喜鹊问：“姑娘有什么话要留吗？”

程丹若摇摇头：“回去吧，就说我一切都好，请义父义母不要牵挂。”

“是。”喜鹊福身后退。

马车重新走动起来。

又过了一个时辰，马车驶过城门，进入京郊区域。

建筑与人烟骤然减少，大片田亩映入眼帘。勉强算平坦的官道上，能看到许多来回的百姓，他们皮肤粗糙黝黑，或是挑着扁担，或是坐着骡车，风尘仆仆，全都是黯淡的色调。

...

看见被护卫拱卫的马车，他们不约而同地远远避开，只有少数衣着整洁的人会多瞅两眼。

马蹄声不断，扬起无数尘灰。

她不得不放下帘子，免得吃一路灰。

京城附近的路尚算平坦，坐在车厢里也还能忍受。程丹若百无聊赖地拿出线，开始打结、打结、打结。

例行练习结束，再看两集瘟疫的网课。

然后……只能发呆。

进京时，还能和晏鸿之聊聊天，下下棋，现在她独坐车中，除了发呆打盹就没别的事情可以做了。

好不容易熬到中午，车子停在了路边的长亭。

程丹若迫不及待地撩开帘子，看见侍卫们下马歇息，便也下车活动筋骨。

茫茫田野，隐约可见一些村庄人家。供行人歇脚的亭子旁边，支着两个茶棚，一个卖茶，一个卖热糕饼。

谢玄英正在喂马。

他的那匹马真不是一般的好看。

“程姑娘。”曾同行的李伯武走过来，手提着一个茶壶，“可有杯盏？”

程丹若立即道：“有。”

她取出一个扁壶，外层裹着一层棉絮保温套隔热：“倒里面吧。”

李伯武给她倒了热水，又道：“荒郊野外没什么饭庄，只有几样酥糕。”

“不要紧，我能吃。”她并不挑剔。

“好。”李伯武应下，每样都买了一些来。

程丹若吃着热腾腾的肉包子，总觉得他比在江南时小心周到得多。

是因为她现在算是皇家公务员，这才尊敬了起来？

李伯武常年在外行走，经验丰富，很快安顿好了众人，然后也不忙着吃饭，同几个眼生的侍卫寒暄聊天，没一会儿就传来阵阵笑声。

程丹若立在车旁的阴影里，观察他们。

这群人有她眼熟的，是以前相处过的谢家护卫，但人数不多，只有二十个，另外三十多人都是穿着甲胄的军士。

郑百户也在其中。

此外，有四个年轻力壮的宦官守在另一辆马车旁，他们是内承运库的太监，负责押送皇帝赐予王太妃的赏赐。

他们没有程丹若那么好命，独坐一辆车，四人挤在一起说话，表情都很平淡。

歇息了半个时辰，马儿喝了水，吃了饲料，重新出发。

下午的路程比上午更枯燥。

程丹若干脆打了个盹，补觉恢复精神。

约莫下午四点多，燕台马驿到了。

作为京城附近的驿站，此地一向人满为患，驿丞接了程丹若的驿符——这是免费住驿站的专有信物，写明她的工作单位、目的地和此行的差事。

一个六品女官，当然不值得在意。但驿丞迎来送往，眼睛极其毒辣，见跟随的侍卫一个个刀剑齐备，衣着精良，不是善茬，就知道没那么简单。

他尽量腾了几个好房间出来，供他们居住。

一行人迅速分配，太监们住一间，程丹若住一间，谢玄英住一间，几个领头的百户和李伯武等，两、三人合住一间。

然后，喂马，点菜，搬行李，铺铺盖。

程丹若正在整理床铺，谢玄英敲响了她的房门。

...

她开门：“怎么了？”

“有事商议。”他道，“能来一下吗？”

程丹若拿起旁边的小包袱，里面是圣旨，上厕所都不能放开：“当然。”

谢玄英转身带路。

他的房间里，已经坐着三个人，一个是李伯武，一个是郑百户，还有一个面生的军官。

“这是吴千总。”谢玄英简单介绍，“有些事要同大家商量。”

吴千总很客气：“将军请说。”

谢玄英领兵出征，自然不能再用原来的官职，皇帝给他提了一等，为参将。这多是分守一路的将官，虽无品级，但惯例是在总兵、副总兵之下的第三位。

山东目前的总兵是抗倭的昌平侯，副总兵是都指挥使，这个头衔已经很能说明皇帝的暗示了。

吴千总是神枢营的中级军官，皇帝找人的时候，随便挑了个履历还行，又没有明显后台的，就挑中了他。他也很清楚，自己算是副手，不可能对着干。

“此去兖州，我希望秘密行事。”谢玄英开门见山，“贼寇既然敢绑架鲁王，若被他们探听到我们的行踪，许有异动，不便我们查探情况。”

吴千总本来就是这么想的，直接说是朝廷派去的，被盯上就麻烦了。

“您说的是。”他一口应下，“我们不如乔装打扮一番，冒充商队赶路。”