贝严随意瞥了一眼：“……那应该是附近乡下的农民，来交易农产品的。这几天我收到过好几份报告，说城内经济恢复以后出现了明显的人口涌入，大概都是来买卖交易的。人口增加生产力跟着增加，这是好事。就是给舒白的防疫添了麻烦。”

说着他心里微微一动，抬起头来左右环顾，恰好看到易诚抱着个木箱一溜小跑，朝自己这边奔来。

易诚在木牌前面止步，低头擦干净汗珠，才快步绕了进来，双手奉上木箱：“小子奉命，已经巡视完毕。”

贝严嗯了一声，接过这个隐藏着摄像头的木箱，伸手进去关闭开关，顺口问了一句：

“你查到什么了？”

——局限于系统的规则，穿越团队没有向易诚解释什么摄像头拍摄，只说让他带着木箱走一圈，了解了解民生疾苦。

易诚微微一躬，叉手作答：“小子走街串巷，所见所闻都是欣欣向荣，再无往日侯荣作乱时的萧条冷清。依小子拙见，现在民生粗安，已经隐隐有小康的模样……”

他一句话还没说完，沐晨就被口水呛得咳嗽不止，连连喘气：“什么？你说小——”

王治干咳一声，赶紧打断了危险发言：

“‘民亦劳止，汔可小康’，现下大乱方定，哪里能与文武之治媲美？”

易诚颇为诧异地偷瞄了一眼衡阳王（他总觉得殿下要吐露出什么），还是恭敬回答：“小子生年也晚，目之所及，都是兵乱灾荒、民如草芥。从来不知道古书上所谓治世是什么模样。依小子所见，要是天下都能如现下的江陵一般，那就实在是了不得的治世了……”

贝严在旁微微一笑，心想江陵的治理方式可没有哪个朝代学得来。他顺口又问了一句：“也不必拍马了。你去调查这么久，有没有查物价的变化？”

易诚这些天耳濡目染，也知道了这一蹦一连串的怪词到底是什么意思。他仔细一想，答道：“小子在街角买了几样物件，听到商贩们议论，说这几日的东西是贵了一些。”

贝严点了点头：“前几日加了工资，效果居然这么立竿见影，这个经济体太小太敏感了……农业时代生产力相对固定，不需要什么温和的通货膨胀。得想个法子控制物价……这样吧，先让小卖部增加木炭供应，然后再看看情况。”

“木炭？”王治皱起了眉：“就算你要回笼货币，用盐糖布料都比木炭好吧？现在是集体开火，取暖的需求也不大，加大木炭供应做什么？”

贝严笑了一笑，连连摇头：

“第一，增加布料盐糖用处不大——之前他们十几斤十几斤的抢，到现在实在没啥需求了。第二嘛……谁说我是要用木炭回笼货币？”

他眨了眨眼睛，伸手从衣兜里取出了一个玻璃瓶，里面是一根歪歪扭扭做工极为粗糙的长针，显然绝非现代工艺的手笔。他将长针叮当一晃，递到了沐晨面前。

“——从十几天前开始，我向江陵城投放了少说两万枚钢币。以江陵城那点可怜的、依附于自然经济的市场规模，早就该被这样天量的货币搞出大通胀了。但直到现在——直到现在，江陵城内的物价却仅仅只有小规模的起伏……你们猜为什么？”

沐晨愣了一愣，自从小卖部成立以来，每一日的账本都要送给他签字。他粗粗一扫只看了大概，但也绝对清楚那点销售额回收不了这么大规模的货币。那多余的钱到哪里去了？

他目光扫过那根粗糙的长针，忽地灵光一闪：“钢币被人给熔了！”

“不错。”贝严哈哈一笑：“这是我当时决定用钢币的一大原因。中古时代严重缺乏金属制品，尤其缺乏钢铁这样强韧的合金。如果钢币太多，当地土著会怎么办？他们会买来木炭，悄悄把它给

熔了，铸成钢皮、钢针、钢刀，各种各样的金属器物，再把它们倒卖给附近迫切渴求金属的农民！”

他笑吟吟指了指易诚（易诚赶紧低头束手）：

“这小子前几天还悄悄找过我，说知道有铁匠悄悄地销熔钢币，问我需不需要禁绝。哎，我听了可真是高兴！大量金属制品流入农业，那会是多大的促进？我们现在人手不足无法控制江陵城外，小卖部对农民也过于昂贵。但只要有了这个法子，照样可以注入金属，推动生产力进步……”

沐晨和王治听得连连点头，心下佩服。旁边的易诚听得一头雾水，但心下更是佩服——他自问也读过《管子》、《货殖传》，但贝先生的手段真是见所未见闻所未闻，偏偏一套动作下来里外晏然百姓安居，真是有鬼神莫测的才华。

想到此处，他心思微微一转，记起自己曾向杜衡杜兄请教过贝先生的来历，谁知杜衡竟然脸色大变，反复警告自己不要过关注衡阳王私事……真不知是哪里触到了他的逆鳞。

贝严稍稍得意片刻，又想起自己刚刚琢磨的事。他伸手将易诚招来，指了指街角站着的几个破衣烂衫的外地人，叫他去随便买点东西来。

不到片刻，易诚就提了个竹篮子过来，告诉贝严自己用三个钢币买下了五条鱼，而且商贩见到钢币后十分高兴，情愿将篮子一起送给他。

贝严点一点头，心想钢币的信用显然已经扩散到了江陵城外，这倒是极好的消息。他顺口一问：“你买的什么鱼？”

易诚弯腰放下了篮子：“禀先生，那人说是自家打的银条鱼，原本城里的贵人爱吃，现在贵人没了就自己吃，味道也还好的。他说这鱼坏得极快，要我们赶紧蒸了，否则就只能喂狗了。他们家的狗都吃了七八条了……”

贝严喔了一声，伸手揭开盖子：“有意思，我倒要看看是什么阿物儿——”

他忽地两眼圆睁，盖子啪一声掉在了一边。

王治咦了一声探过头去，随即也是目瞪口呆：

“我草，这他妈是鲥鱼，长江鲥鱼！”

他这一声喊突如其来，吓得易诚都是一个哆嗦。沐晨好奇心起，也跟着凑了过来。不过他倒是没有叫唤，他看着里面细长银白的鱼，不由有些纳闷：“怎么？”

这时候就显出见识的差距了，贝严与王治对望了一眼，而后转过头来，用一句话回答了沐晨所有的疑问。

“上世纪八十年代，有港商在长江边吃过一条鲥鱼。”贝严的普通话相当标准：“一条六两，花费三万。”

王治跟着叹了一口气：“张爱玲说三大憾事，其一就是这鲥鱼多刺。”

沐晨倒吸一口凉气，完全明白了这东西的分量：“那现在……一条多少钱？”

“现在？”贝严笑了一声：“谈不上钱了。现在长江没有鲥鱼了，扔十万也看不到一块鳞片了。”