韩定奇脸一僵, 心里有点虚，但还是硬着头皮道：“什么账本？”

芸娘才不会留下账本，她根本就没有想过一直这样守寡下去。再者贴补娘家已经是十年前的事了, 之后其管家权被夺, 韩家可没再占到什么便宜。

为此他还着夫人来了一趟范州府, 只好巧不巧遇上芸娘得了伤寒。夫人怕染上，连人都不见一面, 便打道回桐州。

见这韩贼如此嚣张, 周老管家厉声斥道：“什么账本？你自个心里清楚。十五年前我家大爷才丧，韩家几个婆娘就上门了。关起绯云院, 嘀嘀咕咕, 想的是什别以为旁人看不出。

大奶奶舍不得幼子，只能与你们虚与委蛇, 任你们予取予求。”掏出掖在袖子里的方巾，擦过老眼，眼泪哗哗流，满是愤恨吼道：“四年啊，楚家掏空家底, 养了桐州韩氏四年啊……”

屋外院子里，来奔丧的几位韩家妇人变了脸。跟着一道的家丁, 都低下了头，恨不能捂上耳朵。

“你这老东西吼什吼？”正院外站着不少上门吊丧的人。若不是顾着身份, 韩定奇都想上去撕了那货的嘴。

“都是我们楚家把你们喂得太饱了，才叫你有劲儿在此欺我家少爷。你等着我现在就去取账本来。”

周老管家衣摆一提，大阔步冲出主院, 也不管旁人眼光, 一边走一边哭嚎：“大奶奶呀您走得不安啊…生前千般谋划, 少爷还是躲不过韩氏那群专吸人血的恶鬼……”

韩定奇听着那些话，腿都站不稳，被气得脸红脖子粗。心里也生了疑，难道韩芸娘真的留了账本？

楚陌看着人，眼里流过寒芒：“韩家花用我楚家多少，你当了这么多年的家主该是十分清楚。一会账本拿来，你好好瞧一瞧，看是否有出入。若无，那还请你尽快清账。”

韩氏坐绯云院管家，出入府的银钱、物件太爷一清二楚。今日的难堪，都是韩家自找的。

“你浑说什么？我桐州府韩家几百年的大氏族，族里产业繁多，真正的钟鸣鼎食之户。你要给你楚家长脸，也不看看小小楚家能不能奉养得起？”

这笑话不错。楚陌冷嗤：“但愿你一会看过账本之后，也能拿出你大氏族的朗朗之气，可怜可怜我小小楚家，爽快地还银，以解小楚家当前的饥寒。”

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此刻韩定奇心里已经偏向于楚陌和那老货所言，韩芸娘一直在跟娘家做戏。再想她到死都没离了楚家这窝，更是愈发认定。

“我娘吗？”楚陌竟笑了，笑得眼中生晶莹，晶莹晃晃颤颤，落寞道：“她教我的东西可多了。”不再盯着韩定奇，双目空放，“譬如为达目的，不折手段；己所不欲，强施于人；宽于待己，严于律人……”

“你这是在说你娘？”韩定奇像是寻着了把柄，也学起周老管家大声吼起来：“她尸骨还未寒。”

楚陌眼皮一落，再掀起时眼中已恢复清明：“这些话你听进耳里，也不觉得羞耻？可都是在讲你们桐州韩氏。”

“你……”

“少爷，老奴把账本取来了。”

周老管家捧着一摞旧账本，一路跑一路喊：“大奶奶临走前，再三叮嘱一定要收好。说韩家来人，若是客气，咱们就认了。若是张狂，那也别再忍了呜啊…大奶奶呀…您就这么走了，留老的老小的小在世上，可怎么应对那群财狼呀……”

前院里吊丧的人，瞧着那发旧的账本，窃窃私语。

混在其中的迟潇适时地出声：“桐州韩家也太不是人了，陌哥她娘的棺柩还在绯云院里躺着。他们仗着身份，阻断发丧，将逝者置于何地？”

陈二道立马接上：“大概是看陌哥家里还有几亩地。”

“臭不要脸的，秋收时老太爷忙得都脱了层皮，现又病了。一个土埋半截身的大老爷们，欺负一个十七岁的孩子。这就是大氏族的风范，今儿我们也开眼了。”

有了带头，人群里的私语渐渐压不住声了。站在主院里，几个打扮贵重的妇人，面上黑沉。

周老管家跑进主院，看都不看那些腌臜东西，直冲堂室：“少爷，老奴来了，大奶奶呀，少爷也是无法了……”

一见那泛黄的账本，韩定奇双目一缩，看账本被送到近前，右手大力一挥喝道：“简直胡闹，莫须有的东西也配拿来予我过目？”沉着脸背手快步离开。

他一走，几个妇人没有犹疑，领着一众家丁立马跟上。

主院清静了，周老管家捡起地上的账本：“少爷，接下来怎么办？”弹了弹本上的灰尘。

“继续发丧。”楚陌后仰，背靠着太师椅：“丧事从简。楚家现在穷困，等办完丧事，着人敲锣打鼓带着账本去桐州府要银子。”

周老管家气恨：“肯定一文都讨不回来。但有一回大张旗鼓地要银，韩家日后也不敢再上咱们家门了。”

楚陌手指轻弹着椅把，薄唇微抿，半阖着眼眸。现在不给，日后他总能叫韩家砸锅卖铁把吃进去的，只多不少地双手奉还。

那银子就算是送去庙里、庵里，便宜和尚、姑子，也绝不便宜桐州韩氏。他们花用一文，他爹都不会安息。

“通知各地小园管事，让他们将我母亲病逝的消息透出去。”

“这是作何？”周老管家不懂了：“少爷，您是不知道外头有多少举子盯着您吗？”

“所以啊，让那些在顾忌我的，安心去京城赶考。”楚陌笑看迅爷爷：“没了他们，说不定三年后，我能给您捧个状元回来。”

周老管家望着那祖宗，有点明白意思了：“那就好喽。”算算时辰，去迟陵县报丧的人应到了，“少爷，照林苑已经收拾出来了，下午开始烧炭驱湿。”

“好，”楚陌右手食指抵住袖口，那里很暖。她该是不会来，这个时候他也不愿她来范州府。他不想吉家的任何一人，见到韩氏那张嘴脸，不管是活的还是死的。

“您去忙吧。”

吉家这头，在接到丧信后，吉忠明老两口就赶紧收拾了一番，提上早就准备好的两只箱笼上了马车，匆匆启程。

吉安做好的一对抹额也被带上了。另还有一只银底青松香囊，浸过她自制的甘菊纯露，私里交代给楚陌。

将马车送到村口，朱氏挽上小妹：“别担心，善之是个能扛事的，他经得住。”话是这样说，但心里多少有些疼。才多大个人，就没爹没娘了。

洪氏一手牵着闺女一手拉着小妹，不知该怎安慰？她想着等当家的从范州府归来，带上三孩子，也回娘家待两天，闹一闹。

爹娘年岁都不小了。

“我没事。”不知怎的吉安担心不起来那人。细思两人相处时的情境，她总觉自己忽视了什么。还有在面对老太爷与周老管家时，她……怎么讲呢，她感觉不到他们身上的沉重。

吸一口凉气，让自己更清醒，垂下眼眸看仰望她的欣欣。

欣欣冲她露齿一笑：“姑好看。”

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楚家在办着白事，陕东各州府也不平静。尤以学子聚集众多的县学、府学、书院等地。

“这么一来，楚陌就得守孝三年。”一个头戴纶巾的白衣中年男子，抱着双臂倚靠着檐下木柱。已经在思虑要不要搏一搏，万一运道来了呢？

边上一身襕衫的青年眼露精光：“他才十七岁，此回赴京赶考，也未必能再像乡试时。但是三年后，那就说不准了？”还有，楚陌没爹没娘了，老天真眷顾他。

“确实。”背阳那位冠发青年，面带浅笑，甚温和：“小三元，解元，若再摘得会元、状元，那楚陌可就是六元及第，能史上留名了。”

“山禾兄，也不必自谦，此回乡试，您可就落于楚陌两名。”

“两名之差，确胜千里之遥。”冠发青年双手背到后，眯起眼睛，看对面白衣中年：“听闻云和年后也会来咱们三霖书院？”

中年男子淡而笑之，意味深长道：“之前是这样打算，但现在…就不一定了。”

立在丈外，嘴上留一笔胡的中年杏眼男子，正是才入三霖书院两日的吉彦。听着周遭的话语，心对自己那位妹夫有了更深刻的认知。

人在家中坐，却能撼满城士子。

仅两日，他已听说有人退学赴京了。自己不该这么急着来齐州府，若在家中，必是要随爹娘去范州府吊丧。心中遗憾，但也无法。又想李管事今日去牙行，也不晓会不会有消息？

教习嬷嬷并不好找，州府里大户又多，都争着抢着，他是真的发急。

吉彦不知，他急的事，很快就叫吉欣然自个解决了。来了州府，安顿好后，黄氏便有心带闺女去成衣店里瞧一瞧。买不买另说，但必须得知道这府城里近日盛行什么打扮。

临近东街口，经过司娇坊时，与路上别的女子一般，二人低下头不乱瞟不听靡音，小碎步直直往前。就在母女快到街口时，坊里突然传出一重拨琴音。咚……

戴着帷帽紧跟娘亲的吉欣然，双目不自禁地瞟向南，透过帽檐的缝隙只得见一棵香樟树。那香樟树下倒着一拇指畸形的瘦弱老妇，吓得她赶忙收回目光，脚下更是快了两分。

只才走三步，徒然一顿，扭头向南，抬手稍稍掀起帽檐，看那树下晕厥的妇人。妇人囚首丧面，看不清眉眼，只下巴根处的一颗长毛的大黑痣尤为明显。

>吉欣然双目勒大，看过黑痣后，目光下移，盯着妇人那根畸形的拇指，用力吞咽着，是谭灵芷的那个教习嬷嬷吗？一样的大黑痣，右手拇指畸形。

是她吗？

走在前的黄氏到街口，回头见女儿驻足在两丈外，盯着司娇坊门前的香樟树看，顿时急道：“快点过来。”

谭灵芷的那个教习嬷嬷，叫樟雨，右手拇指并非天生畸形，而是年幼时勾挑弦所致。除了精通管弦外，一手点妆技艺亦非常出色。