夜里沐浴后，余秀娘燃了一盏灯烛，弯腰拉开床榻底下那块破破烂烂的毡子，撬开一块松动的砖头，从里拿出个用黑布包着的油布袋。

打开袋子，便见里头有四个信封。

一封装着十张千两银票，一封装着齐昌林写与她的信。还有两封，是用北狄文和南邵文写的信，余秀娘看不懂。

这四封信分别缝在她从前做给他的两件旧衣裳里。

她离开盛京时，带走的东西不多，大多都是她自个儿的一些旧物，也不知晓他是什么时候将这两件衣裳放进那一盒旧物里的。

说来，他真真是这世上最了解她的人了。

她这人最恨拖泥带水，她不后悔与他好了一场，毕竟那些相知恩爱的日子从来都不是假的。

可既然和离了，她也绝不会回头看，更不会伤春悲秋地感怀旧人。

这些个旧物藏着的是二人情浓时的记忆，除非有朝一日，他齐昌林死了，否则她绝不会再打开盒子，看这些旧物一眼的。

若非一年前宏儿好奇着他爹，偷偷打开了那盒子，又偷拿他爹的衣裳出来穿，她根本不知晓还有这四封信的存在。

余秀娘就着微弱的光，打开了齐昌林写与她的那封信。那上头只有一句话：阿秀，今生是我负了你。

这句话，她离开盛京那日，齐昌林也同她说过。只是那时她心灰意冷，只当他说的这话是场面话。

如今再回想，恐怕那时他是出自真心的。

而他之所以要和离，也不是他说的那般，厌倦了她，也厌倦了与她过日子。

余秀娘将这些信放入油布包，再次藏回了原位。

九年前，他们二人分道扬镳，自此再不相见。七年前，盛京惊变，先太子太孙谋逆，先帝病逝，再之后他齐昌林平步青云，一路官拜至刑部尚书。

而她与齐昌林和离后，便改头换姓，去了陌生的中州，从头开始。原本生活也算得上风平浪静，可半年前却忽然来了两拨来历不明的人在寻她。

她一猜便知那些人约莫是为了 她手上的信件，又或者是觉着能利用她来威胁齐昌林，这才远去中州寻她的。

余秀娘攥紧了拳头，心火怒烧。

齐昌林这杀千刀的，过去那些年，定然是做了与虎谋皮、丧尽天良的事！

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余秀娘一夜辗转难眠，到得天明时分，听见隔壁院落传来了鸡鸣声，便起身简单拾掇了下，出门往顺乐街行去。

才刚到酒肆，便看见杨蕙娘与如娘正站，在酒肆外让店里跑堂的挂幡旗。

大大的“状元楼”三字飘荡在微带凉意的春风里。

二人有说有笑，瞥见余秀娘了，还扭过头来同她亲热地道早安。

余秀娘心底登时多了股说不清道不明的愧疚感。

前两日她到盛京时，无意中听人说起顺乐街一家名唤“状元楼”的酒肆，说那东家就是新科状元的丈母娘，新科状元不去翰林院，反而同皇帝请恩去了都察院。

新科状元，都察院。

听见这些字眼，下意识便过来了顺乐街。也是巧，一来便看见那雇人的启事。进门一试，竟当真留了下来。

从前余秀娘做官夫人时，从来不出外应酬。她身份太过低贱，这盛京里的官夫人大多瞧不上她，她也懒得出去自讨没趣。

是以，她在这盛京，当真半点人脉都无。

如今她留在“状元楼”有着自己的私心，可杨蕙娘、如娘还有姜黎待她却是真心的。

这一点，终究是她不光明磊落。

余秀娘按下心中的愧疚，深吸了口气，扬唇一笑，爽利地道了声“早”，又问：“阿黎呢？”

杨蕙娘轻咳了声，笑道：“她昨夜算账算得晚，今日我便让她多睡会再来。”

姜黎昨夜的的确确是累着了，可却不是因着算账。

起来时天已大亮，她摸了摸旁边早已凉透的被褥，迷迷瞪瞪地趿拉着绣鞋下了榻。

桃朱端水进来时，她揉了揉眼，哑着声道：“公子几时去当值的？可用早膳了？”

桃朱道：“公子卯时一刻便出门了，今日公子起得晚，奴婢只好热了几个烧饼让他在路上吃。”

霍珏一贯来起得早，之所以今日起得晚，那自然是昨日歇得太晚了。

姜黎脸颊热了热，强行按下心头的臊意，学着霍珏一贯来的模样，淡淡“嗯”了声：“无妨，一会让小厨房把汤羹炖上便好。”

桃朱不着痕迹地扫了眼姜黎松松垮垮的衣领里，露出来的一截锁骨，柔声道：“汤羹奴婢一早就差人炖上了，夫人的、公子的都有，夫人安心便是。”

就这姜黎忙着让人给霍珏炖汤羹时，那厢霍珏正端坐在都察院里，听人碎嘴子。

说来这都察院也算是盛京里最抱团的一个官署机构了，不管是平级的御史，还是不同层级的御史，都没甚勾心斗角之事。

只因都察院这一群御史呀，天天干的都是得罪人的事。这盛京里的官署，上至六部下至衙门，乃至宫里的司礼监，都被他们得罪了个透透。

他们再不团结些，哪能抵御得了外敌？

“听说鲁御史与柏御史出门上值前，必要同自家夫人道：今日为夫兴许会触柱而亡，若当真如此，你们不必伤怀。不过是职责所在，为国捐躯也算是死得其所了！”

宗奎用手掌遮着嘴，说得很是起劲，“如今二十多年过去了，他们这临别一言每日都在说。几位大人的夫人每逢聚会，必然要拿这事说笑。”

旁边一位都事往左右扫了眼，也笑眯眯地插话道：“不用听说了，这事儿在都察院从来不是秘密。你们可要知晓后续？后续就是，两位御史大人说完后，御史夫人便问：晚膳可要等你回来一同吃？大人立即答：自是要的，一个人用膳也忒寂寞了！”

宗奎正抿了一口茶入口，听见此话，实在是憋不住笑意了，想“噗嗤”一声笑出来，偏生那口茶堵在嗓子眼里，直接便呛进气管里去了。

登时咳得面色涨红，双目含泪。

鲁御史进来时，没听见宗奎咳，倒是看见了他激动得不能自已的样子。

随即便想起了这位并州宗家的榜眼宗奎，同状元郎一样，也是费尽心思要入他都察院之门的，想来也是个一身热血的好儿郎。

于是一抚胡子，老怀一笑，道：“不过才第二日当值，怎地就激动成这样了？”

说罢，便喊上二人进了一边的厅房，将一封密信扔到桌案上，道：“今日你们随左副都御使跑一趟兵部，此密信检举的，是兵部尚书胡提！”