他脸颊发热，尽量忽视心底的羞恼。可越想忘掉，越忘不掉出发前，自己和李伯武的争执，更忘不掉谢玄英赞同他的选择时，油然而生的喜悦。

没有什么，比自以为料敌在先，结果却是敌人计划的一环更伤人自尊的了。

这一刻，帝王亲卫带来的优越感，终于略微消退了些。

郑百户开始正视自己的敌人。

他们确实只是马贼，但论起对敌经验，也许比他这个百户更多。

然而，谢玄英并没有注意到手下的心理活动，道：“继续问，为什么只派这么点人过来。”

郑百户点头，亲自审讯。

叛军都是乌合之众，自然扛不住逼供，却给不出任何有价值的线索。

他们只知道要在这里埋伏，伪装成大规模兵马在此聚集的样子，左右护法究竟想做什么，却毫不知情。

此时，吴千总率领的人马也...

回来了。

同样抓住了流窜的叛贼，却也就几十个人，一问三不知。

两人都觉得被戏弄了：“将军，这些人如何处置？”

谢玄英道：“都是弃子，问不出什么，杀了吧。”

“是。”

他们朝下属做了个手势。

刀挥下。

人头滚滚。

鲜血染红了泥土。

有一滴血，溅到了谢玄英的靴子上。

他低头看去，只瞥见几个干枯黄瘪的面孔，显而易见，他们曾是劳苦百姓，面朝黄土背朝天地过着苦日子。

然后，旱灾、饥荒、瘟疫、叛乱。

从了贼。死在这。

心脏轻微地有些不舒服，让他难以忽视。

不可妇人之仁。谢玄英提醒自己，既然从贼，就该死，他不能怜悯叛军。

收起不合时宜的情绪，谢玄英简短地下令：“出发，今晚要到泗水。”

泗水县在石门山以南，中间有一小块平原区域，周围都是山地，在没有旅游开发的眼下，耕田少，交通不便，可想而知是一个穷县。

谢玄英看到贫瘠的耕地，方才潜下的情绪又翻涌上来。

想了想，说：“传令下去，不得踩踏耕田。”

队形略微变化。

李伯武半是捧人半是真心地问：“公子如何知道两地皆无埋伏？”

“敌军的动向有些奇怪。”谢玄英没有卖关子，“他们夺新泰太仓促了。”

郑百户道：“贼寇企图西进，占据新泰更便于行动。”

“可他们攻打新泰时，蒋指挥使已经在调兵了，他们能潜入兖州，不知不觉绑走鲁王，可见其信众之广，应当不难得到消息。”谢玄英思索，“蒙阴的位置更便于防守，为何还要消耗兵力，打下容易失手的新泰呢？”

李伯武揣测道：“无生教不过乌合之众，左右护法只是马贼，以劫掠为生，想来是贪图新泰的财货，这才在官军赶到前，再干一票大的。如此即便失手，也可带着金银，隐姓埋名做富家翁。”

谢玄英一介新人，犹且认为占领新泰冒进，蒋指挥使会看不出来吗？他必然是看出来了，只不过与李伯武一样，认为贼寇冒进才是正常的。

他们能有什么眼界？

他们能有什么大局观？

然而，果真如此吗？

“或许是我多心了。”谢玄英微蹙眉梢，“此事不太对。”

*

新泰县。

知县府衙，正厅，佳肴美酒满桌。

右护法大马金刀地坐于上首，哈哈大笑：“唐秀才，假如此计能成，你便是我天国的大功臣，教主必重赏于你。”

下手的位置，坐着一个道袍打扮的读书人，约莫二三十岁，面孔有些粗糙，蓝色的棉布袍已经洗得发白，隐蔽处还打着几个补丁，头上的逍遥巾也褪色，浑身洋溢着寒酸。

他僵着脸，努力想挤出笑，却又实在掩饰不住内心的忧虑，表情看起来生硬又勉强。

“怎么？”左护法问，“你没有信心？”

唐秀才干笑两声：“雕虫小技，就怕对方不上当。”

“你可高看那群朝廷命官了。”右护法冷笑，“我可听说了，京城派来一个乳臭未干的后生领兵，说是侯爷的儿子，其实压根没打过仗。说不定啊...

，看到死人就先哇哇大哭，回家找老娘去了，哈哈哈哈。”

左护法笑了笑，有些心计，分析说：“第一次领兵打仗，要么贪功冒进，想用我俩的人头升官发财，要么这也怕那也怕，缩手缩脚不敢干。甭管他是哪种人，总是会落进咱们的圈套。”

唐秀才满头冷汗：“呵呵，呵呵。”

“只要能拖他两天，我们的胜算就大了。”右护法咂咂嘴，脸上露出凶恶之色。

这时，一个手下飞快跑进来。

“护法，官兵来了！”

“怎么来的？”

“坐船，船上好多人。”

“来得好。”左护法摸着胡须，“按之前说的，准备撤。”

“是。”