西列斯在来到黑尔斯之家的第一个晚上, 就见到了这里的管理者。

来者身上带着一种不出意料的油滑、谄媚的感觉，像极了这个世界对商人的刻板印象。他十分熟练地处理了在场情况——将无关的围观人士打发走，然后询问在场的几个人究竟发生了什么。

与此同时, 有一个人去到了尸体边上，似乎正在做什么检查。他拿出了一把有可能是时轨的小刀，在尸体上切割着，或许可以类比为解剖？

西列斯有些感兴趣, 不过他这会儿并不在仪式时间之中, 而且，也不好在这个时刻拿出魔药来喝。实际上, 在来到无烬之地之后, 西列斯也没什么需要使用魔药的场合。

……琴多带来的安全感还真是足够可靠。

西列斯就只能地往尸体躺的地方瞥了两眼。

“那个仪式名为【屠夫之手】。”琴多像是能明白西列斯心中在想什么, 所以轻声在西列斯的耳边为他讲解，“传闻中, 屠夫十分了解人体结构。”

西列斯微怔, 心想，所以既可以用来杀人, 也可以用来验尸？

他瞧了瞧那边，然后低声说：“物尽其用。”

这似乎就是无烬之地的风格。

琴多不免笑了一声, 他随意地说：“人们只是更喜欢用这种能带来多重效果的仪式罢了。”

西列斯正想问什么, 但是那名商人模样的男人已经走到了他们的面前。

他装模作样地咳了一声, 然后说：“各位晚上好！你们可以称呼我为迈尔斯。毕竟死了人, 所以我们得耽误各位一点时间。总之——有人知道这名死者的身份吗？”

西列斯三人摇了摇头，保持着沉默。他们今天才到这地方, 并不认识那名死者。

尽管西列斯对死者疑似成为雕像的手臂有些疑虑, 但是现在正在检查尸体的启示者将尸体挡得严严实实, 所以他也不好去确认自己的想法。

那几名酒客也摇了摇头。其中一人更是打了个酒嗝, 看起来醉醺醺的，神智也不太清楚。

矮小的酒馆老板白着一张脸，他说：“先生！先生！这可跟我的酒馆没什么关系，我今天头一回见到这个客人！”

迈尔斯说：“讲讲这个客人的事情吧，老板。”

酒馆老板回忆了片刻，然后慢慢镇定下来：“今天傍晚的时候，这个人走进了我的酒馆。他要了一杯啤酒，然后很快就安静地坐到了角落，慢慢喝酒。”

“除了喝酒，他还做了别的什么吗？”

“别的……”酒馆老板想了一会儿，“他在看一本书！不，不是书……一本手记！我也不知道是什么。他看了一会儿就收起来了，然后一直在沉思，慢慢地喝酒……

“如果不是今天生意一般，那我可能已经对他感到不耐烦了！结果他居然死了！”

说到生意的时候，酒馆老板反而变得激动起来。

他不像是在说谎。在黑尔斯之家开了十年酒馆的人，也没必要在此刻说谎。看起来他更像是对死者打搅了他的生意而感到气愤。

迈尔斯笑眯眯地点了点头，然后朝着那个正在检查尸体的人说：“看看死者怀里有没有什么纸张！”然后他又看向酒馆老板，“你的酒没什么问题吧？”

酒馆老板涨红了脸，他说：“怎么可能有问题！我在这儿开了十年的酒馆了！迈尔斯，你自己也喝过我的酒，有问题吗？”

迈尔斯咳了一声，耸耸肩：“例行询问罢了。”

他们谈话的气氛出乎意料的轻松。西列斯想，果然，在无烬之地，死亡才是最不常见的事情。

一个人因为阅读了某种神秘、古老而危险的文字记录而死亡？这也并非什么罕事。

这么说来……西列斯突然意识到，死者可能性最大的死亡原因，是因为阅读而造成的变异？

极端严重的精神污染可能导致身体的变异，这是西列斯已经知道的事情。他曾经亲眼目睹了奥斯汀侯爵的变异以及那极为快速的死亡。

如果分析其原理，按照西列斯提出的三要素理论，那就可以说是疯狂的灵性超出了意志所能承受的范畴，更进一步影响到了外在的身体状况。

而旧神污染是可以叠加、变得越来越严重的。

这名……探险者——身份大概如此——很有可能在过往的冒险途中已经积累了极高的精神污染，随后在阅读那本手记的时候，便陷入了疯狂与迷思之中，最后步入死亡。

……他变成了雕塑吗？那么他是受到了胡德多卡的污染吗？

膨胀成肉块——这是受到贴米亚法污染并且最终造成的变异；而变成雕像，这似乎就是胡德多卡的力量了。

很快，那个正在检查尸体的人就说：“找到了。”他将一叠凌乱的纸张递给迈尔斯，随后又抱怨着说，“又是这种情况。这家伙的内脏都变成灰……”

迈尔斯投去了一个严厉的眼神，让对方闭上了嘴。

不过那已经说出来的半句话，让西列斯明白了过来。

看起来，过去这段时间，黑尔斯之家也不是很太平。不停出现这种探险者变成雕像，并且在这个过程中死亡的事情？

不过，在那名死者完全变成雕像之前，他就已经死亡了。或许是因为内脏变成硬质的、毫无生机的雕像之后，他的身体就已经无法维持活力。

于是在那一刻，他死亡了。

但是西列斯的确听闻过完全变成雕像的事情，不管是琴多遇到的那个探险队，还是工人杜瓦在日记中提到的神庙阴影中倒下的雕像，以及商人兰米尔雇佣的那些工人。

……这两者的区别在哪里？

一个是旧神污染的缓慢浸染，一个是直面旧神力量造成的无可逆转的瞬间爆发？一个慢性、一个急性？

西列斯觉得这种猜测是可能的……污染与力量，这两者对应的神明要素似乎也是不一样的。污染对应神明的意志，力量则对应神明的灵性？也就是神格。

但是，西列斯毕竟没什么证据证明自己的想法。

转眼间，那名检查尸体的人已经将那具尸体扛了起来，一言不发地站在一边。而迈尔斯则笑眯眯地说：“好了，各位，你们可以继续享受美好的夜晚了。”

酒馆老板仍旧面无人色地站在那儿，其余几名酒客发出了不明意义的傻笑声。

西列斯默然望着迈尔斯。他突然意识到，尽管从那半句话的情况推测来看，黑尔斯之家在过去一段时间里暗潮汹涌，但是起码明面上，似乎没人将这事儿看得十分严重。

他的想法在几分钟之后得到了确认。

迈尔斯离开之后，酒客们也纷纷离开。一桩死亡的发生，前后处理也不过十来分钟。

酒馆老板唉声叹气地回到了吧台后面。他低声嘟囔着什么，看起来是在抱怨那名死者影响了他的生意。

玛丽对西列斯说：“不必担心，诺埃尔先生，这件事情不会影响我们的调查。”

西列斯点了点头，转而说：“不过，我好奇的是，过去一段时间，这种事情常常出现吗？”

酒馆老板说：“总是这样。每天都有人去死。谁知道他们是因为什么死的，这年头谜题多了去了，也没什么人有心思解决这些问题。

“最糟糕的是，这一次这家伙死在了我的店里。唉，真麻烦。这事儿传出去之后，起码有一个月我的生意会不怎么好。”

西列斯默然。

“哦对了，这位先生，刚刚你想问什么来着？”

西列斯便也顺势转移了话题：“我想打听的是，最近一段时间是否有两个男人一同出现，他们或许在打听过去几年与‘不存在的城市’有关的消息。”

酒馆老板听着，然后突然露出了有些奇怪的表情：“你想要打听他们两个？”

西列斯停顿了一下，然后说：“怎么？”

“我认识那两个人。其中一个的确说或许会有人来这儿找他们……或许那就是您，先生？”酒馆老板说，“不过，他们已经离开了。”

西列斯皱起眉：“离开？”

“大概六七天之前。”酒馆老板想了想，“啊，对了，安缇纳姆的诞生日。”

西列斯缓慢地点了点头。

酒馆老板突然眯起眼睛，他打量了一下西列斯，然后说：“先生，我不是不能告诉您他们的行踪。但是，您总得证明一下自己的身份。”

西列斯说：“他说有人会来找他们的时候 ，有留下什么话吗？”

“您等等，我记性不好。我记得我当时写了下来……”酒馆老板在柜台的抽屉里翻找着什么，那儿有一大团的纸张，“啊！找到了！”

他眯起眼睛阅读着纸上的内容，然后说：“一个地点。您需要把这个地点说出来，先生。”

一个地点？

西列斯沉吟片刻，然后说：“米尔福德街13号。”

“啊哈，恭喜您，答对了！”酒馆老板随手将那张纸又塞回了抽屉里。

西列斯心想，从这一抽屉的纸张来看，这家酒馆似乎还充当了某种意义上的……情报中转站？

的确，在黑尔斯之家起码开了十年的酒馆，理应拥有比酒馆更为奇特一点的功能。此前，西列斯就听说过，探险者们隔段时间就要前往驿站，更新最新情报，比如迷雾的变更、传闻的发展等等。

这些信息如果在酒馆中得到更新，似乎是十分正常的事情。

“这件事情该从哪儿说起呢……”酒馆老板沉吟着。

“这不着急，老板。”西列斯低沉地说。

他的身旁，琴多百无聊赖地摆弄着木头酒杯。

酒馆老板回神，然后说：“叫我安迪就好。”

西列斯点了点头，并且介绍了自己的名字。

矮小的安迪一直是站在一张矮凳上，所以才能与他们平视。他说：“那两人是在十月初的时候抵达这里，他们……”

安迪的话才刚起了个头，酒馆门口就传来一阵嘈杂的声音。有好几个人一窝蜂地挤进了酒馆中，打断了安迪的话。

“安迪！来杯酒！”为首的人说。

这人是十分明显的探险者打扮，身上颇有一种浪荡不羁的感觉，张口的语气也显得狂放且无谓：“赶快点！你这儿又不忙……”

琴多往那儿瞥了一眼。

突然地，那名探险者的声音停了下来。

片刻之后，他讪讪一笑：“是琴、琴多啊……你怎么也来黑尔斯之家了？”

琴多简单地说：“有事。”

那人便灰溜溜地跑到了角落的位置上，和自己的同伴们一起坐好。安迪老板为他们准备着酒水，然后端了过去。

西列斯隐隐听见他们在谈论着什么。

“……晦气……”

“……算了……刚刚楼下……马戏团……”

“……拉米法……真的没意思……钱……商人……”

“……不知道能不能……尽力而为……”

西列斯朝那边瞥了一眼，心想，这难道是贵妇雇佣的探险队？

他们提及马戏团和拉米法城，以及商人的金钱，让西列斯产生了这个联想。而那也不是不可能的。相比之下，他们面对琴多的胆怯，反而不那么显眼。

……不过现在西列斯的重点仍旧是安迪所提供的信息。

玛丽在这个时候说：“将近十点了，我先去三楼那边等待那两位先生。到时候我们可以在那儿汇合。”

西列斯与琴多都点了点头。琴多更是兴致盎然地说：“放心，有我在。”他指了指西列斯，“我会保护我们的诺埃尔教授的。”

西列斯默然瞧了他一眼。

玛丽笑了起来，并且说：“琴多先生，诺埃尔先生也没有那么脆弱。或许您可以放下心。”

琴多说：“我得顾虑他的自尊心，我明白。”他瞧了西列斯一眼。

西列斯瞥了他的酒杯一眼，这才发现琴多在无聊之中已经将一小杯樱桃酒喝完了。他看上去有些微醺，言语行动间也有些放肆。

“但是……”琴多低声说，“我就是得保护他。”

他靠在西列斯的身上，轻轻笑了起来。

西列斯若无其事地对着玛丽点了点头，说：“女士，你先去三楼吧。”

玛丽见怪不怪地与他们告别，离开了。

等玛丽走了，西列斯推了推琴多，说：“坐好。”

“哦……坐好。”琴多慢吞吞地坐好了，然后对着西列斯笑了一下，“听你的。”

西列斯不禁在心中叹了一口气，摇摇头，说：“其实你没喝醉。”

“当然。”琴多说，“我的酒量没这么差。但是你不觉得现在这场面挺有意思的吗？”

“我不太明白你的意图。”西列斯说。

“……你是我的同伴。我的朋友。”琴多突然放轻了声音，“你是我的。”

他翠绿色的眼睛定定地望着西列斯。西列斯在他的瞳孔中望见一个小小的自己。

“我并不属于你。”西列斯声音低沉。

琴多露出了一个较为张狂的笑容。他伸手，把西列斯环住，然后又放开。他说：“现在的情况是这样的。”

“你也希望其他人这么认为？”

“当然。”琴多笑着说。

西列斯平静地瞥了他一眼，然后说：“你真够幼稚的，琴多。”

“随你怎么说。”琴多耸了耸肩，“我很希望……”

他的声音慢慢变轻，带着些微的醉意，他近乎痴迷地望着西列斯平静的面容。

“我感到我们的相逢仿佛是命运的安排。胡德多卡、李加迪亚……”琴多说，“我感到，我在某一刻……‘拥有’了你。而我拥有的东西总是屈指可数。”

“听起来有点……”西列斯斟酌了一下，“可怜。”

琴多笑了起来，他喃喃说：“你不太了解我的过去。”片刻之后，他恢复了正常，并且若无其事地说，“或许我们可以找个机会交流一下彼此的过往。”

西列斯保持着沉默。他想，琴多居然主动提到了自己的过去。

在最开始见面的时候，琴多总是会对自己的过去遮遮掩掩，然后攻击性格外强地反问西列斯的情况；但是不知道从什么时候开始，西列斯就慢慢涉足到了琴多的过去。

比如他得知了琴多正在探寻旧神相关的秘密，所以会与一些探险者结伴；比如他得知了，琴多那条项链的来源与用途，甚至得到了前往堪萨斯旅行的邀请。

因此，西列斯觉得他和琴多的关系已经过界了。

在这混乱、危险而复杂的无烬之地，情况似乎没那么糟糕。反正他们的确一路同行。但是，等他回到拉米法城呢？

西列斯感到自己的神经同样被什么东西刺激着。他也做出了不够理智、不够警醒的行为。他没有在合适的时候拉开与琴多的距离，而现在似乎已经来不及了。

旅途上的人们总是更为放纵一些，因为那不是自己习惯的地方和人们。

想着，他缓慢地叹了一口气。

“你又在叹气了。”琴多困扰地问，“情况真有这么糟糕吗？”

“这只是情绪的表达。”西列斯感到自己也有点喝醉了，他碰了碰那个酒杯——其实他也就喝了那么两三口，“琴多，不要再做出让我误会的事情了，说真的。”

“误会？”琴多笑了起来，“别误会。往最让你觉得心烦意乱的那个方向去想。”

他偏了偏头，靠在西列斯的肩膀上。他灰白色头发扎成的那个小辫子也碰了碰西列斯的肩膀。

“……有人。”西列斯无奈地说。

“怕什么。”琴多近乎挑衅地说，“他们敢说一句话，我把他们舌头拽出来！”

西列斯因为这状似凶狠的话语而笑了一声。

安迪回来了，并且古怪地瞧了瞧他们两个的姿势。琴多眯着眼睛瞧了他一眼，于是安迪老板赶忙收回打量的视线。

“他喝醉了。”西列斯说，“不用理他。”

琴多看起来懒得反驳这句话。他霸占了西列斯的肩膀。

“呃……咳，我明白了。”安迪说，“那我接着说。”

西列斯点了点头。

琴多开始得寸进尺，他握住了西列斯的手，然后把玩着西列斯的手指。西列斯警告地捏了捏他的手指，于是琴多稍微安分了一点。

他看起来还是对刚才发生在楼梯上的事情念念不忘，所以现在握着西列斯的手指便感到心满 意足。他静静地撑着脸，翠绿色的眼睛带着一种恍惚而纯粹的笑意，望着西列斯。

西列斯恍若未觉，只是听着安迪的话。