他曾经在刚刚来到这个世界的时候，因为这个时代落后的通讯方式而无奈，但现在事情却截然不同了。他们能实时了解遥远彼方发生的事情。

……这很有一种回到地球的感觉。

此外……

“等等。”

在下了马车准备走向欧内斯廷交易会入口处的时候，西列斯突然拉住了琴多。

“怎么了？”琴多有些疑惑地问，“我们不赶紧将他们一网打尽吗？”

西列斯遥遥望向了交易会的入口处。那距离他们还有一段距离，因为入口处始终有人进进出出，所以马车也不太好停在门口，他们便在道路的拐角处下了马车。

在交易会定址之后，入口处当然也进行了一定程度的翻修。原本狭窄、阴森的入口，变得宽敞明亮了许多……像是张大的口，等待他们的进入。

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琴多不太理解西列斯为什么这么选择，不过他暂时没有多问，而是听话地跟着西列斯一起离开了。当然，在去到酒馆那边之后，琴多便立刻追问：“您是发现了什么不对劲的地方吗？”

“也可以这么说。”西列斯说，“你不觉得我们收集信息的速度太快了吗？”

琴多不由得怔了一下。

“【无形之笔】仪式是相当厉害的。”西列斯客观地说。

但实际上，他也知道，他那种来自故乡地球的观念——追求信息的时效性——也在最大程度上发挥了这个仪式的作用。

在如今这个年代，人们其实是没有这个概念的。

他当初在豪斯维尔街18号跟同伴们提及这个仪式的时候，达雷尔·霍布斯的反应就相当真实。他第一时间想到的是，这个仪式可以用来解决他的罚抄作业。

没人想到这个仪式可以用来“实时交流信息”，人们现在还没有这种需求。他们没法想象到那种信息漫天飞舞、甚至让人眼花缭乱的场景。

……当然了，西列斯对于这个仪式的要求就是可以传递信息，而【无形之笔】仪式也阴差阳错地达成了这个目的。他的同伴们也因而顺理成章地接受了这个说法。

所以，一直以来，他都没有意识到一个问题：这种传递信息的效率，或许会让其他人，尤其是他们的敌人，察觉到异样。

就拿他们现在面对这个局面来说，察觉到这些敌人的存在还算正常（考虑到琴多的力量），但在抓捕甚至杀死这些敌人的过程中，他们是如何传递信息的？

一个更加明显的例子就是，交易会的谋杀未遂发生之后，当时的琴多是怎么“未卜先知”，在那么短暂的时间里就赶到交易会的？

他怎么知道这里发生了一场意外？

……对于阴影信徒来说，西列斯这边简直就是“如有神助”，势如破竹地就捣毁了他们的阴谋，甚至还掌握了许许多多的信息。

从阴影信徒的视角来看，他们打算绘制不同的画作、打算挑唆普通人和启示者之间的关系。但是，这两个计划却又通通被西列斯阻止了。

交易会这边的谋杀未遂还可以说依靠了侦探先生的敏锐，但后面这个计划甚至还没有完全开展——报纸上甚至都没开始暗示这场谋杀与启示者有关——就已经胎死腹中了。

阴影信徒恐怕是惊疑不定，完全不明白自己的想法怎么就被发现了。

……就如同，西列斯与琴多前往兰斯洛特剧院的那一天，琴多发现了窗外的窥视者。对方的眼睛被荆棘刺中，甚至还完全不明白究竟是怎么了。

当时阴影信徒选择毁掉这双眼睛，而现在，他们同样可能如此选择这么做——那些心怀恶意的人，他们真的是为了在交易会捣乱吗？还是说，为了试探西列斯这边的手段呢？

……当信息的传递速度足够快、过于快，提前掌握信息的人，就有可能会被不明所以的人认为是……“先知”。

西列斯陷入了沉思之中。

他之所以产生这种感觉，说到底还是因为，这一天的一切似乎都相当顺利。

乔恩已经在博物馆守着，他们也已经知道阴影信徒的目标是画家利昂的那幅画；拉米法大学的问题也已经解决，两名发疯的画家被往日教会带走。

而欧内斯廷交易会这边，他们也已经锁定了那几名可疑者的位置，随时可以将他们抓获。

至于晚上的格雷福斯家族资产拍卖会，他们已经掌握了足够多的线索，最多也不过是不了解阴影信徒究竟打算做什么，到时候随机应变就可以了。

……听起来毫无难度，是吗？

是因为他们的信息传递效率，已经远远超出了这个世界的极限。

通常来说，这个世界的信息传递需要依靠信件来进行。

而信件的效率……参考他过去这一年的经历，以及他前段时间给出版商本顿写的那封信还未得到回复这件事情，就可以发现，这时效性实在是不怎么样。

而不通常来说，一些人也可以依靠神明的力量来传递信息。比如说他在深海梦境中的做法。但是，这问题也一样，人类的承受能力决定了他们不可能“随时”使用这份力量。

但【无形之笔】却不一样了。这是可以随时使用的仪式，最多不过需要“复现自我”的仪式来确保理智，后者同样是西列斯发明的。

……这是一份摧枯拉朽的力量。

8月5日，埃比尼泽·康斯特抵达了拉米法城。

而今天是8月17日。时间仅仅过去了12天。

无论对于西列斯来说还是对于阴影信徒来说，这都不能说是非常漫长的时间。但是西列斯这边却“不小心”收集到了太多太多的信息了。

一方面他熟悉这座城市，另外一方面，信息的传递速度也是不可思议的。

一直以来，西列斯都在思考，阴影信徒究竟打算做什么。而奇异的是，他不就已经在这12天的时间里调查清楚了吗？

……他甚至得担心，这速度别把阴影信徒吓跑了。

西列斯不由得有些头疼地捏了捏鼻梁，他对琴多说：“你觉得我们过去一段时间的进展如何？”

琴多眨了眨眼睛，说：“很不错。”

“那么阴影信徒会觉得我们做得很不错吗？”西列斯问，随后他又自己回答了这个问题，“当然，虽然他们的想法和我们刚好相反。他们会觉得，太糟糕了——莫名其妙的糟糕。

“我们几乎堵死了他们所有的道路，除却剧院区的那一次谋杀成功了，往后，从交易会到拉米法大学，他们都失败了。如果等会儿的博物馆、拍卖会的行动再一次失败，他们会感到不可思议。”

“……但，我们也不可能放任他们。”琴多说。

“是的。”西列斯低声喃喃，“只不过……最关键的问题是，我们没有找到他们的藏身之处。”

如果他们找到了，那么他们现在完全可以激进大胆一些。

但是，正因为那群阴影信徒有退路——如果行动再一次失败，这群阴影信徒大可以偷偷离开拉米法城——所以，西列斯才会感到担忧。

他当然是希望将这群阴影信徒一网打尽的。有任何的漏网之鱼，对于未来的发展都是不安全的。但也正因为这样，他们不能打草惊蛇。

说到底，依靠着信息的传递效率，他们可以碾压这群阴影信徒。他们完全可以阻止对方的一切行动。

即便有什么疏漏的地方，西列斯也可以前往历史长河一探究竟……虽然那可能相当危险，但也是一种办法。

……西列斯终于意识到，当他们明白阴影信徒的行动之后，他们的目标就顺理成章地发生了改变。一个问题已经解决了，他们需要解决下一个问题。

现在的关键问题是，他们需要找到这群阴影信徒的藏身之处。他们得“瓮中捉鳖”。

琴多用手指绕着自己的辫子，他思考了一会儿，然后说：“您的意思是，我们已经掌握了很多的信息，这是我们的优势。

“而如果我们今天的行动过于激进，让阴影信徒意识到我们已经掌握了这么多信息，那反而让优势变成了劣势，说不定阴影信徒反而会想要退缩，那就得不偿失了。

“毕竟我们还不知道他们躲藏的地点，这的确是一个问题。

“……所以，现在我们就得掌握好一个平衡，既阻止阴影信徒的行动，又不能让他们发现我们已经知道这么多了……是这样吗？”

西列斯点了点头，他说：“除却退缩的可能性，他们也可能会选择疯狂和不顾一切地屠杀，或者污染。我并不希望局面走向这两个极端。”

琴多皱了皱眉，他问：“难道我们反而要束手束脚吗？”

他显然不喜欢这样的做法。

他们已经知道这群阴影信徒的许多做法与计划，包括十三幅画、包括投毒这个可能性。但是，为了不打草惊蛇，他们难道得眼睁睁瞧着阴影信徒去进行这些阴谋吗？

“不 。”西列斯说，“只不过，我们暂时不能在交易会这边有所行动。”

琴多怔了一下。

“他们在关注金属叶片的摊位，对吗？”西列斯问。

“……对。”琴多说，他有点不太明白……当然这也不是他头一回跟不上西列斯的思路。于是他放平心态，只是认真听着西列斯的话语。

“你觉得他们为什么会关注金属叶片？”

“是因为他们想要报复，他们觉得我们是为了阻止他们……”这话挺绕，但是说到一半，琴多就突然反应过来。他停在那儿，露出了一个若有所思的表情。

“‘他们觉得我们’。”西列斯依旧用那种镇定的、冷静的口吻说，“如果是他们希望我们这么觉得呢？如果，他们反而是在试探我们的目的呢？”

站在西列斯的角度，他让金属叶片在这个时间点推出试用，的确是为了应付阴影信徒挑拨离间的阴谋。

但是站在阴影信徒那边，他们会怀疑，是否真的是这样？

毕竟，欧内斯廷交易会正在进行。站在阴影信徒的角度，他们会怀疑，西列斯究竟是单纯想要借着这个交易会的契机宣传自己的课题产物，还是的确想要对付他们呢？

他们能如此确定？

关键问题是，如果西列斯想要知道阴影信徒的图谋，那么他需要好几个前提条件：三十四年前和发生在不久前的两桩杀人案、剧院区的规矩、凶案现场那家剧院老板的说辞、死者艾伦曾经接触过的组织……

只有这些信息汇总到他那儿，他才有可能猜到这个计划。

他真的能得到这么多信息吗？

就仅仅只是在这短短的12天之内？

……不，应该从剧院区的谋杀案发生的8月8日开始算起。那就只是短短的9天时间。

就算西列斯真的在这九天时间里明白了一切，可问题是，金属叶片推出试用是在上周六，那是8月10日，欧内斯廷交易会开始的时间。

……短短两三天的时间，从8月8日剧院区的谋杀案发生，到8月10日金属叶片开始试用。

想必阴影信徒内部发生了一场辩论会，就西列斯·诺埃尔教授是否猜到他们想要挑拨离间。

认为西列斯没猜到的人一定占了大多数，因为正常人都不会想到。

正常人可能在那个时候还迷惑于报纸上的报道；就算这位诺埃尔教授厉害得多，可是这两三天的时间里，他又能收集到什么信息呢？

而认为西列斯已经猜到的人，也一定是满心惊疑不定。因为整件事情显得不可思议——西列斯的应对太快了。

……阴影信徒当然不可能猜到，西列斯在那两三天的时间里收集到了多少的信息。

基于谨慎、基于他手头现有的条件、基于一点点的运气（拉米法城最近过于炎热的天气），他才能最终达成现在这个一切顺利的局面。

西列斯自己也觉得太顺利了。他甚至觉得命运的力量在其中帮了忙。

而阴影信徒甚至还不知道命运的力量就掌握在西列斯的手中，他们怎么可能不怀疑这只是一个“巧合”？

他们会认为，西列斯只是误打误撞破坏了他们的计划，只是单纯为了宣传自己的产品，所以才会在欧内斯廷交易会上摆出金属叶片。

“他们认为我并不知道他们的计划。”西列斯说，“但是，他们还是会产生怀疑。”

毕竟，交易会的谋杀被乔恩阻止；琴多又在那么短的时间内就赶到；现在，拉米法大学那两名画家的行动也被阻止。

“他们会觉得诸事不顺。他们未必会直接怀疑到我的头上，但是，他们也会想要试探一下。反正那也不亏。”西列斯说，“那几个可疑者很有可能就是试探的办法。

“阴影信徒会觉得这几个人死不足惜，但这几个人试探出来的结果却相当重要。”

如果西列斯的确是为了对付阴影信徒，才会让人们试用那些金属叶片，那么他一定会关注交易会这边的情况，并且阻止任何可疑者的行动，甚至于杀死这些人。

但是，如果西列斯不知道——如果他真的只是单纯为了推广自己的产品，完全没意识到自己误打误撞破坏了阴影信徒的图谋，那么，他就根本没必要这么“警惕”。

“……而我得装出自己不够警惕。”西列斯眯了眯眼睛，“因为我希望他们仍旧以为我是‘无知’的，仍旧以为他们的计划顺利进行……这样，才能‘请君入瓮’。”

琴多陷入了沉思之中。

然后他问出了一个相当简单的问题：“您觉得这群阴影信徒真的会想这么多吗？他们如果只是单纯的疯子，来到交易会就是为了杀人呢？”

西列斯：“……”

他一时间竟无言以对，因为他觉得琴多的问题也很值得考虑。

如果他只是在和空气斗智斗勇呢？

他又思考了片刻，然后才说：“这其实也不是大问题。博物馆和晚上拍卖会的事情我们必定得做出行动，要尽可能阻止他们，这一点不变。

“重点是，不能让他们以为我们已经掌握了他们的许多信息，得让他们以为我们始终慢他们一步。所以，交易会这边的情况就是关键。”

他望向窗外明媚晴朗的阳光，隔了片刻，又说：“所以，这也是我们对他们的试探。”

琴多费解地歪了歪头：“为什么？”

“你认为，他们来到这里只是单纯为了杀人。”西列斯说。

琴多想了想，补充了一句：“我只是提出这个可能性……好吧，我认为。”

西列斯莞尔，他伸手抚摸了琴多的辫子，又握住了琴多的手。他便说：“如果他们没有杀人呢？”

如果这几个心怀恶意的人，只是在交易会里静静地到处闲逛，一整天也什么都不做……那么情况就完全发生了改变。

琴多若有所思地点了点头，他说：“我明白了。如果他们真的什么都不做，只是为了试探……那么这群阴影信徒里也有‘正常人’啊。”

他的语气中带着一种他生来就有的讽刺的笑意。

西列斯不禁笑了笑，他说：“不过，他们的行动也的确是个问题，我们不能在这儿干等着。”他想了想，便想到了人偶。

今天三个人偶以及他的本体都出了门。一号人偶被他放在了拉米法大学那边，以防万一；现在，他便拿出了二号人偶。

他说：“让人偶去看看吧。我们两个最好不要在这个时候出现在地下通道。”

琴多也点了点头。

人偶小心翼翼地跳下了桌，然后悄悄地小步走出了酒馆。人偶会绕上一圈，从另外一个方向走进交易会。而西列斯与琴多则继续在酒馆这儿等待消息。

八瓣玫瑰纸就摆放在桌上。如果西列斯猜的没错的话，交易会这边可能不会有什么变故，但博物馆那边就不一定了。

时间似快似慢地流逝着。

三点多的时候，两张不同的八瓣玫瑰纸上突然同时出现了新的字迹。

一条消息来自多萝西娅。

“……

“教授！我爷爷要将那幅画交换出去了！他完全不听我的劝，硬要用那幅画换一样东西，据说是菲尔莫尔家族珍藏的来自萨丁帝国的古籍……现在，他已经派仆人去银行里取出那幅画了！

“那家银行是贝克银行，就在坎拉河附近，不确定您是否知晓这家银行。

“另外，我在博物馆这边遇到了一位持有八瓣玫瑰胸针的男人。他恐怕是我们的帮手？

“……”

另外一条消息则来自侦探乔恩。

“……

“那位格兰特先生完全听不进他孙女的话，十分固执。您担心的场面可能要成真了。我有一位侦探朋友正守在博物馆外，不出意外的话，他应该已经跟上了前去银行取东西的那名仆人。

“如果您需要取信于他，只要跟他提及367这三个数字就可以。

“不过，我并不知道具体是哪家银行……但格兰特小姐应该已经通知您了？我在格兰特小姐面前展示了八瓣玫瑰胸针，她应该已经知晓我是她的帮手。

“……”

两边的消息相互对照，西列斯立刻意识到博物馆的事态发生了变化。

阿道弗斯·格兰特居然真的打算将画家利昂的那幅画交出去？

在他那一次拜访格兰特家族，奥尔登·布里奇斯提及这幅画的时候，阿道弗斯还是一幅避之不及的样子……现在是真的打算将这个麻烦甩给其他人了吗？

西列斯心中怀疑，但他也毫不迟疑地给两人回了信。

【（给多萝西娅）是的，那是我们的帮手，你可以信任他。那幅画存放的保险柜的密码是什么？或许你首先得从你爷爷口中问出这个问题。】

【（给侦探乔恩）来自格兰特小姐的通知：那是贝克银行，如果你的那名侦探朋友需要这条信息的话。另外，请帮我留意博物馆内，是否有对这幅画产生意动的参观者或者外来者。】