断他：“二皇子只觉得可惜，异常也就在此。”