是夜, 皇宫，乘鸾殿。

赵保英缓慢从内殿走出，直至出了外殿, 才停下步子, 望了眼暗沉沉的天色。

旁边的小太监偷偷往内殿的方向瞄了眼，小心翼翼道：“赵公公，今夜皇……皇上不需要奴才随伺左右了？”

赵保英淡笑着看了小太监一眼。

今日本该跟着他一同随伺的太监起了急病, 下面的人问他想挑谁顶替, 他随手便指了在一旁扫雪的小太监。

底下的人一脸诧异，却谁都不敢吭声。谁都知道，司礼监里就数赵公公这人的心思最是难猜。

小太监约莫十三四岁, 生得白白嫩嫩的, 一团孩子气。应当是有人在宫里看顾着, 才这般天真, 什么样的话都敢问出口。

赵保英斜眼瞥着小太监, 唇角始终噙着抹淡笑，细声道：“当真是初生牛犊不怕死, 这样的话也敢问。以后记着了, 皇上不需要你时，你便是滚也要滚远点，要不然，脑袋可是要搬家喽。”

赵保英的语气轻轻柔柔, 没半点责怪的意思, 倒像是在亲切地提点。可小太监对上他黑漆的含笑的眼, 心口顿时一紧, 这才意识到方才那样的话实在不该问。

就像嬷嬷说的, 在这宫里, 好奇心太重，可是会死人的！

小太监赶忙应了声：“喏，多谢赵公公提点。”

赵保英对小太监的这一番心路历程自是不关心的，含着笑挪开了眼。

此时的乘鸾殿里，成泰帝坐在一张鸡翅木圈椅上，对王贵妃沉着脸道：“东西拿来。”

他的脸色委实不好，双目无光，瞳孔溃散，似是受了惊一般。

自从先帝的功德碑擘裂泣血的消息传来后，成泰帝的脸色就没好过，接连几日食不下咽，寝不安席。

今日又跪了整整一日的太庙，脸色自是难看得不得了。

王贵妃对成泰帝的心思一贯是摸得很轻的，那东西早就准备好了。她轻轻睇了身边的心腹嬷嬷一眼，便见那嬷嬷领着身边一众宫女，鱼贯退出了内殿。

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待得众人离去，王鸾起身去取东西，再回来时，手上便多了个白玉瓶。

“臣妾知道皇上今日去太庙定是受委屈了，一早便将东西都准备好，等着皇上您来。”

王鸾的声音温温柔柔，是成泰帝一贯喜欢听的娇媚语调。

可成泰帝此时心思根本不在此，全副心神都放在了那白玉瓶上，急切道：“快喂朕！”

王鸾顺从地从玉瓶里倒出一颗通体乌黑的丹药，喂进成泰帝嘴里。

一颗丹药入了嘴，成泰帝满足地阖起眼，头枕着椅背。不多时，他原先惨白发青的脸渐渐有了血色，且一点一点涨红。

接着，他双眼蓦地一睁，死死盯着王鸾，眼里遍布血丝。

王鸾对上他这怵人的目光也不惊慌，将手上一条软鞭递给成泰帝，温柔道：“皇上不必顾忌臣妾，臣妾受得住。”

那是一把九节软鞭，用头层牛皮鞣制而成，细细长长的一根金丝木鞭柄缠着红绸。许是用久了，红绸那艳红的色彩已是有些褪色。

王贵妃望着成泰帝的目光里满是仰慕与崇拜，仿佛接下来他对她做的一切都是恩赐。

成泰帝很是受用，接过鞭子，用鞭柄抬起王鸾尖细的下颌，道：“这世间，也就爱妃你最懂我。”

几个瞬息后，细细软软的皮鞭扬起，“啪”的一声响。

王鸾唇色有些发白，她咬紧牙关 ，强令自己不发出任何声音。

明亮的内殿里，成泰帝的脸渐渐扭曲。

“父皇明明都死了，为何还要教训朕呢？朕如今是真龙天子，他怎敢！”

“你说父皇死后，看到那么多人下去陪他，是不是很惊喜，哈哈哈哈哈哈！他最爱的儿子，他最喜欢的孙子，还有他最信重的臣子，朕通通送下去陪他了！”

“还有周元旬，朕的好哥哥！朕是他弟弟，亲弟弟！他怎可因为那几条贱命就要朕去大理寺认罪！说什么天子犯法与庶民同罪！若不是他非要逼朕，朕岂会，岂会——”

随着一道一道鞭声响起，成泰帝服用神仙丸后的亢奋渐渐散去，疲惫如潮水般从骨缝里渗出来。

他喘着气，扔下那鞭子，粗暴地扒拉掉身上绣着十二纹章的冕服，摇摇摆摆地上了榻。

王鸾直到他上了榻，才忍着痛，慢慢起身，捡起地上的软鞭，立于一侧。

待得成泰帝呼吸变得匀长了，才挪着步子走过去，望着熟睡的成泰帝，温柔如水的眸子渐渐泛了冷。

冷风擦着外殿廊檐上挂着的宫灯，吹出窸窸窣窣的一阵响。

小太监莫名觉着冷，总觉得这乘鸾殿似乎比旁的地方要阴冷些。

明明这乘鸾殿是宫里人气最旺的地方了，毕竟王贵妃在这后宫最受宠，连皇后娘娘都得避其锋芒，多少太监宫女削尖了脑袋想往里头挤，一个个的都以能在乘鸾殿当值为荣。

哪里知道这宫殿会这般冷呢，早知道就穿厚实些。

赵保英见小太监打了个冷颤，笑着摇摇头，轻甩拂尘，心道：马上开春了，天快要暖和起来，也该去大相国寺走一趟了。