西列斯和多米尼克一起去到了后者的办公室。

多米尼克看起来刚刚从外面回来, 他放下了手中的提包，然后脱下了外套，随后长长地舒了一口气。他说：“恰恰是因为刚才我去处理的事情, 所以才想要给您写信。”

“发生了什么？”西列斯不禁问。

多米尼克说：“还记得那些从地下通道解救出来的孩子们吗？”

西列斯一怔，随后点了点头, 他说：“我记得, 纳尼萨尔和……加兰，这两个孩子现在应该就在这儿？而其他的孩子，似乎是被送到了其他教堂。”

“是的。”多米尼克说, “一些父母仍在的孩子，我们就让他们一家团圆了，而一些孤儿，我们则送到了不同的教堂。不过……”

他顿了顿。

西列斯等待着。

隔了一会儿, 多米尼克突然叹了一口气。

“有几个孩子被西城或者东城的人收养了。”多米尼克说, “我刚刚就是去处理相关的手续的。”

西列斯思索了一下，多少有些不解地问：“这应该算是……好事？”

但是多米尼克的表情却并非如此。西列斯心中隐隐有着一些猜测。

多米尼克苦笑起来：“如果只是一些手续, 那么还不至于花费我这么长的时间……那些未被领养的孩子们，他们有些……崩溃。”

西列斯的猜想被验证了。他不禁叹了一口气。

多米尼克说：“所以我花费了一点时间安慰他们。”他顿了顿, 然后语气稍微轻快了一点, “不管怎么说，有一部分孩子能拥有不错的家庭环境了。”

“的确如此。”西列斯点了点头，他转而问, “这些孩子们现在如何了？”

“我正是想写信跟您说这事儿。”多米尼克说, “纳尼萨尔和加兰都有着十分不错的启示者天赋，或许再经过一段时间的学习, 他们也能加入到往日教会调查员的队伍之中。

“当然, 他们年纪还小, 可能只是跟随一起行动，见识一下某些事件的处理办法。不管怎么说，他们都可以被称之为‘天才’。”

> 西列斯默然听着。

他想，纳尼萨尔和加兰的天赋，却来自于一些不怎么美妙的东西。福祸相依，或许。

不过从另外一个角度来说，他也相当欣慰地听见这个说法。毕竟，骰子曾经说过，如果纳尼萨尔和加兰想要摆脱曾经那样的命运，那么他们就必须拥有力量。

……或许之后他可以在梦境中与加兰交流一下。

“其他的孩子们，与家人团聚的有两个，现在被收养的有三个，另外还有八个孩子，分散在全城不同的教堂中。”多米尼克说，“至少他们不用担心生计。

“等到成年，他们也会面临各自人生的选择。不过，那也是后话了。如今往日教会可以成为他们的监护人，照料他们的生活。”

西列斯点了点头，说：“谢谢你们。”

“哦，不用谢。”多米尼克说，“我们一直在做这样的事情……或者说，这也算是践行吾神的意志。”

西列斯微微一怔，有些意外地问：“比如收养这些孤儿？”

多米尼克点着头，以一种理所当然的态度说：“是的。您知道，吾神在诞生之初就庇佑了人类文明最后的火光，而我们尽管做不到那么厉害的事情，但是起码也可以尽己所能。”

西列斯若有所思地听着多米尼克的话。

他想，在某种程度上，如今往日教会做的事情的确是好事，而那可能并不出于他们本身的善意或者兴趣，而是基于他们对于安缇纳姆的信仰。

因为安缇纳姆对人类的态度是善意的，所以祂的信徒才同样会这么做。

西列斯不能说这样的做法是坏事。不管怎么说，从结果来看，至少往日教会的确做了不少善事，同时也在这个混乱、危险的世界中保护着普通而无辜的人类。

但是，谁也不知道这种局面能够维持多久。

往日教会能够始终保持这种善意吗？这似乎取决于安缇纳姆，而安缇纳姆……

似乎一切又绕回了“阴影”。西列斯想。

况且，西列斯颇为费解地想，安缇纳姆的信徒数量似乎并不算很多，至少在数量层级上，肯定是人类社会中的少数。

所以他们是怎么维持自己的生计的？

西列斯在这个问题上稍微深想了一会儿，然后就非常后知后觉地意识到——星之尘，不是吗？

往日教会才是出产星之尘的大头，而人们往往会忽略这一点。人们以为那些开采星之尘矿脉，将这事儿嚷嚷得天下皆知的商人们才是受益者。

实际上，往日教会已经垄断了星之尘的销售渠道。任何新发现的星之尘矿脉，都得在往日教会这儿报备之后才能进行销售。

西列斯不禁啼笑皆非。

隔了片刻，西列斯便说：“不管如何，你们的行动就值得这一份谢意。”

多米尼克怔了一下，不禁笑了一声。他说：“谢谢。”他没有在这个话题上继续下去，而是转而说，“希望这些孩子们未来一切顺利。”

“希望如此。”

他们闲聊了一阵。西列斯提及自己在米德尔顿的经历，而多米尼克也十分兴致盎然地听着。他说：“原本我也有机会前往米德尔顿，不过有一些事件还没处理完，所以就没去。

“现在看来，那的确是一个十分奇妙有趣的国度。或许未来我能有机会前往海边，欣赏美妙的海景。”

西列斯说：“总有机会。随着人们对无烬之地的开发、随着迷雾的消散，世界就不会显得这么大了。”

“不会显得……这么大？”多米尼克有些困扰于这种说法。

西列斯补充说：“我的意思是，信息传递速度变快，人们就能对整个世界的面貌有所了解。到那个时候，交通也一定会是四通八达的。”

多米尼克琢磨了一会儿这种说法，随后不禁点了点头。

他说：“我明白了。比如报纸，原本只能阅读到拉米法城最近两三天的情况，等到以后，或许就可以阅读到来自全世界过去一个小时里发生的事情。”

西列斯不禁微笑了一下。他感到一种控制不住的怀念情绪。

他想，等到那个时候，信息的形态也可能不会是报纸了。或许将是其他什么。

很快，他与多米尼克告别。

不过离开之前，多米尼克像是突然想起什么，顺口问了问西列斯今天来往日教会的目的。

西列斯想到这位资深的调查员或许也能在这个案子上提供帮助，便斟酌着将自己得到的一些信息告知了对方。

“女骑士？”多米尼克有些惊讶地说。

西列斯意外地问：“你对此有什么了解吗？”

多米尼克的表情相当异样，仿佛这个关键词调动了他的某些过往的记忆。

多米尼克沉默了片刻之后，才说：“您还记得，我曾经加入过那个酷刑研习会吗？”

西列斯缓慢地点了点头。他心中产生了一些预感，但是又觉得那预感相当滑稽。酷刑研习会，现在想来，那已经是相当久远的事情了。

多米尼克叹了一口气：“我只是突然想起来……在那批人中间，似乎也有……这样的异装癖存在。我不确定，或许我得仔细想想。”

“我明白了。”西列斯声音低沉地说，“那是他们用以折磨自己的酷刑？”

“我说不上来。”多米尼克皱着眉，“只是……只是这样的穿着打扮而已。您知道，那个组织的怪人相当多，人们也不会太深入地涉及到其他人的私事。

“对于我来说，那也是十一年前的事情了。那个时候我还是个初出茅庐的年轻人，现在却已经三十来岁了。时间过得可真快。”

多米尼克突然感叹了一声。

十一年前？西列斯不禁感到了些许的巧合。

他不禁停顿了一下，然后不得不打断多米尼克的感叹。他说：“我刚刚在凯瑟琳·金西女士那儿阅读了几份档案，关于‘女骑士’的一些案子。

“距今最近的一起，恰恰发生在十一年前。一名身着女骑士盔甲的男人的尸体被抛弃在东郊。我不确定这其中是否有什么关联性，不过，或许您可以仔细想想当年的事情。”

如果是原来的西列斯，那么他可能不会深入询问，只以为这事儿是单纯的巧合。但是随着时间的过去，西列斯也逐渐意识到自己命运的问题。

因此，他特地向多米尼克提了一句，免得错失什么线索。

而多米尼克也露出了惊讶的表情，他说：“居然是这样！真够巧合的。回头我问问凯瑟琳。”

西列斯点了点头。他期待着多米尼克这边能发现什么线索。他额外提及，如果之后要给他写信的话，可以寄去凯利街99号。

“哦，您搬家了吗？”多米尼克有些惊讶地说。

“是的，就在前几天。”西列斯说。

多米尼克不禁感叹说：“那您可以说是相当忙碌了。在搬家之后，人们总会花费时间整理家中的物品。但您却还得奔波于这些复杂的事务之中。”

西列斯：“……”

他缓慢地点了点头。不得不如此。

离开往日教会之后，西列斯便返回了凯利街99号。琴多正打算出门吃饭，于是他们便一起在阿瑟顿广场附近找了一家餐厅，吃了午餐。

“我还以为您会直接去贝恩书店。”琴多意外地说。

“那些资料比我想象中少得多。”西列斯说，“所以很快就读完了。不过，也有一些收获。”

他想了想，然后将那三个案件，以及之后与多米尼克的对话内容告知了琴多。

琴多若有所思地听着，随后不禁说：“时间上有些太巧了。”

“是的，琴多。太巧了。”西列斯低声说，“而这种时间上的巧合，或许也就意味着更深层次的……刻意。我不确定过去这些年里，究竟发生了什么。”

这话似乎让琴多想到了什么。他笑了一声，然后转而说：“您是否发现？”

“什么？”

“我们总是在探究过去的秘密。”琴多说，“对于现在，对于未来，我们都没什么把握。但是对于过去，那些既定的事情，我们总能调查出真相。”

西列斯思索了一阵，说：“的确是这样。现在正在发生，未来未曾到来。唯一确定的，只有过去。”

他的心中含糊地闪过一些灵感……或许是关于安缇纳姆的。

琴多说：“因为现在与未来都是命运的范畴？”

西列斯微微皱眉：“但是，过去……”他停顿了一下，然后说，“过去、现在、未来。这是时光的范畴。”

“时光与命运？”琴多撑着下巴，“听起来是相辅相成的。”

西列斯想了一会儿，最后付之一笑：“或许是这样吧。”

他们在这人声鼎沸的餐厅里漫不经心地谈论着神明有关的话题，如同过往每一场闲谈一样。要是让那些旧神追随者知道他们如此毫不敬畏的态度，那说不定都要愤怒得昏厥过去了。

吃过饭，琴多陪着西列斯散步到贝恩书店，然后才恋恋不舍地与西列斯告别。

西列斯与他拥抱了一下，然后说：“下午我就回去了。”

“但仍旧想一直待在您身边。”琴多低声说，“永远如此。”

西列斯不由得失笑。

他让他黏人的恋人自己回家，然后独自走上了贝恩书店的三楼。其余的小说家们已经坐在那儿了。

令人惊讶的是，他们正在玩诺埃尔纸牌。

“哦，瞧瞧这是谁！”推理小说家梅纳德·戴夫斯惊呼了一声，“消失了一整个冬天的诺埃尔先生！”

其他人都被他这夸张的语气逗笑了。

西列斯坐下来，露出些许的笑意，难得开了个玩笑：“梅纳德·戴夫斯先生，我想，我消失的这些天，您不会以为我卷入了什么惊世疑案吧？”

梅纳德连连咳嗽了两声。

一旁，冒险小说家阿维德·诺顿说：“您可真是猜对了。梅纳德这家伙还以为您出了什么事呢。”

他这么一说，梅纳德不禁瞪了他一眼。

同为侦探小说家的安东尼娅·卡明女士，同样在一旁笑了起来。她说：“的确如此，梅纳德甚至跟我商量着，有什么有意思的犯罪手法呢。”

梅纳德哀叹一声，就只能老老实实地朝着西列斯道谢。

西列斯摇了摇头，说：“这没什么。过去一段时间我的确不在拉米法城。”

“哦，冬假和春假，您都不在拉米法城。”阿维德说，“我开始期待您这一次有什么新的有趣经历了。”

这话令西列斯莞尔。他猜到这位冒险小说作家一定会十分好奇他在米德尔顿的经历。

在场除却这熟悉的三人，还有一位自西列斯进门之后就一直保持沉默的年轻女士。西列斯将目光望向她，然后笑了起来：“没想到能在这儿遇到你，多琳·卢卡斯小姐。”

多琳露出了一个相当谨慎、微妙的笑容。她慢慢地说：“呃，我也……我也没想到，诺埃尔教授。”

“……教授？”梅纳德怀疑地望了望她与西列斯。

多琳·卢卡斯。拉米法大学雾中纪文学专业。去年第一学期的时候，西列斯在决定他的俱乐部十五人名单时，最后一个名字是随机从那一叠申请表中抽取的。

而他抽到的正好是多琳·卢卡斯的申请表。

他没想到会在这里遇上多琳。在他的印象中，多琳是一个较为安静、寡言、好学的学生，在俱乐部的活动上也不怎么发言，始终保持沉默，但是一直都相当认真。

不过，既然多琳出现在这儿，那么就意味着，这位年轻女士也是如今拉米法城炙手可热的小说家。

面对众人的疑惑，西列斯简单地介绍说：“多琳是我的学生。”

他心想，在历史学会碰上安吉拉·克莱顿这名学生也就算了，现在在小说家聚会上也碰上了学生……他的学生还真是相当，爱好广泛？

“哦，一对师生。”阿维德有些惊讶地说，“这可十分令人惊叹啊。”

多琳小声嘀咕地说了一句什么，随后露出一个十分淑女、克制的微笑。她说：“是的，真巧啊。”

西列斯看了她一眼，突然感到多琳心中说不定产生了与曾经的安吉拉类似的想法，只是多琳没有安吉拉那么外向，所以没有将自己的情绪表现出来。

说到底，在这种地方也能遇上教授，还真是一件相当令人意外的事情啊。

西列斯心中划过一丝哭笑不得。

气氛有些许的尴尬。西列斯便转而问：“你们在玩牌？”

“是的。”安东尼娅说，“诺埃尔……哦，诺埃尔纸牌？”

安东尼娅的表情中闪过一丝惊讶。

梅纳德更是直接震惊地问：“这是你的发明？”

“不能这么说。”西列斯摇了摇头，“我提供了一些创意，之后我的朋友们和我共同完善了这个玩法。你们觉得怎么样？”

“相当有趣！”阿维德赞叹地说，“更令人惊讶的是，这玩法将旧神分为不同的阵营，而旧神也是可以被打败的。这种想法真是……”

“天才般的创意。”多琳在一旁低声说。

看得出来，她的赞叹是发自内心的，而非故意在此刻恭维西列斯。

对于这些称赞，西列斯已经能够入乡随俗地坦然接受。不过，多琳发自内心的感叹也让西列斯感到些许的在意。

实际上，这个世界的普通人对于旧神的观感可能就是，“那是旧时的神明”。他们会保持着一种基本的尊敬，但是也相当坦诚地认为那和他们没什么关系。

比如阿维德的感叹。他的感叹来自于他从未听闻过这样的想法——将旧神分为不同的阵营，然后相互战斗和攻击——他会认为这是相当有趣的做法。

而多琳……她的想法似乎比这更深一层，带着一种十分微妙的情绪。她惊叹于西列斯竟然打破了旧神的“尊崇”。

西列斯不禁瞧了瞧这个学生。

而多琳也在瞧着他。那双眼睛里带着一种复杂的情绪。她注意到西列斯望过来的目光，有些迟疑和困惑地与他对视着。