目前奥斯曼正与阿里的埃及军队打的火热，国内的形式相当复杂。正因如此，我们才需要派出一位熟悉奥斯曼国情，曾经在那里有过任职经历，不需要太多时间便能建立关系网的人帮我们打探消息。

小坎宁先生虽然心直口快，但这种性格却很对当地人的胃口，他在君士坦丁堡有许多朋友，也很受现任苏丹马哈茂德二世的尊重，我实在是想不出第二位比他更合适的大使人选了。」

施耐德闻言汗颜道：「之前我们就是这麽给首相解释的，但是他始终认为，以坎宁先生的火爆脾气，恐怕不止无法帮助苏丹解决与阿里的冲突，反而可能使得问题加剧。

而且格雷伯爵还说，如果奥斯曼的军事冲突愈演愈烈，那内阁的裁减陆军的计划势必会遭受极大阻力，因为我们随时都有可能需要派军支援奥斯曼人。」

帕麦斯顿听到这话，终于找到了首相关注的核心焦点。

格雷伯爵不关心奥斯曼大使是谁，但是他需要外交部保证不需要向奥斯曼增兵，从而给那些反对裁军的将军们落下口实。

而格雷伯爵之所以铁了心要裁军，则是为了完成他的议会改革大计。

因为不论是哪个时代，哪个国家，军队和教会向来都是天然的保守势力大本营。英国在这方面自然也不能免俗。

而在所有兵种当中，陆军又是军队中最为顽固的保守派。陆军的将军们清一色的土地贵族，领头的就是威灵顿公爵和唯他马首是瞻的滑铁卢旧部。

可以说，格雷伯爵明面上说裁军是因为和平时期本土不需要维持大规模陆军丶是为了减轻财政负担控制政府支出，但实际上就是想打击负隅顽抗的托利党保守派，逼他们在议会改革问题上妥协。

议会改革就是本届格雷内阁的首要任务和最终目标，任何议题在改革面前都必须让步，这是格雷伯爵的底线，任何敢于动摇底线的大臣都将被他以雷霆手段清除。

而在一众手段中，最行之有效的就是内阁改组。

这活儿能不能干？不能干我换个外交大臣来干！

格雷伯爵的话不多，但是潜藏的含义却让帕麦斯顿不得不小心慎重。

虽然他混迹政坛多年，但入阁还是头一遭，他可不打算这麽快就让出还没捂热的外交大臣宝座。

他思忖再三，最终还是决定去一趟唐宁街10号。

「马上替我备车，我要向首相当面解释这个问题。小坎宁出任驻君士坦丁堡大使不会影响原定裁军计划。」

「明白，阁下。还有……之前我们的人注意到法国大使塔列朗和黑斯廷斯先生有接触的事……今天苏格兰场向内务部提交了一份调查报告。」

「嗯？」

帕麦斯顿子爵张开手臂，一边任由仆人替他套上外套，一边问道：「报告里有什麽异常吗？」

「没有。」

施耐德微笑着摇头道：「苏格兰场的调查报告与下院调查委员会的报告几乎一模一样，它们全都指认伯尼·哈里森为幕后真凶。」

帕麦斯顿正了正衣襟：「聪明的小伙子，皮尔那麽赏识他不是没有理由的。不过，既然已经蒙受了损失，就应该考虑拿它去换点什麽。仅仅只是不出声除了让别人以为你很愚蠢以外，没有任何作用。」

「黑斯廷斯警司也不是什麽声音都没出。」

施耐德笑着说道：「他之前还去了一趟大法官厅，当时墨尔本子爵和布鲁厄姆勋爵都在。墨尔本子爵回去后，隔天便更新了《市政警察法》的草案，对涉及苏格兰场的部分做出了不少调整。根据新草案的标准，估计黑斯廷斯先生应该再过不久就要升任助理警监了。」

「嗯……」

帕麦斯顿子爵眼睛一眯，扣上帽子道：「可惜，但也很幸运。」

施耐德轻声问道：「阁下，哪里可惜，又是哪里幸运？」

帕麦斯顿开口道：「可惜他之前没接受我的邀请，来到外交部的情报部门工作。幸运的是，黑斯廷斯先生在利物浦成功躲过一劫，所以以后还有机会。当然，还有另一个幸运。」

帕麦斯顿盯着施耐德开口道：「我很幸运，奥古斯特，至少伱现在把情报做的也很不错。」

语罢，帕麦斯顿便迈开步子冲着大厅外街道上的马车快步走去。

施耐德在门口送别了大臣，心里不由松了口气，他望着远去的马车撇了撇嘴：「阁下，和我来这套可没用。我可不是情感丰富的夫人们，不会因为几句恭维话就感谢你。男人嘛，还是更喜欢点实在的东西。」

说到这儿，施耐德倚在门边掏出怀表看了一眼。

下午四点半。

「估摸着子爵阁下从10号回来应该也快到下班时间了，不如先走一步吧？最近伦敦的剧院因为霍乱全停业了，今天好不容易有几家重新开业的，不去提前买票恐怕到时候连门都进不去……不过今天看哪幕戏好呢？停业这麽长时间，阿斯特里剧场的《基督山伯爵》第七幕应该已经排练完了吧？」

正当施耐德琢磨着提前下班解解戏瘾的时候，他忽然感觉好像有什麽人在盯着他。

他抬头一看，原来街对面正站着个他的老熟人——刚刚从内务部述职结束的黑斯廷斯先生。

亚瑟摘下帽子冲他摇了摇：「今天天气不错，施耐德先生。」

施耐德抬头瞧了眼天上稀稀拉拉的丶被风刮斜的小雨，开玩笑道：「黑斯廷斯先生，您许是操劳过度，以致于眼睛都出问题了。这天气哪里不错了？」

「嗯……」

亚瑟沉吟了一阵，忽的揉了揉还没拆线的眼角：「或许您说的对，我是操劳过度了，您瞧我的眼角，都成花边的了。不过就算今天天气再糟，总比俄国的要好上一些吧？我从前和俄国大使馆的武官们聊过天，那里的天气就和见了鬼一样，全是冰天雪地。」

施耐德听到亚瑟这话，先是一顿，旋即嘴角浮现一丝笑意。

他知道亚瑟在说什麽，而且他猜，亚瑟肯定也明白他在说什麽。

「黑斯廷斯先生，您怎麽能这麽说我们的友好国家呢？虽然俄国确实是冰天雪地，但是作为一名外交官，我得提醒您，不列颠对俄国的出口贸易额占到我们总出口的百分之四十二，而俄国对不列颠的出口则占到他们总出口的百分之七十三。俄国可是我们不可撼动的经济夥伴和重要盟邦。」

亚瑟叼着菸斗，鼻尖喷出一股烟幕：「如果你这麽说的话，好吧，我勉强能理解了。但是对于人类而言，俄国的暴风雪还是太酷烈了。」

施耐德闻言微微欠身，他微笑着回道：「抱歉，黑斯廷斯先生，但这所有的一切都是上帝的旨意。」

「你说的没错。」

亚瑟重新叩上帽子：「我只能祈祷，但愿有一天，我们也能成为上帝。」

(本章完)

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