只是，江老爷没想到，皇帝这么快就给公主封了号，还如此大肆为其选驸马。

看样子，这位新冒出来的灵秀公主，十分得宠啊。

江老爷还没看完公文，只翻了前面，随意道：“不过历来选驸马，都是在京中选，发公文是什么意思？”

李同知看了江老爷一眼，提醒道：“大人，您忘了，如果京城没有合适的驸马人选，就要在全国各地其他省选，这次恰好是江南……”

在皇权至上的年代，选驸马也算是个非常大型的选秀活动了。

先由礼部张榜，在京城中下等官员以及军民子弟中，挑选十四至十六的少年，容貌齐整、行止端庄、有家教者报名，司礼内臣于诸王馆会选。如果不中，再四处寻访畿内、山东、河南等省份，挑选三名合适的人选，送到京城面圣，由皇上皇后太后定下其中一人，余二人送本处儒学，充廪生。

这次灵秀公主选驸马，大概也是在京城走了一遍程序，找不到合公主心意的，才会将公文送到下面，在江南、湖广、浙江等省份选。

李同知继续提醒：“大人，你的身份，恰好也在应选之内。”

江老爷一怔，脸色微变。

本朝规矩，驸马不可出自高门，只能从中下等官员家中挑选，成为驸马后，驸马不能科举，不能为官，家族中如有其他人为为官，也要主动退下去，做个悠闲富家翁。

因此，除了少数官员，大部分官员都是不愿意家里子弟应征驸马的。

为了这个，前面两位公主及笄之前，京城儿郎纷纷娶妻，只剩下一些想要走捷径的少年应选。

几年前，江老爷听说这事，也只是看个热闹。

因为当今天子膝下也就两位公主，两位公主先后出嫁之后，宫里再无年幼的公主，他怎么也没想到，会突然冒出一个民间公主，还选驸马选到了江南。

/>“……原来如此。”江老爷面色难看。

李同知辅佐他多年，看他脸色，就知道他什么想法，劝道：“皇上喜爱这位公主，对此事十分看重，派东厂监管礼部，大人千万不能为了逃避而做出傻事，不然得罪了东厂，上达天听，情况更糟。

江老爷刚才的确想过，让江家的几个男丁提前娶妻或者称病，被李同知点破并警告，咬了咬牙，只能放弃：“本官知道了。”

“礼部已经到达金陵，不日就会前来灵州，大人，我们如何迎接……”

没有办法拒绝，只能先办好其他的事，免得心烦意乱。

和衙门众人商议好了如何迎接礼部官员之后，也到了下衙时间，江老爷坐上马车回江宅。

回到正院，正好目睹柳氏和江海之间爆发了一场争吵。

“你为了这个小蹄子，你，你竟然这么顶撞我！”

“娘！您能不能讲点道理？我只是希望您别再欺负雪容而已。”

“我一个做婆婆的，给儿媳立规矩也不行？”

“雪容是山长之女，出身书香世家，自幼识文断字，规矩再好不过。没进门之前，你不是也夸过她，她不需要再立规矩了！”

“我看你是要气死我……”

江老爷走进去，冷冷地看了母子二人的闹剧一眼：“够了！”

柳氏和江海看见他，同时停下了争吵，脸色难看，谁也不再说话。

江老爷有话和柳氏说，看江海余怒未消的样子，再看着躲在江海身后的雪容脸颊上，印着一个清晰的手掌印，皱起了眉：“以后不用立规矩了。”

“老爷！”柳氏大喊。

江老爷没理她，挥手让江海下去。

江海面露喜色，握着雪容的手告辞，雪容眼底也满是惊喜，用依赖甜蜜的目光看着他，乖顺地跟在他身后。

江老爷又让其他下人离开，就这样，正院里只剩下了江老爷和柳氏。

江老爷在柳氏对面坐下。

柳氏不安起来，嗫嗫道：“我不过就是说了苏氏一句……”

“皇上要为灵秀公主选驸马。”江老爷同时开口，压过了柳氏的话，只当没有听到柳氏的话，继续道，“咱们家也要去参加应选。”

柳氏愣了愣，很快反应过来：“这不是好事？”

“好事个屁！”江老爷口出恶言，脸色微微狰狞，不等柳氏发现，很快又平复了下去，继续沉着脸色道，“总之，咱们家不能出一个驸马。”

柳氏妇道人家，长居后院，并不知道驸马的家人需要罢官的规矩，但是她唯一的嫡子江海已经娶妻，就算江家出驸马，也和她无关，因此回过神后，也觉得江老爷的话有道理。

“我听老爷的。”

“我也没有办法，只能靠你。”江老爷脸色凝重，“家里出挑的几个孩子，也就两三个，江洋算一个，江波算一个，还有一个就是江治。”

这里面，江洋还好，虽然考取了秀才，终究只是个大房庶子，上不了大台面。

而江波和江治，都是三房的嫡子，年龄合适，老三要是知道选驸马的事，一定会让这两人往前冲，很有可能中选……

柳氏面色狐疑：“老三游手好闲，身上没有一官半职，嫡子又如何？皇上和公主能看上他们？”

江老爷不得不耐心给她解释了选驸马身份的规矩。

柳氏恍然大悟。

如此一来，三房那两个废物，反而更符合上面的喜好。

这可不行，要是三房出了一个驸马爷，岂不是要压着他们大房了？

柳氏眼里闪过暗色，脑海里立刻浮出无数念头对付三房。

江老爷告诫：“不能被上面发现。”

柳氏回过神一笑：“老爷放心，上面就算发现了，也不会怪罪下来。”

江老爷心里都是阳谋，希望有办法让三房自己主动放弃，不要表现得那么出众。

可是她却是深宅大院里出来的，用不惯阳谋，从来都是阴谋。

要让他们落选，只要让他们以前的混账事暴露出来，不就行了？礼部选驸马，本来也要查探驸马的过去情况，她只不过是提前帮忙而已。

夫妻俩在心里做好了决定，却忘了还有一个人选在。

江深，一个月前的大房庶子，毫无功名，没有存在感，就连分家时的存在感也不高，导致江老爷竟然没有想起来他。

可是他现在已经不是大房庶子，而是二房嫡子，还没分家的情况下，也不算商籍，完全符合驸马海选人的条件……

r />……

几日后，礼部官员从金陵出发，在江南省范围内的州府挑选驸马。

到达灵州后，只在灵州停留两天，也不和江老爷客气，到地方稍事歇息，就立刻要看人。

江老爷全家要看，李同知以及另外几位同知、判官也要一一查看。

看过之后，全部记录在案，打算回到金陵再交由上司挑选，礼部官员就要走了。就在这时，旁边一直没有说话的两位东厂番子突然道：“不对吧，江大人除了已经成亲的嫡子之外，应该另有七位少爷，怎么只有六人出来露面？”

虽然皇上可能看不起庶子，不会选中，但是他们底下这些人，就要处处为皇帝尽心，哪怕是庶子，也一个都不能少。

江老爷的冷汗下来了。

他没想到，他一个远在灵州的从五品小官后院情况，东厂竟然也了若指掌。

他更没想到的是，对方会问出这个问题，因为就在这一刻，他终于想起了江深的存在。

“……还有一子，过继给了我去年亡故的二弟。”

“人呢？”

既然过继，肯定就是充作嫡子，这种更要出面应选。

江老爷也明白这个道理，心里有一些紧张：“我忘了叫他，现在立刻叫下人去喊他来。”

他抬手就要叫人，心里安慰自己，还好是江深。

江深这个庶子，在他的后院里一直没有什么存在感，偶尔柳氏还会嫌弃，说没见过这么蠢笨的人，他印象不深，恍惚中也觉得应该是个没用的庶子。

这种人，即便让礼部的人看看，八成也中选不了，不算什么大事。

“不用！”东厂的人道，“正好要走，我们顺路过去看看就行。”

江老爷也慢慢镇定下来，微笑道：“可以，几位这边请。”

他在前面带路，往东侧院而去。

江深正在苏氏的院子里，坐在苏氏旁边，听小厮汇报消息。

今天一大早，江家就来了几个陌生人，二房的人当然也在关注。经过一段时间的观察，下人弄明白发生了什么，忙不迭回来和苏氏报告。

“……选驸马？”苏氏蹙眉。

江深问道：“怎么了？”

苏氏本就是扬州富商之家出身，又嫁给了江二这种走南闯北的商人，见多识广，偶尔知道过选驸马的规矩，于是便告诉了他。

江深一挑眉，这个朝廷的规矩竟然是这样的吗？

有点儿戏。

公主看似尊贵，选个驸马可以惊动半个天下，但是选来选去，驸马人选却都是中下级官员或者平民出身，而且要求驸马及其家人不能做官，凡是有志向的儿郎都纷纷避开，选出来的驸马再优秀也优秀不到哪里去。

也不知道该说皇帝是疼爱公主，还是不疼爱了。

不过，这一切好像和他无关？

就在江深这样想着，礼部的人终于到了。