程丹若比谢玄英早到家两天。

当天休息,第二天，就把赤韶和金爱叫过来，布置作业,写一篇命题作文，《我的驿道见闻》，不少于四百字。

两个小姑娘垂头丧气地答应了。

她们俩已经好几天没上街听水浒,原想今天赶去茶楼的，有作业就没戏了。

只好闷在家里咬笔杆。

唯一值得高兴的是，她们搬到了隔壁的院子，房间扩大到了后宅的三间屋，两人一人一间做卧室,中间的是客厅兼书房，院子能踢毽子、荡秋千。

梅蕊做了管事姑姑，下头的是二等丫鬟兰心,负责姑娘们的衣食住行,还有两个跑腿的小丫鬟。

这配置也就一般的富户人家，远不是侯府的气派,但名额是程丹若定的，两孩子都不是娇气的千金小姐,并无意见。

好不容易憋出作文,新作业又下来了。

计算驿道所需的人手、粮食和布匹。

赤韶傻眼不说,好学生金爱也搞不定了，紧急求助老爹：“爹，这算数可怎么算啊？”

金仕达暗喜，他开蒙快结束了，再教经义就要露怯，遂抚须一笑：“也罢,为父开始教你们算账。”

改语文课为数学课。

程丹若听说后，请孙秀才接替语文教学。

孙秀才是清平书院的学生，基础比金仕达扎实不少，四书五经都通读，最近除了帮程丹若写公文书信，就在院子里读书，抽空教两孩子一点不难。

反正他和金仕达一起住在隔壁的前院，本就是邻居，换教室也很方便。

程丹若安排妥她们的课业，也默默松口气。

这年头，请个靠谱的好老师太难了。

没有好老师，怎么让那些土司把子女送过来？童生、秀才最多开蒙，正儿八经地讲学，非得有个出名的老师才好。

她祈祷谢玄英在清平书院有所收获。

谢玄英在三日后回家。

彼时已二更天，程丹若都睡下了，在被窝里拨着碧玺珠子数羊，忽而听见外头响动。

跟着是楼梯上轻而急促的脚步，以及谢玄英压低嗓音的询问：“夫人睡了没有？”

程丹若忙道：“我没睡。”

她披上衣裳起来，推门张望：“怎么这时候回来？”

“安心，没什么大事。”廊下的灯笼照亮她的脸庞，谢玄英吐出口气，“路上碰到桩意外。”

程丹若立在二楼栏杆处，发现前院有一排灯笼往隔壁去了，不由问：“你还带了人回来？”

她倏而期待，“有先生了？”

“这就不好说了。”

她莫名其妙：“那你带回来的是谁？”

谢玄英进屋换衣裳：“蜀中才子姜元文，字光灿，你可听过？”

“义父好像提过。”程丹若仔细回忆，来了兴致，“你怎么招来的？”

谢玄英道：“他自己上的门。”

“自己上门？什么缘故？”她真诧异了。

谢玄英一面沐浴更衣，一面和她道明来龙去脉。

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这事说起来，还真的相当离奇。

他拜访完清平书院，在下司镇休息。此处在清水江边，设有不少码头，多马帮商会，交通繁茂，算是黔东南的一处商贸重镇。

而选在此处歇息一夜，是他想在这儿买只狗。

下司有名犬，名为真龙犬，也叫下司犬，乃是极好的猎犬之一。

家里只有麦子，多少冷清了些，养只狗看家守门，也能热闹点儿。

因此，第二天上午，他就预备去挑狗，结果一出门，撞见好大一个热闹。

镇上有大户姓赖，借下司的地理优势做船只生意，赚得盆满钵满，家中的府邸高墙深院，十分气派。

然而，今天就在他们家格外气派的门外，一个妇人正在产子。

当众产子！

她的叫声凄厉哀绝，几似怨魂，下身血流不止，染红草席，周围的人一边看，一边指指点点。

“我知道她，是船上老桥头家的闺女。”

“怎么在这儿生？脏了人家的门楣，晦气。”

“呵，你知道什么？老桥家的闺女可没嫁人呢。”

“竟是个不守妇道的女子？”

“休要胡说，船上卖笑的女子，何至于披麻戴孝在此产子？必有隐情。”

“对啊，这女子戴孝产子，哪有这样的道理？”

“有碍观瞻、有碍观瞻。”

“哇——血——”

人群吵吵嚷嚷，惹来深宅中的家丁驱赶。

他们想把产妇拖走，拽着她的两条腿往外拉，血液蜿蜒，女子叫声愈发凄惨，心善的人忙阻止：“都看见孩子的头了，你们怎么能这样对她？”

“滚！少管闲事！”

善心人畏惧赖家，只好去扶那产妇。

但产妇不肯走，哭喊道：“我冤啊！！赖二打死我爹，强占了我又不肯认，我就要把孩子生在这！”