等到初春到来, 二月的新柳瘦弱，在料峭的春风中略舒鹅黄，乍暖还寒的时节, 年轻的城主又因忽冷忽热的天气开始连日病卧榻中。

侍女们都说阴刀殿下身体素来羸弱，每逢季节更替的时候便会感到不适，往年生得如此重病的情况并非没有。老城主曾经为其寻遍高僧和法师, 举办了诸多法事祈祷, 但是少主的身体状况也未曾有过好转，现如今不过是按照医师的嘱咐，每每苦熬这些病痛。

宇智波启前来探望他的时候, 城主的状况仍是未有丝毫起色，为了照顾病人静养，室内并未熏香, 只是有着往日残存下来的淡淡香气, 青年面色苍白, 气若游丝，轻蹙的眉间带着微微的忧郁之色, 但那缠绵卧榻的样子却异常凄美，柔弱尤胜风雨摇曳的早樱压枝。

身边的侍从们都劝他进用一些汤药，阴刀却将头撇向一旁, 恹恹中不胜惆怅地说道：“大概是我已经时日无多了罢，即便服用汤药也不曾感到有些好转。只担心年少夭亡，辜负了父亲生前一番的苦心, 恐怕罪孽深重。如果我早早撒手人寰，人见家无以为继, 还请兄长大人不要将人见城的基业置之不理……”

旁边的侍女回忆起老城主尚在时的往事, 神色悲戚, 又瞧见少主靠在枕上，身体一日比一日清减，姿态却比往日更加俊美清雅，心情也逐渐黯淡下来，觉得城主年纪轻轻风华正好，却要忍受漫长的病痛之苦，实在是可怜。

料想人在生病之时情绪也会到达低谷，宇智波启见他说得如此失意，显然是看透了人世无常，一副毫无生望的模样，于是便坐在阴刀身边对他恳切安慰：“病痛虽苦，还请不要放弃生望。你年纪尚轻，说及身后之事还为时过早，未来定能寻得良方，令身体恢复康健，切勿如此怨艾。”

侍女们也捧来汤药饮食，宇智波启守在阴刀身边，劝他进用了一些。不多时青年又开始咳嗽，洁白的手绢上沾染斑斑点点的血迹，如同雪中红梅一般令人怵目惊心。有几个感情充沛的侍从，见了如此景象，更是忍不住在一旁偷偷拭泪。

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出了门以后，宇智波启在走廊之中遇见了一个穿着白色狒狒皮毛的男人。这男人的名字叫做奈落，真正的面容隐藏在厚厚的动物皮草之中，来历和出身同样并不为人所知。

周围的家臣认为这家伙藏头露尾，不惜以此劝诫城主不能重用此人，不过年轻的城主依旧对奈落十分信任，平日待他分外宽厚，俨然是阴刀心中颇有分量的心腹和军师。

这男人是形单影只的、并不起眼的，在城中无论是宴会还是别的什么聚会一概不参与，有人知道他究竟在为城主做些什么，也不清楚城主究竟需要他做些什么，大家只知道年轻的城主身边有着这样一个身影，安静地待在人们并不会注意的角落，仿佛只会默不作声地完成来自城主所有的吩咐。

宇智波启在平时和他没有过多的交集，不过在路过走廊的时候与他插肩而过，这个穿着白狒狒皮的男子便低下头貌似恭敬地唤了他一声：“启大人。”

他侧过脸去看了奈落一眼，男人隐藏在厚重的白色狒狒皮毛之中，因此显得身形略略有些累赘，但是从狒狒头颅下显露出光滑流畅的下颌线条来看，应该是一位二十岁上下、颇为年轻的青年男子。

宇智波启时常在皮草之下感受不到任何人类的气息，‘奈落’反倒像是毫无生气的人偶或者傀儡一般的物品。这也难怪，毕竟混迹在这怨灵丛生、妖魔肆虐的战国乡野，没有几分本事也不会被阴刀奉为座上宾客。城主往来的对象，只要对城主本人没有加害之心，就算是邪魔外道，宇智波启也毫不在意。

他停下脚步：“何事？”

奈落并没有答话，反而呈上一封尚未拆封的信函。

“这是什么？”

“四魂之玉碎片的情报。”奈落回答说道，“城主大人沉疴未愈，药石无功，显然并非寻常病痛。有阴阳师曾经占卜，是母夫人临产之时有邪魔作祟，导致母夫人难产而死，殿下也同时被祸及，留下病根。”

“老城主访遍名医，请遍高僧都不能令殿下的情况有丝毫好转，可见这痼疾实在是难以调治。而四魂之玉是有着强大力量的灵玉，其中的作用之一便是能让将死之魂继续维系在这个世间。前段时间不知为何化为碎片分散流落在了世间各地，不过这等宝物，哪怕就算只是四魂之玉的碎片，也能令阴刀殿下的病况得到缓解。”

宇智波启听罢以后，感到事态发展顺利得竟然有些不可思议。当初他为了治愈胞弟月彦的疾病，不惜前去各种奇异传闻出现的地方寻访灵药，结果往往无功而返，不能得偿所愿。而今，关于四魂之玉的消息，得来却全然不用自己操心。

他心想事不宜迟，就令身边的随从去取他的弓箭过来，自己前去城主府内的马厩挑选马匹。

随从见宇智波启想要只身前往，面色之中难免露出了着急之情：“启大人，此行危险，不如召集城中的 武士，我们一起前去吧……”

“倘若真有妖怪，去再多人也无济于事。倒还不如留在城中守卫城主，我也能安心。”

宇智波启离开人见城的时候，那个名叫奈落的男人也策马紧紧跟随在他的身侧，他以‘殿下人地生疏，恐怕需要一位指路的向导’作为借口，和他一起同行。但是等到到了山林之中，接近了情报描述中妖怪的巢穴附近，这个莫名其妙的男人又翻身下马，慢悠悠地将马的缰绳系在树上，不再继续陪着宇智波启前行。

“前面就是那新妇罗的巢穴了，稳妥起见，还是请您先使用远程的弓箭吧。她是由蜘蛛变化而成的妖物，经过四魂之玉碎片强化以后克服了怕火的弱点，獠牙更是带着致命的剧毒。在下就在此地止步，毕竟若是您出师不利，还得有人将死讯回禀给城主才行。”