“是侯爷的吩咐。”吕妈妈不卑不亢道，“三爷久不回家，里外原要清扫，正巧小花园的景致也旧了，侯爷发话，把小园子扩到霜露院，也宽敞些。”

顿了顿，又道，“上月已经修整好了，这两日清扫庭院，下人们进进出出的，容易脏衣裳。”

二太太笑道：“也是，英哥儿这般出息，住得宽绰些也应当。”

吕妈妈暗暗咬牙，看这说得什么话，平白惹官司，却不敢回嘴，中规中矩道：“不过听侯爷吩咐罢了。”

二太太这才朝阮姑娘招招手：“走，咱们赏雪去。”

阮姑娘笑应了，同谢七姑娘手挽手，一道去花园里赏雪。

二太太漫不经心的声音随风而至：“这灰鼠皮子也就颜色正，你们小姑娘家家还是穿狐皮的好看，回头我找件火狐皮子，正衬你呢。”

吕妈妈深深吸了口气。

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富贵人家的雪景最是好看，纯洁无瑕，天地银装，佐以鹿肉黄酒，惬意得很。

谢七姑娘是擅长交际的性子，很快和阮姑娘熟稔起来，在暖阁里焚香作诗，间品一二青葡萄，甜滋滋，暖融融。

然则，下午未时末，丫鬟们来回禀：“三爷和三奶奶快到家了，两位姑娘且去迎迎。”

两个姑娘便重新梳妆净手，与苏姑娘会合，三人一道去正院等候。

谢二太太、荣二奶奶刘氏和蔚四奶奶魏氏都到了。

三个姑娘在下首的交椅上坐了，丫鬟捧出热茶糕点，里外都透出喜庆劲儿。

约莫过了一刻钟，吕妈妈进屋道：“车已经进门了。”

柳氏眼中透出些许喜色，茶端在手中，半天不曾喝。

又过了片时，外间传来脚步声，丫鬟们打起帘子，簇拥着一位青年妇人进来。

众人都定睛仔细打量，只见她二十余岁，体格偏瘦，身着大红绫袄，外罩件圆领对襟的湖蓝色貂鼠披袄，衣襟边缘的眉子是瓜鼠纹样的泥金工艺，金光灿灿，下头着件杏黄如意纹的夹裙，没有裙襕。

谢七姑娘暗自撇嘴，这身打扮在老家不以为奇，在京城便显得平庸了些。

果真是在贵州待久了，人也变得土里土气的。

阮、苏两位姑娘倒是不敢大意，屏气凝神等待下文。

程丹若扫过众人，恭谨道：“母亲，儿媳回来了。”

翡翠立即上前，铺好厚厚的软垫。

她跪下叩首：“多年不曾在您跟前侍奉，着实不孝。”

“快起来，地上凉。”柳氏心中惦记儿子，却不露分毫，沉稳地笑道，“你和三郎尽心为圣上办差，就是最大的孝顺。”

程丹若笑了笑，在翡翠和珍珠的搀扶下起身落座。

柳氏关切道：“路上可顺利？昨儿下了好大雪，没耽搁事吧？对了，怎的不见三郎？”

程丹若道：“三郎回京述职，一入城便进宫候见去了。”

柳氏虽然失望，但已经习惯了。谢玄英每次外出回京，头一个去的不是家里，是宫里，有时还要去老师家转一趟，最后才回家。

“路上还算顺利，船在半道堵了两日，好在太阳一出，水便化开了。”程丹若不疾不徐道，“累您牵挂，都是我等不是。”

柳氏道：“平安回来就好。”

她为程丹若引荐，“这是咱们姑苏老二房的亲戚，你叫二伯母就是了。”

程丹若起身，福身问好：“二伯母。”

谢二太太坐着受了她的礼，随后好整以暇地看着她。

程丹若一顿，察觉出不对劲了，瞟了眼柳氏。

柳氏眼中闪过愠怒，可小心隐忍下去：“这是你七妹妹。”

谢七姑娘却不敢学母亲，心里再嘀咕也老实起身问安：“三嫂好。”

“这是你大姑姐家的玉娘，我娘家表弟的心娘。”柳氏继续介绍。

阮玉娘和苏心娘起身，向她蹲身问好：“三舅母/三表嫂。”

“起来吧。”程丹若仔细打量她们。

谢七姑娘衣饰华丽，身量高挑，神采飞扬，一看就是大家族的嫡出女儿。阮玉娘则沉静娴雅，葱绿织金袄子，白绫裙，唇角含笑，眼神却机警。苏心娘看上去最小，衣着略朴素，然则容貌娇美，一双眼睛尤其大，显得格外纯真。

她心中陡然浮现出一行字：联姻工具人。

七姑娘必会嫁到大家族，实现家族与家族间的联姻。

阮玉娘的适配性最高，勋戚与文官家都合适，家中人口多也不怕。

苏心娘只适合寒门子弟，最好是举人还没中进士，投资男方的将来。

一个照面，程丹若就将靖海侯的心思猜了个七七八八。

她有点同情她们，也有点同情柳氏。

这大宅门的当家主妇也着实不好当啊，事儿也太多了。

想及此处，她便拿帕子遮住唇角，低低咳了起来。

柳氏关切地问：“怎了？可是炭火熏嗓子？”

“母亲恕罪。”程丹若又咳了两声，叹道，“南方湿润，北方干燥，一路赶着过来，有些不适应，喝两盏梨汤润润就好。”

柳氏忙吩咐丫鬟，叫人去厨房要盏梨汤，还道：“小病小痛也不能大意。”

“是。”程丹若微笑，“多谢母亲。”：，，.