不多时挑起的酒招已然在望，裴液加快几步赶到门前。

掀开帘子，一股嘈杂的热闹顿时涌入双耳，热气掺着酒香扑面而来，把小馆子和外面的冷雨寒雾划出了一道分明的界限。

闲散时节人总是多些，裴液绕开斜倚成一团的面酣耳热的男人，跨过地上随意伸展的腿脚，把葫芦放上了柜台。

「陆叔，打满。」

「好嘞。」陆有材四十多岁，眉如刀刻，拔开葫芦盖子走到酒桶旁，「小裴你自从搬了家，真是来得越发稀少了。」

「那没奈何，没有卖宅子这笔钱，就得要我半条命啊。」裴液笑道。

「唉，有福伤财，无福伤己。小裴你也算有福了，得往好的看，日子才有盼头。」

「是啊，我没甚麽不知足。」裴液接过葫芦，「还是四钱？」

「扯淡！」陆有材眉头一立，把接满的葫芦墩在桌上，「以前要过你钱？现在穷鬼一个充什麽大头？」

裴液哈哈一笑，依然数出四枚铜板，坚持推到陆有材面前：「正因为如今穷鬼一个，才得样样算得清楚明白。」

陆有材叹口气，收下铜板，裴液正要拜别，陆有材忽然道：「对了，我看你是又出城了？这两天须得小心些，好像说城外有人遭虎狼吃了。」

「没事，我也不进深山。」奉怀靠山吃山，难免有采药人和猎户失陷在山中，虽不总有但也不算罕闻，裴液并没太在意。

「不是山里，是城外。」陆有材纠正道，「今儿早上有人看见的，城东那间破庙外，只剩下件破衣衫和血，人连骨带肉都没了，都不晓得遭害的是谁。」

裴液一怔：「哪？城东破庙？」

「对啊。这畜生敢跑得这样近，城东人家都担心它夜里进城吃人呢。」

裴液想起老香子的话，皱眉道：「报官了吗？」

「肯定报了，一早就有捕快过去。」

裴液想起大柳树下的那两个差人，看来官府已查到受害之人，便不再担心，别过陆有材，出门提起鱼竿鱼篓，步回家中。

裴液家就在老香子的破落小院旁边，也是一样破落。

推门走进院子，掀开鱼篓，里面是些顺路采摘的药草。

裴液取出几味来，放到石臼中细细碾碎，又取出乾净的布料，来到墙角从篮子里揪起一个幽黑的毛团。

裴液把这只小黑猫举起，和那双碧玉透亮的眸子对视了一会儿，轻轻把它放在膝上翻看。

小而柔软的腹上，包扎微微透出血痕，裴液知道那下面是一道致命的创伤。

这黑猫是裴液昨天去溪边钓鱼时捡到的，肚子好像是被尖锐的石头一类割了条长长的伤口。

说不上是家猫还是野猫，城里养猫的人家不少，又不受拘束地胡乱交配，就渐渐形成这麽一批在县城与深山之间的模糊地带讨食的猫群。

平心而论，这只猫长得很是漂亮，通体玉黑，中无杂色，毛发细腻，无疤无病，也没有野猫那种搏斗出来的狡黠凶恶的气质。

如果猫类也有社会，那它的气质应该是王公贵族那一层，在裴液给它处理伤口时没有叫过一声，也没反抗过一下，显得从容娴淑。

解下包扎，伤口已经凝固，裴液敷上新的草药，给它重新包扎完好。

处理完它，裴液走进屋子，推出来一个恶鬼般的老人。

老人如果站起来的话，应当比裴液还要高一些，但裴液知道没有这样的机会。老人倚靠在粗糙简陋的轮椅上，整个人一动不动，似乎连呼吸都已停止，像是一截经年的枯木。

阴暗的天光下，他面部的那些细节更为狰狞——双颊的伤疤像一条条肉蜈蚣，一直蔓延到头皮与脖颈里面。双眼完全消失了，剩两个黑黢黢的洞，白枯的头发稀疏，大片的头皮暴露出来。

「越爷爷，我要开始练剑了，现在刚过申时，练到酉时一刻。」

「好，我听着呢……」

老人一说话，脖子就要抻得绷直，下颔抬起朝天，腰背也微微离开轮椅，像鸬鹚吞鱼一样用尽全身的力气，看起来可笑又可怖。

所谓练剑，练的是裴液「丹田种」受创之后老人教授给他的那门剑术，言称「至少你现在有可能学会它了。」

传授的过程也过于艰难奇特，因为这门剑术是老人瘫痪之后在心中所创，老人既没有亲身练过，亦无法看到少年的动作，只能靠听觉来判断少年动作是否标准，用力是否到位。

所幸老人确实剑艺近道，即便这样都总能一针见血地指出裴液的错误之处。当然也不免有实在听不出来丶回答不了裴液问题的时候，这时老人就会说：「瞎几把练吧，不在这个。」

但无论如何，这确是一门高妙之剑，裴液两年习练下来，剑招越加纯熟，剑理颇多感悟，剑感也越来越好，已堪称剑中高手，却至今未真正学会哪怕一式。

甚至就连「自己没学会」这个认知，裴液也是在剑术进步到一定程度后，才隐约意识到的。在此之前，他一度以为把那些剑招练得精妙熟练就已经足够，根本不曾看见更高的那一层境界。

「等你真正学会的时候，我肯定能听出来。」老人如是说，「甚至可以看到。」

但这显然不是今天，裴液照例练足了时间，抬手抹去额头的汗珠。或许是汗污的缘故，额头生出些痒意，裴液又抹了两把。

眼见寒风愈重，他将老人推回屋子，开始拾掇饭菜，同时给自己熬上了一炉温补的小药。

明明上午已落过一阵不小的雨，黑云却丝毫未散，反而愈加厚重，此时又仿佛实在不堪积压般淅沥起来。

凄风苦雨，破旧逼仄的小院，院中乾枯瘦硬的枣树，形容可怖的瘫痪老人，鞘残色褪的旧剑，构成了裴液生活两年的地方。

垂入院子的柳枝被风拂上脸庞，少年随手扯下一截，抽去木芯衔在嘴边，吹出一声轻快响亮的哨鸣。

他抬起头，天际吞没了最后一丝馀光。

入夜了。

(本章完)