弓箭、刀枪、铠甲盾牌，全都是需要精心保管的金贵物。可贵州潮湿，再好的弓也会受潮，再好的剑也要生锈，仓库里的武器，早就腐朽得和烂木头一样了。
或许，百姓家里还有一两副精心保管的弓箭，可谁家也没有藤甲啊。
这些东西，唯独卫所里有。
但清平卫离得说远不远，说近也不近。且朝廷调兵，多半已经将卫所的兵力调去了贵州城。
“就算求援，也不一定会有兵。”知县摆摆手，唉声叹气，“回去吧，你们都是读书人，苗人不一定会杀了你们。”
“那大人呢？”愣头愣脑的书生问。
当然是回去数数，家里的粮食还够吃几天。知县腹诽着，口中却道：“我去写奏疏，唉，但愿朝廷看在本官尽忠职守的份上，莫要降罪家眷。”
众书生忙安抚：“大人切莫如此”“朝廷必然知晓大人的忠心”“正是正是，假使大人身死，朝廷一定会嘉奖大人”“……”
总之，县衙内外，愁云惨淡。
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谢玄英到达清平卫时，此地留存的兵力寥寥无几，非老既幼。
寻人一问，才知道半月前，韦将军下了调令，集结各地军力前往贵州，预备往安顺平叛。
清平卫作为驿道周边的卫所，自然也收到了命令。花费两三天集结队伍，便由两位千户带队离开了。
兵力空虚至此，不动手都对不起这天赐良机。
这给谢玄英的工作造成了很大的麻烦。
他带的护卫加上留守的军士，最多只能凑出八百人，而苗民据说有三千。这点人数是完全不够的。
“绕路去边墙。”谢玄英只好延缓救援的计划，先
绕路到苗疆边墙，看看是否能收拢寨堡的残兵。
李伯武迟疑：“公子，边墙在生苗边界处，寨堡更深入苗区，恐怕不易行。”
谢玄英道：“不必深入腹地，就去边墙处的这三个寨堡。”他在地图上点了几处标记，“若为苗人占据，正好让大家见见血，我们得熟悉林间作战，方能一举夺回清平。”
他现在的思路，和当年在山东平叛时一样：以打代练。
寨堡的苗民肯定不多，他们占有兵器与人数之优，哪怕略有疏漏，也能从容弥补过失。
等到三处寨堡都打下来了，行军的经验有了，对苗人的了解也多了，再去清平平叛，把握自然更大。
“先断臂膀，再取要害。”谢玄英没有过多犹豫，决定了便发号施令，“两天时间，一定要把人收够，第三天，必取清平。”
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夫妻分离的第一天，程丹若在上课。
昌顺号派了个熟悉西南的管事，陪同他们上任，打点琐事。他会说一些贵州本地的方言，在湖南时，谢玄英也命人寻找熟谙苗语的向导，为他们带路。
她就让这两个人教方言。
托赖于现代的人口流通速度，以及强大的信息传播能力，程丹若对各地方言多少有些耳熟。
而贵州话以西南官话为主，与普通话的语法很像，她能听懂一半。
比如，“皮皮翻翻”就不知道是什么，但“悄悄眯眯”就很好理解，甚至还能无师自通来一句“啷个整”。
她学得很快，不久便能用方言和向导对话。
苗语就比较棘手了。苗族因为四处迁徙，没有保存下统一的文字，苗语也有一些分支。
没有文字，单纯学一门语言，难度很大。
程丹若只能中英文自己写注音，死记硬背下一些常用语。
傍晚，趁着天边余光，她检查了护卫们的防御工事：路上撒有铁蒺藜，驿站门口是一道道的拒马和鹿砦，再往里，马车的车厢被拆了几个下来，窗口钉好木板防御，只留小孔。
驿站的屋顶后头，也趴着两个全副武装的护卫，既能远眺观察，又能放箭狙击敌人。
田北请示：“主帐显眼，可否请夫人到副帐暂且居住？”
程丹若立时同意了，并问：“张夫人那边呢？”
“冯家的护卫已经去请示了。”
张佩娘回应得很快，也同意了调换营帐的请求，并且表示，为节约人力，是否可以和程丹若住在一起。
程丹若同意了。
两家的丫鬟忙忙碌碌，将行李都搬到一处。
张佩娘十分客气，专门和她致歉：“打扰嫂嫂了。”
“同路便是缘，你我本该互相照应，弟妹不要客气。”谢玄英不在，程丹若不耐烦“嫂嫂”来“弟妹”去的，建议道，“倘若不介意，你直接唤我名字就是。”
互相交换闺名是亲近的体现，张佩娘自然愿意和她搞好关系，道：“叫我佩娘就是了，姐姐长我两岁，若不嫌冒昧，便以姊妹相称如何？”
程丹若既比她大，又比她诰命高，自无不可：“妹妹客气，愧受了。”
两人换了称呼，倒是比之前更随意些。
程丹若请她自便，自己则招呼丫头们点灯，安排人裁纱布、卷绷带、捣药粉。
这些活计，丫头们都做熟了，搬了轻薄的夏布过来，拿剪刀裁成合适的大小。
张佩娘虽不知她这么做的用意，却也指了两个丫头帮忙。
“这两个丫头虽说粗笨，勉强也能用。”她道，“姐姐尽管使唤。”
程丹若道：“这会儿我也不说什么客套话，多谢。”又叫玛瑙带着张家的丫鬟帮忙。
忙忙碌
碌中，成叠的纱布和绷带被清洗干净，烘烤干燥，放入装有石灰的箱子中保存。药粉被手巧的丫头用油纸包成三角，整整齐齐地叠放在一起。
帐中很安静，丫鬟的轻语、烛火的爆裂、布料的摩挲，组成底噪的背景音。
张佩娘倚在案几旁，想睡，又睡不着，心总是不安分地乱跳，令人惊惧。
她捂住胸口，欲言又止：“姐姐？”
“嗯？”程丹若拿着戥子抬头。
张佩娘问：“你……不害怕吗？”