西列斯他们是在第二天下午, 得知了那名兰普森先生死亡的真相。

彼时他正充当荷官，为同伴们的牌局发牌。然后一名列车员突然敲了敲他们包厢的门，并且探头进来……他正要说什么, 却因为他们桌上乱七八糟的纸牌而突然语塞了一下。

“发生了什么？”西列斯问。

“呃……”列车员迟疑片刻，然后说，“我们抓到了凶手，正在审问。所以过来和你们说一声, 免得你们继续担心。”

他的目光若有若无地扫过他们的牌局, 就像是在说, 看起来他是白担心了。

阿尔瓦本来快输了，列车员这么一出现, 他立刻把手中的牌扔到桌上，然后好奇地问：“究竟是怎么一回事？”

这名过来找他们的列车员, 正是他们一直接触的那名较为年轻的男人。他看起来没有其他列车员那么老练和成熟，因此最后就告诉了他们真相。

按照那名凶手供认的真相, 他正是那趟列车上两名被怀疑偷窃的嫌疑者之一。他深知自己没有偷窃, 因此就怀疑兰普森先生才是真正的小偷。

他因为被诬陷而感到愤愤不平, 于是即便在离开了那趟列车之后, 还是跟在兰普森先生的身后，打算找到兰普森偷窃的证据。

兰普森并没有注意到有人跟踪自己, 于是大意之下就暴露了马脚, 让跟踪者注意到自己口袋里的星图。

后者激动地冲到兰普森面前与他理论, 而那张星图则无意中掉落在地上，被两个人同时看见……

听到这里, 西列斯便了然地低声说：“所以他们都被这张星图迷住了。”

人类被某样物品迷住。这种说法听起来十分奇怪, 但是在这个世界上的确有可能发生。

比如西列斯曾经在办公室里见到那座奇怪的女人头部雕像的时候, 他就对上了那个女人的眼睛, 然后无知无觉地伸手想要碰触。

这是一种无意识的行动，甚至连自己都反应不过来。

“是的。”列车员说，“凶手说，兰普森先生其实想要独占那张星图，认为那价值高昂。但是他以知道兰普森是小偷为由，威胁对方与他分享这张星图。

“于是他们开始一起研究这张星图。那名凶手是启示者，他知道那是时轨，并且，他本身的精神状态就不那么……正常。因此，在没有找到合适的使用方法之后，他就决定用鲜血描绘星图。

“他对我们说，这张星图会主动吸收血液……并且让他们头晕目眩，仿佛沉浸在梦幻的虚空之中，根本不知道外面发生了什么事情。”

听众们面面相觑。

切斯特近乎困惑地说：“所以……这才是死者‘中毒’的原因？”

“不是天仙子属的植物？”阿尔瓦摸了摸下巴，有点困扰地说。

切斯特医生皱了皱眉，最后说：“那或许是我判断出错了。”

列车员说：“我们暂时也不清楚，可能得到站之后进行更为细致的检查。”

切斯特慢慢点了点头，看起来对于自己的判断出错有些意外和不甘。不过他最终也没有表现出特别激烈的情绪，毕竟那只是萍水相逢。

列车员继续说：“在他们研究的过程中，死者逐渐感到了害怕。因为他本身也不知道时轨、启示者的存在，所以更加觉得这种神秘的力量令人恐惧。

“因此，他说他想要毁掉这张星图……有些令人惊奇，是不是？凶手跟我们说，死者的态度十分坚定，甚至跟他提及了家庭、妻儿……

“但是，凶手非常不认可他的想法。他觉得这是一个十分珍贵的时轨，值得他们继续研究，并且寻找到时轨所附带的仪式。

“不管怎么说，兰普森先生认为那是他的东西——虽然是他偷来的，但是他可以决定是否毁了它。但凶手，他已经被贪欲蒙蔽了。”

琴多嗤笑了一声，并且说：“看起来，他还没有意识到，那是已经失控的时轨。”

列车员也叹了一口气，说：“是啊。”

他们都沉默了片刻。

“然后他就杀了他？”阿尔瓦近乎困扰地说，“就因为……这样？”

“凶手说，在前天晚上，他又一次和死者一起研究星图。他认为自己找到了什么诀窍，认为用鲜血涂满整张星图，就可以……了解到星图的奥秘？

“但是死者说，他们不能再继续这样下去。他说他的妻子已经在怀疑了。但是凶手已经不顾他的反对，又一次割伤了自己，然后将鲜血涂到了星图上。

“这一次他们又一次陷入了恍惚之中。而凶手抢先清醒过来。他注意到身边的男人神志不清——他说他当时在想，为什么不能自己独占这张星图？为什么要和这个小偷分享这个时轨？

“于是，在愤怒和利益熏心的情况下，他掐死了兰普森先生。”

列车员话音落下，其余人都发出了叹息声。

似乎从两个人一起发现那失控的时轨开始，情况就注定走到这一步。他们不可能毫无风险地继续研究，也不可能心甘情愿与彼此分享。

西列斯沉默片刻，然后问：“所以他也在这趟列车之上？”

列车员点了点头，并且说：“事实上，我们之所以能发现他的存在，是因为我们在翻阅了旅客名单之后，发现兰普森先生那所谓的空着的上铺，其实已经卖出了。

“我们查了查订购那个铺位的客人名字，然后发现他同时购买了两张车票。这就是我们要找的凶手。

“我们问了凶手为什么要订购两张车票，他说，兰普森先生实际上并不想再研究星图了，但是他坚持继续研究。

“他先买了一张车票，随后在意识到兰普森的态度之后，就又买了一张兰普森的上铺车票。他威胁兰普森，如果不继续研究星图的话，那他就会将兰普森是小偷的事情广而告之。

“……我们就是这么找到凶手的，甚至连任何仪式都没有使用。贪婪本身就暴露了凶手的位置。”

其余人这才恍然。

“我们将其控制住了，等我们抵达比德尔城，会将其交给警局。失控的星图也会有专人来处理，这事儿到这就算结束了。”列车员说，“感谢你们提供的帮助，先生们。”

说着，他拿出了四张卡片，递给他们。

“德克斯特铁路联合公司为你们提供了打折卡。”列车员眨了眨眼睛，“如果你们之后还打算乘坐我们公司的列车，那么在售票处出示这张打折卡，可以拥有八折的优惠。”

“哦，这可真不错！”阿尔瓦叫着，喜不自胜地摸了摸那张硬质卡片。看起来年轻人出门游玩，还是需要在意一下开销。

列车员笑着冲他们点了点头，然后准备离开。走之前，他的目光还是忍不住好奇地望了望他们的牌局。

“列车员先生，您好奇我们的纸牌吗？”阿尔瓦十分热情地招呼说，“您也可以来玩，我乐意为您解释纸牌的规则。”

列车员为难了一下，然后说：“现在不太行，我还得值班。或许等换班之后……”

切斯特也笑了起来，说：“您记住我们的车厢号，我们等着您换班。当然，我们不赌钱！”

列车员笑了笑，然后与他们道别。

尽管列车员离开了，但是包厢里的四个人也没心情继续打牌了。

年轻的阿尔瓦感叹着兰普森夫妻的遭遇。

“这世界的确存在着许多危险。”西列斯难免这么感叹，“或许再怎么谨慎也不为过。”

琴多毫不留情地笑了一声，说：“诺埃尔教授，你说这话，我可不敢相信。”

切斯特也笑了起来：“琴多先生，诺埃尔教授只是头一回来无烬之地，还没那么习惯无烬之地的氛围罢了。”

阿尔瓦眨了眨眼睛，带着点迷茫的意思，说：“我也是头一回来无烬之地。”

琴多几乎控制不住地笑了起来。

西列斯瞧瞧他们，最后面无表情地摇了摇头，心想，年轻的阿尔瓦，难道听不出来这两个家伙是在取笑他吗？

……切斯特医生也被带坏了！他想。

因为死亡事件得到了解决，所以西列斯恍然感到火车上的氛围也好了不少。

当然，随着他们距离比德尔城越来越近，另外一种氛围开始弥漫在火车之上，以及西列斯的心头。那是一种更为深重、压抑的感触。

吃过晚餐，西列斯站在车厢与车厢的连接处，透过车门上的窗户，静静地望着外面。

在天际尽头，他瞧见一团若隐若现的灰黑色雾气。

过去一段时间来，这样的场景越来越常见，他也从第一次看见这场景 时候的惊讶，变成了现在的冷静与若有所思。

那就是费希尔世界的迷雾。看起来遮天蔽日，充满了压迫性。在第一次瞧见天边的迷雾的时候，西列斯甚至控制不住地微微屏住了呼吸。

“你看起来对迷雾十分感兴趣，西列斯。”琴多的声音出现在他的身后。

西列斯没有转头，只是说：“是的。”他微微停顿了一下，然后说，“我十分好奇……迷雾为什么会出现、为什么会消散。”

“许多人都好奇这一点，不过他们没法得出一个答案。”琴多上前一步，并肩站在西列斯的身边。

他们静默地望着那团迷雾。随着列车的行驶，他们瞧见那迷雾逐渐远离，最终彻底消散。

西列斯想了片刻，然后说：“火车和迷雾之间的距离，是不是太近了一些？”他突然意识到这一点，“我们这算是身处盖恩斯德吗？”

“并不能这么说。”琴多解释，“有时候，尽管迷雾看起来很近，但也可能差了不远的距离；而且，火车经过的轨道，基本都经过了考察和研究，确保安全之后才会动工。

“铁路公司可不会希望自己的宝贵财产遭到损坏——我说的铁轨和机车，而不是乘客与列车员。”

西列斯因为他这嘲讽的语气而微微笑了一下。

琴多侧头望着他的表情，那双翠绿色的眼睛中划过一抹若有所思。

隔了片刻，他说：“你前往无烬之地，主要目的恐怕并不是为了那名——你所说的，与胡德多卡扯上关系的教授吧？”

西列斯侧头，望向了琴多。

琴多肯定地说：“起码过去这么多天里，我并没有听你再提及有关胡德多卡的事情。”

西列斯斟酌片刻，然后说：“我们也并没有找到什么新的线索。”

“或许是这样。”琴多说，“不过，明天早上我们就要抵达比德尔城了。”

他的言下之意，似乎是希望西列斯更为坦诚一些。

西列斯深深地望着这个翠绿色眼睛的男人，随后说：“可是，琴多，你希望我告知我所知道的一切，你是不是也应该这么做？”

比如，为什么琴多会参与到与胡德多卡有关的事情之中？

琴多怔了一下，然后说：“你希望？”

他这反问的语气让西列斯略微诧异地望了望他。

琴多补充说：“我的意思是，我所涉及的事情可能十分危险。而我……并不认为，也并不保证，你可以轻松和安全地脱身。”

西列斯略微惊讶地说：“琴多，我觉得你可以被称为‘好心的探险者’了。”

琴多略微恼怒地说：“我并不是说——”

“不管怎么样，”西列斯说，“我们现在已经是同伴了。”

“——你是我的……”琴多与他同时说，随后突然停了停，“什么？”

西列斯望着那从天际消失的迷雾，随后转身，瞧了琴多一眼，然后说：“我不是你的——但是当然，起码现在，我是你的同伴，琴多。

“我们会一起前往黑尔斯之家，然后意图调查真相……这是我们共同的目标。我们都应该更加坦诚地交换信息，这就是我的想法。危险、安全、威胁、生存，那是另外一码事。”

琴多的表情看起来十分复杂。

西列斯不知道他究竟在想什么。琴多·普拉亚同样是一个隐藏着无数秘密的男人，但西列斯希望在这个时候和他讲清楚，毕竟他们很有可能正面对着同样的难题。

西列斯继续说：“我之所以前往黑尔斯之家，是为了无烬之地中始终存在着的那个传闻。”

“……什么传闻？”

“不存在的城市。”西列斯说，“我有两个朋友，他们正在追寻这个传说，试图寻找到曾经失踪的同伴。至于我，我正好有一个冬假，出门游历是一个选择。

“于是我就来到了无烬之地。”

琴多看起来这才恍然大悟，他饶有兴致地望了望西列斯——仿佛刚才那个同伴话题造成的尴尬，已经彻底离他远去了。

他说：“不存在的城市……有意思。”

西列斯困扰地看着他。

黄昏过去，夜幕降临，寒风侵袭。火车晃晃悠悠地行驶在这苍凉落寞的大地之上。他们并肩站着，低声交谈，并且注视着时光的流逝。

琴多说：“或许你出发之前有稍微了解到我的名声。绝大部分探险者畏惧我的能力、厌恶我的性格，不过，他们的确承认我的——强大。”

他慢悠悠地说出这两个字，像是不怎么赞同其中的某些部分。那种嘲讽的语气不仅仅是对着那些探险者，也是对着他自己。

不过他很快调整了自己的语气：“总之，我本身也比较喜欢探寻那些未知的异域。因此，不少探险者在去往危险地方之前，如果赶得巧的话，那就要邀请我加入他们的团队。

“为了让我保护他们，又或者寻找一份安全感。要我说，他们还不如好好提升自己的实力，寻找一些更为强大但安全的时轨。

“……年初的时候，一个小型探险队找到了我，希望我能临时与他们同行。他们得到了一份较为罕见的地图，据说是一位沉默纪的胡德多卡信徒。

“在胡德多卡陨落之后，这位信徒因为不相信神明已经陨落，所以在世界各处，寻找神庙——还记得我说过的贝兰神庙吗？”

西列斯点了点头。

于是琴多便继续说：“胡德多卡的许多信徒仿制贝兰神庙，建立了类似的神庙建筑。当然，绝大部分都坍塌了，但是不管怎么说，遗址仍在。

“他们大多认为，他们可以通过这样仿制的贝兰神庙，直接沟通到胡德多卡。如果胡德多卡对他们建造的神庙足够满意的话，那么胡德多卡就会回应他们的祈祷。”

“献祭。”西列斯低声说。

“可以这么形容。”琴多耸了耸肩，“不过我并不想用这么纯粹的信仰来形容胡德多卡的信徒。”

西列斯不免说：“我感到你对胡德多卡的信徒有着……不太好的观感。”

“或许是因为无烬之地里的许多探险者，尽管坑蒙拐骗、无恶不作，但是他们却以胡德多卡的信徒自居。”琴多厌恶地说，“真不知道胡德多卡是否乐意拥有这样的信徒。”

西列斯望了望他，心想，这可真是令人惊异的语气。好似琴多曾经认识胡德多卡，所以可以肯定地回答说，不，胡德多卡当然也讨厌这样的伪信徒。

这样的念头只是在西列斯的脑中一闪而逝。

琴多转而说：“总而言之，我们跟随着那幅地图的指示，最终发现了那个遗迹。也就是我跟你说的，麦克劳德教授正在发掘的那个神庙遗迹。

“一些盗墓贼，或者说，投机取巧的探险者，始终跟随在我们的身后，并且同样发现了那个遗迹，在那段时间里抢先挖掘了遗迹的一部分。”

西列斯恍然。原来是琴多本人发现了那个坍圮的神庙，这解释了他为什么会如此深入地参与此事。

“你们发现了那个遗迹，随后呢？”西列斯颇为感兴趣地问。

“那靠近堪萨斯公国，正如我之前所说的。”琴多说，“所以我就联系了堪萨斯公国的一些考古专家，其中就包括了麦克劳德教授，他决定亲自前往无烬之地。

“因此，我暂时离开了一段时间，为了将麦克劳德教授和他的团队接过去。但是……就在我离开的那段时间里，那个探险队……”

“他们怎么了？”

“死了。死光了。”琴多用一种较为平淡的语气说，真正令他感到犹豫的并非是探险队成员们的死亡，而是其他什么东西。

他沉默了片刻。

然后他终于说：“他们都变成了雕像，表情定格在极端的惊恐与不可思议之上。当麦克劳德教授抵达的时候，他甚至感叹那些雕像的栩栩如生。”

西列斯轻轻叹了一口气。

“不必叹气，西列斯。”琴多却说，带着一种惊人的冷酷，“当他们踏上无烬之地的旅途，他们就该有被迷雾吞噬的觉悟。”

西列斯便说：“那我也一样。”

琴多愣了愣，他似乎想说什么，像是想要反驳西列斯，但是最后，他只是简单地说：“你和他们不一样。”