成泰帝一入正厅, 众朝臣与一众新晋进士们齐齐起身，恭恭敬敬地行礼。

“微臣参见皇上！”

成泰帝温和地摆摆手，笑着道：“都起来罢！今日君臣同乐, 无需拘礼！”

他自登基后便致力于塑造一个亲民贤明的帝王形象，在朝堂上鲜少发怒，私底下更是平易近人。

从前废太子做储君时，朝中大臣便常夸他是个仁和之君，日后定然是个明君。后来成泰帝登基后, 这“仁和”二字便落在了他头上。

朝臣们也因此习惯了成泰帝的亲和，他说不拘礼，那便真的不拘礼了，一个个端起酒杯畅饮。

酒过三巡之后, 那些个酒量浅的新科进士早就摇摇欲坠，坐都坐不稳了。而酒量稍好些的，眼神也有些涣散。

也就在这时, 成泰帝慢悠悠地从主位上走下来, 笑吟吟地望了望这一群初入官场的士子, 最后将目光落在霍珏身上。

“朕听宗爱卿上禀，上元夜便是霍爱卿挺身而出, 救了半城百姓。如此大功, 不得不赏。你放心同朕说，想要什么奖赏？“

虽然按照历朝历代的惯例, 三鼎元在殿试后便会被默认入翰林院为官。状元任从六品修撰，榜眼、探花任正七品编修。

可此时到底任令未下，不管是三鼎元还是旁的二三甲进士, 都算不得官身。

成泰帝如今一句亲切的“霍爱卿”倒是抬举霍珏了, 隐隐可见皇帝对这位新科状元的亲善。

霍珏方才被灌了不少黄汤, 冷白色的脸蒙上了一层绯色，目光亦是涣散，他摇了摇头，站起身，似是强撑着醉意，缓慢答道：“臣，确有一事相求。”

这话一出，别说皇帝了，周遭那几位跟随在皇帝身边的权宦重臣都纷纷看向这位新科状元。

坐在霍珏身边的宗奎悄悄踢了他一脚，生怕他在醉醺醺的状态下说出什么大不敬的话。

诚然，你救了半城的百姓，确实是有功劳。

可皇帝问你要什么奖赏时，会说话都会说“为皇上分忧，乃臣之本分”之类的话。

哪有人真的会直白地开口讨要奖赏？若真的开口了，说句实话，皇上就算真给你奖赏了，那也是给得心不甘情不愿的。

赵保英伺候了成泰帝这么些年，对这位表里不一的皇帝很是了解。

若这位新科状元真讨要奖赏了，日后的仕途怕也是到顶了。

赵保英握着拂尘的手动了动，正要开口，忽然便听那状元郎强撑着醉意，道：“臣恳请皇上允臣进都察院，为皇上效犬马之劳！“

赵保英闻言便豁然抬眸，只见这位眉目清隽的少年郎双目含光，神色向往，俨然就是一个心怀理想，恨不能做一个千古名臣的官场新人。

赵保英微提的手又缓缓落下。

整个礼部宴客正厅静了一瞬。

在官场里浸淫已久的朝臣们倒是能控制住自个儿的面色，不流露出半点诧异之态。

但那些进士们个个都瞪大了眼，连宗奎都被霍珏这话给惊到了。

都说非进士不进翰林，非翰林不进内阁。大周朝的历任阁老都是翰林院里出来的，是以，翰林院是新科进士入仕的首选之处。

君不见多少二甲三甲的士子挤破头都要进翰林院任职。

原本霍珏作为状元，去翰林院是板上钉钉之事，还是从六品的修撰。在翰林院呆个三年五载，之后再去旁的地儿积攒一些政绩，日后的仕途不可谓不平坦。

更何况，他不想去翰林院，想去旁的地方也成。吏部、刑部、户部都是些实权在握的官衙，去这些个地方历练也是不错的。

怎么都比去都察院好吧？

都察院那地儿就是一群整日里无所事事的言官，日日盯着些芝麻蒜皮的事参这个参那个的。

这些言官吧，都是自诩是纯臣的。不结党营私，只一心一意做皇上的眼，时刻替皇上监察朝廷命官。若皇上不听，还能一头磕在金銮殿的堂柱上死给你看。

成泰帝属实不大喜欢这些言官。他想做个宽和仁厚的帝王，想要政治清明、君臣和睦，自然是不喜欢有一群人整日在他面前叫嚣，弄得朝堂乌烟瘴气。

更何况，七年前那人一头撞在登闻鼓上，字字句句都在指责他杀兄弑父，谋 朝篡位。那刺目的一滩血，自那日之后，便成了他心头的一根刺。

然而这两年，随着他眼疾日益加重，成泰帝对都察院的御史们却渐渐有些改观了。

首辅凌叡是当初扶他上位的大功臣，念及他的从龙之功，成泰帝待他一贯宽厚。可这些年，他的胃口倒是被养得越来越大了，如今整个朝堂半数都是他的人。

而都察院参得最多的，就是首辅一脉的朝臣。前些日子还将顺天府尹直接拉下了台，由临安县令宗彧顶替。

那被罢了官的顺天府尹，虽然藏得极深，可成泰帝知晓，那是凌叡的人。

眼前这年不及弱冠的状元郎刚正不阿且一身正气，正是一个言官该有的模样。

成泰帝望着霍珏，唇角勾起，眉眼温和垂下，笑着道：“朕允了。“

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恩荣宴从午时一直开到月上柳梢方才结束。

成泰帝早早便离开了礼部，回宫里去。离去前，还特地将赵保英留下，让他亲自将醉醺醺的状元郎送回府，以示恩泽。

出礼部衙门时，霍珏脚步都走不稳了，赵保英稳稳扶助他，提唇笑道：“霍大人仔细脚下。“

刚从衙门大门走出的薛无问见到此景，嘴角没忍住抽了下。

这小子在闻莺阁同他喝了几次酒，哪一次不是喝得比今晚还要多？可从没见他醉过一次，今日醉得倒还挺像那么一回事。

薛无问边想着边拾步走下阶梯，一转身便瞥见一道隐在夜色中的身影。那人头戴金冠，穿着一身官服，目光阴烈地盯着那远去的马车，眸子似有怒火灼烧。

薛无问很快便认出此人乃定远侯府的世子，宣毅。

他轻蹙眉，提脚上车后，正想着要不要让暗一去给霍珏递个话。可转念一想，那小子心眼儿一点儿也不比他少，方才在宴席上怎么可能会没注意到宣毅呢？

只怕是早就注意到了，面上不显罢了。

前头的暗一见自家世子一直不发话，暗搓搓地把头递进来，小声问：“世子，可是要国公府？”

薛无问淡“嗯”一声，他那小祖宗还在等着他回去汇报今日恩荣宴的情况呢。还是早些回去，免得她夜里都要睡不安稳了。

车辕辚辚，十数辆马车在马蹄“嘚嘚”声中消失在夜色里。

定远侯与兵部尚书胡提言笑宴宴地从里行出，见自个儿那不省心的儿子跟木桩似地杵在门口，也不晓得同未来的泰山讨个近乎，气简直不打一处来。

上了马车，他横眉倒竖，冷哼一声，道：“你一整日都魂不守舍的，可是又撞邪了？”

宣毅神色冰冷，默不作声地坐在软凳上，根本不理会定远侯说的话。

定远侯见此，气得不仅眉毛倒竖，连胡子都要竖起来了。

“你如今在兵部任职，能与胡大人结亲，对你日后的仕途大有裨益。胡大人乃凌首辅的表妹夫，攀上了胡大人，也就等于攀上了凌首辅。阿毅，你是定远侯府的世子，定远侯府的未来要靠你来振兴！”

定远侯说到这，不自觉地拍了拍受伤的左腿。

他年轻时在战场上受了伤，一条左腿几乎是废了。定远侯府本就日益式微，他这定远侯成了废人后，侯府的声望更是一落千丈。

好在唯一的嫡子是个争气的，年纪轻轻就当上了兵部郎中。若能有一门好姻亲，同兵部尚书胡提结亲，重振定远侯府也不过是迟迟早早的事。

宣毅在父亲拍腿时，冰冷的神色才终于有了松动。

他望了望老父日渐憔悴的脸，终是开口：“父亲，不必结亲，儿子也能振兴定远侯府。我日后便是要娶妻，也要娶我自己挑的人。”

“父母之命、媒妁之言，婚姻大事哪容得你自个儿胡闹！”

定远侯怒目圆睁，中气十足地怒吼：“我同胡大人说好了，下月初一你便去大相国寺，与胡家的大娘子好生相看。只要胡大娘子点头了，为父立马去给你提亲。你知晓这盛京有多少人想同兵部尚书攀亲吗？你莫要不识好歹！”

宣毅再次冷下了眉眼，沉声道：“我不去。”

虽然梦到的事情支离破碎，可他隐隐约约感觉到，梦里的她之所以会死，就是因着他结的这门亲事。

这一次，他不会定亲。

至于她嫁的那个人，不过是个毫无背景的文弱书生，便是中了状元又如何。于他而言，也不过是脚底的蝼蚁，轻易便能摁死。

只要那人死了，她就是他的了。

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