“听说今日程氏要来。”张佩娘压低声音，“母亲可有章程？”

张太太道：“慌什么，给太后送礼是什么大不韪的事？还是说想给太后送礼，就得先给她送？真霸道到这份上，唾沫都能淹死她。”

张佩娘想想也是，遂安心。

日影徐徐爬上屋檐，光华灿烂，锦绣绫罗的客人落座庭院，珠光宝气。

巳时初，程丹若踩点到达。

院子里好多人，很多熟面孔，如荣二奶奶、永春侯夫人、老郡主、县主，很多新面孔，都是各家新长成的女儿或刚入门的媳妇，还有一些消失不见的旧面孔，比如柴妃的母亲安国夫人，她已经过世了。

她道：“我来迟了，老夫人见谅。”

昌平侯夫人道：“并不曾晚。”

程丹若笑笑，抬眼看向今日的座次，还是老样子，左为尊。

左一空，右一是老郡主，左二是县主，右二的安陆侯夫人起身，为她让座。

程丹若从前谦让，并不和老夫人们争座位，但今天没推辞，直接在右二的位置上坐了。而落座的头一句话，便是和旁边的老郡主说：“早就想和您聊聊天，说说话，就挨着您坐了，你可别嫌弃。”

老郡主满头霜发，端茶的手微微顿住，笑道：“就怕我一个老婆子，和年轻人说不到一块儿去。”

程丹若道：“我是晚辈，有的是事情想向您讨教。”

老郡主沉得住气：“不敢当。”

程丹若笑笑，没接茬。

不多时，善德长公主到了。她早已不是世宗朝的小透明，作为小皇帝唯一的亲姐姐，自然尊贵，昌平侯夫人亲自请她上座。

善德长公主知礼，没有盖主家的风头，辞了她的好意，在左一坐下。

程丹若瞥了她一眼。

善德长公主含笑点头，算是打了个招呼：“宁国夫人也在。”

“久不见长公主了。”程丹若的视线扫过，停驻在她的珍珠衫子上。善德长公主今日的衣裙不算奢华，却罩着一件流光溢彩的珍珠衫。

浑圆饱满的珍珠串成的外套，颗颗大小匀称，缀有宝石金饰，华贵非常，顿时吸引了所有人的眼光。

她道：“您今日真是风姿过人。”

善德长公主矜持道：“不过胜在精巧，夫人过誉。”

程丹若微哂。

她早就听说过，善德长公主排场不小，出门要十六个轿夫，在京郊建别苑，养了数百骏马，开支大得吓人。

现在可没有人工养殖的珍珠，她身上的每一颗珠子，都是货真价实的海水珠。

八年了，大家的日子都好过得很。

善德长公主到了，意味客人全部到齐。

众人移步，到水阁吃席。

程丹若的诰命和身份摆在这里，昌平侯夫人即便看她不顺眼，也不敢怠慢，将她与长公主、老郡主和县主安排在主桌。

冯大奶奶、张佩娘陪末座。

珍馐菜肴如流水上来，戏台子坐了琴师乐妇，弹琴的弹琴，吹笛的吹笛，提供悠扬的背景音。

席面开始，先按规矩敬了一轮酒。

程丹若浅浅抿了口。

昌平侯夫人问：“可是酒水不合胃口？”

程丹若不答，反问道：“我酒量浅，喝的少，您不会怪罪吧？”

“怎么会，你随意就是。”昌平侯夫人听出她来者不善，谨慎地打住话题。

但程丹若不紧不慢道：“虽然我酒量小，可有一杯酒不得不敬。”她起身执起酒壶，亲自为老郡主斟了杯酒，“这杯酒我敬您。”

老郡主有点不自然：“老身可不敢当。”

“您别怕。”她微笑，将酒盏里的酒一口喝尽，“我干了，您随意。”

善德长公主试探道：“这是什么说法？”

“我心里佩服老郡主为人。”程丹若坐回椅子，不紧不慢道，“早听说您孙子补为佥事，连同巡盐御史侵匿盐银万两，人在刑部都走了好几趟了。您却宁可将钱孝敬太后，也没有贿赂三司，如此高风亮节，我如何不敬佩？”

她望向老郡主：“我是不是该多敬您一杯？”

老郡主的脸色变了又变。

和大多数宗室女一样，她父王除国，留下丰厚的家产，可宗女排场大，要在京城过活走动，更是少不了银钱。她自己犹可，到了孙辈就只能想法子广开财源，补个武官外放，想法子捞钱是常态。

她的仪宾死得早，只给她留了一个儿子，儿子就生一个孙子，如何不疼爱？

这回贪腐被抓，老郡主使了不少钱财疏通门路，手头立刻紧张，张家借此与她搭上关系，送了一万两打点。

程氏现在提起这个，到底是什么意思？

“老身教子无方。”老郡主勉强道，“愧对先夫。”

“你千万别自责，好竹出歹笋又不是您的错。”程丹若宽慰道，“您这样的长辈品性高洁，今后的子孙必能引以为戒。”

老郡主不傻，听明白了她的威胁，忙求情：“他一个小孩子家家犯了错，惩戒一二就是，何必……”

程丹若打断她的话头：“您现在心软，可就功亏一篑。左右您还有曾孙，下一代好好教，必不坠祖宗威名。”

她注视老郡主略显浑浊的眼睛，慢慢道，“毕竟——您又不像我，连个儿子都没有，是不是，郡主娘娘？”

现场鸦雀无声。

老郡主的脸惨白如纸。

别人不知道，她还能不知道吗？

送礼那天，她为试探田太后的心思，说了句：“宁国夫人样样都好，可惜这把年纪了还没有儿子，实在可惜。”

彼时，田太后附和了这话，她暗道探出了猫腻，怎能想到不过几日，程丹若就将原话奉还。

她没有儿子是不是？你孙子也别想要了。：，，.