张佩娘比程丹若小一岁到两岁,她又是老来女，张太太的岁数可想而知。她可是过了七十大寿的人，说跪就跪了。

张大爷吓了一跳,没想到母亲这么做得出来,只好跟着跪下。他跪了,张佩娘自不能独善其身,紧跟着跪倒。

“外子鬼迷心窍，得罪了夫人,还望夫人高抬贵手。”张太太颤巍巍地说着，浑浊的眼中淌出泪水，“过去有什么冒犯之处,老身给您磕头赔罪。”

程丹若并没有震惊或动容。

“老夫人,我最讨厌别人朝我下跪了。”她看都不想看,厌倦得很，“你有事求我,都不打听一下吗？”

张太太哪里会当真。

仆婢下跪,谁都不想多看一眼，可仇敌下跪，面上不显,心里肯定扬眉吐气。

她要向对方求情,就得让她出了往年恶气,遂不起身，反而谦卑道：“老身替外子负荆请罪,怎可吝啬一对膝盖。”

一面说，一面抹泪，“外子一时糊涂，今时今日,方知谁是真神，您大人有大量，绕过他一命。我们夫妻年纪都不小了，经此一事，不敢再与谁人相争。”

“请起来吧。”程丹若客客气气、冷冷淡淡地说，“张公不是得罪了我才有今日的下场，虽然我这么说，你肯定不信。可事实就是如此，张家富贵泼天，白骨累累，今日不过是报偿的时候到了。”

“夫人何必这般狠心。”张太太苦苦哀求，“我女与夫人也算共患难，女婿与谢尚书也是少年情分，何至于此！”

她恳切哀求，涕泪横流，毫无平日的端庄气势，如若丧家之犬，谁见了都要心生不忍。

“外子今后一定改过自新，您高抬贵手，放他一条生路。”

张佩娘见母亲哭得撕心裂肺，也不能再看着，跟着跪下流泪：“我父已是古稀之年，没有几年好活了，夫人高抬贵手，容他一份体面。”

她不比张太太老辣，还顾及形象，时不时拿帕角擦拭泪水。

“求我也没用。”程丹若道，“我对张公没有愤恨，他只不过犯了错，必须偿还代价。”

张太太咬咬牙：“我知夫人为军费为难，我家愿奉上家资，支援边陲战事。”

“不义之财，从来都是留不住的。”程丹若很忙，被人跪地求情不仅不会让她觉得满足，反而厌烦，“老夫人，我现在与你家无私怨，只查张友一人，你再不依不饶，别怪我迁怒家眷——为您的儿子孙子想想吧。”

她无意多纠缠，“送客！”

张太太抬手，张大爷及时搀扶起满头霜发的母亲，忍不住质问：“宁国夫人非要置我张家于死地吗？”

“张友不曾贪腐，我还能神通广大到逼他收钱？户部几百万两的亏空，是我逼张文华做的？你享受的绫罗金玉，是我逼你穿上身享受的？”

她望向他们母子三人，“早知今日，何必当初。”

张大爷却不服，振振有词地反问：“这满朝上下，谁不收孝敬？我们家收的多一些，也只是多一些，夫人不查靖海侯府，不查杨首辅，不查薛次辅，偏查张家，不还是记恨我父亲亲近天子吗？”

程丹若的眼神顿时晦暗。

张大爷问出了最关键的问题。

满朝文武，敢问谁不贪钱？整个大夏的公务员集团，粗略算几万人吧，有没有十个是一文没拿的？

工资太低了，不拿钱连日常生活都难以保证。像谢玄英自带万贯家财和皇帝恩赐的有几人？多少人读书几十年，为的总不会是让爹妈妻儿喝粥吃咸菜。

大家都贪，法不责众。

张文华拿得多不假，可别人也拿啊。

他犯法你就抓了，别人抓不抓？

程丹若无法回答这个问题，只能说：“他拿得太多了。”

张太太咳嗽两声，满脸疲态：“这些年，外子行事是无所顾忌了些。我们家也愿意舍出这笔意外之财，以充军费——夫人，外子掌管户部多年，没有功劳也有苦劳，世宗皇帝临终前亦有所托，他侍奉两代帝王尽心尽力，你赶尽杀绝，难免招惹口舌。”

“我以妇人之身干涉朝政，是非还少吗？不多你家一个。”程丹若摇摇头，“老夫人不必再多费力气，送客。”

说罢，不给她们再开口求情的机会，转身离去。

张大爷愤愤：“母亲，宁国夫人欺人太甚。”

“你爹险些让她一败涂地，她当然记恨，如果是我，我也会想斩草除根。”张太太上了年纪，跪哭半天十分消耗体力，不免疲惫，“回去吧，再想想别的法子。”

她眉间出现深深的沟壑，“程氏不是个好对付的人。”

按照原先的设想，自家这般放低身段，即便不心软，也该觉得痛快，可程丹若表情平淡，并没有大仇得报的快意。

没有反应才是最糟糕的反应。

“得想想办法。”张太太自言自语似的，“她软硬不吃，总有人吃。”

张大爷不解：“母亲是说……晏家？”

“能求到晏子真自然好，可惜他卧病已久，怕是不好见。”张太太沉吟道，“去陈家。”

“大理寺少卿……”张大爷明白了，微微激动，“母亲高明。”

程氏少年时寄居陈家，无论她是否愿意，陈家上门说情，她总得掂量掂量。

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张家向陈老爷开出了令人心动的条件。

铜臭铜臭，用着可香。

他年纪不小了，儿子又没考中进士，一笔不菲的银钱在手，退休都更有底气。再说，家里的境况是不大好。

在地方做按察副使时，固然官不算顶尖，可地方上大大小小的案子都过手，少不了打点，日子过得相当宽裕。

现在呢？自从程丹若当政，盯他死紧。