明惠郡主只好讪讪地收回手，等到墨干了，方才小心端起画卷，仔细端详。

诚王望了望自家女儿那毫不掩饰的赞赏，放下画笔，拿湿帕子擦了擦手，笑着道：“我同你母妃说好了，这个月底，我们便离开盛京，到西山的别宫去。”

明惠郡主闻言便挑了挑眉，转眸望着诚王，道：“可我们才回来盛京没到半年呢，不是说了这趟回京至少要呆个一年半载的吗？怎地又急着走了？况且西山雪景去岁不是才画过？”

西山都在顺天府之外了，来回一趟都得半个月。

诚王漆黑的眸子不着痕迹地望了眼西面的皇宫，道：“你母妃想去西山泡温泉了，这附近也就那儿的温泉最是怡人。放心，这次过去不呆久，待得明年开春了就回来。”

诚王与诚王妃决定的事，明惠郡主素来是改变不了的，只好道：“那我问问阿莹要不要与我一同去，还有，小姑姑——”

“你小姑姑那头不必去问了。”诚王放下手上的湿帕子，叹了声，道：“我已派人去问过，金嬷嬷说惠阳只想留在盛京，这次便不同我们去西山了。”

明惠郡主不知为何，总觉着她父王那声叹息有些意味深长，亦有些感伤。

从前他们出京游历，也曾经邀请过小姑姑一同去。可小姑姑每回都拒绝，宁肯日复一日地留在公主府。

那时父王也会叹息一声，却不会似方才那样，带着点儿感伤的意味。

明惠郡主张了张唇，可话到嘴边却问不出口。

她知晓的，有些事她不能问也不该问，迟疑片刻后，终是闭上了唇。

却说酒肆那头，明惠郡主几人一走，姜黎便拉着霍珏回永福大街去了。

难得他休沐这日不忙，自然是要多陪陪她的。

哪曾想二人刚回到霍府，都还未行至月门呢，何舟与何宁便齐齐上前，说有事要禀告。

霍珏瞧着小娘子略略失望的脸色，握了握她柔软的手，提唇笑道：“你先回寝屋，我一会便来。”

姜黎失望归失望，却也不会打扰霍珏谈正事，点点头便兀自往寝屋走。

她前脚刚走，何舟后脚便开口道：“禀告主子，次辅大人今日一早去了和鼓大街寻秀娘子，二人说了好一会的话。另外，薛世子让属下转告主子，盛京有他看着，乱不了，主子放心前去青州便可。还道暗二大人就在青州，定国公府在青州的暗卫皆可听候主子差遣。”

青州一行，实属意外。

霍珏原以为凭他的资历，鲁伸并不会派他去。倒是没想到朱毓成与宗遮费一番口舌之后，竟能说动鲁伸。

这对他来说，委实是意外之喜。

霍珏听罢何舟的话，便微微颔首，将目光挪向何宁，示意何宁有话快说。

何宁心神一凛，赶忙上前道：“葛老从西域回来了，如今人已经回到了白水寨。葛老说他幸不辱命，带回了主子想要的那味……药。”

霍珏目光骤然一深，道：“你跑一趟白水寨，将那药取回，好生看着。”

何宁忙应声退下。

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和鼓大街。

金乌西沉，暗沉沉的光将天边的云层烧出一层瑰丽的红。

小月坐在门槛上，望着院子里那棵光秃秃的枣树，目露不安。

今晨见着了那位大人后，夫人便将自己关在厢房里许久了，连午膳都不吃。

说来，夫人回来盛京之时分明是心事重重的，可自打去了“状元楼”后，她便一日日地开怀起来，慢慢变回小月记忆里那位爽朗的侍郎夫人。

今日夫人出门时还同她说，杨掌柜盘下了状元楼隔壁的两间铺子，准备扩张状元楼，到得那时，便要她做个二掌柜的。

夫人说到兴致时，唇角的笑容比外面的日头都要灿烂，然而在瞥见外头的马车后，那笑容便像六月的疾风骤雨，说散便散。

小月认不出那马车，却认出了坐在马车里头的人。

那人从前去过侍郎府，是大人的同科。

夫人不喜大人喝酒，可只要那位大人一来，她却是会允许大人喝点小酒。

夫人还曾经笑着同小月说，都说酒逢知己千杯少，你们大人呀难得有一个说得来话的人，今儿要多给他们炒两个下酒菜。

只不过后来大人入了刑部后，那位大人就再也不曾登门过了。

夫人也不再说起那位大人。

小月并不知道，当初余秀娘在和离后曾经与朱毓成见过一面。

余秀娘从前叫虞秀芸，当初将虞秀芸这名儿换成余秀娘，还是在户部任职的朱次辅亲自给她改的户籍。

说起来，余秀娘在嫁人之时便已经想好了要改姓，但那样的行为，不管是过去还是现在，都会被人视作大逆不道。

她在银月巷本来 名声就不好，泼辣不孝，若是再摒弃父亲的姓氏，怕是旁人的唾沫星子都能将她淹死。

余秀娘不怕旁人骂她辱她，却怕自个儿不孝的名声会影响到齐昌林的仕途，也因此，心底虽然抵触父姓，却还是忍着没改。

直到后来和离了，自立女户之时才一并将名儿彻彻底底换了。

那时朱毓成曾问她：“嫂夫人要改户籍，可是因为齐兄？”

余秀娘性子太过刚烈，和离后改名换姓，想要同过去划清界限，倒也不出乎朱毓成意料。

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今日朱毓成在马车里问她：“秀娘子可是回来捡起从前放下的东西的？”

与九年前离开盛京之时一样，余秀娘依旧是摇了摇头，笑着道：“我是来还从前捡到的东西。”

数月前，自从她在中州发现了那两封信，她便已经隐约猜到了当初齐昌林与她和离，兴许是逼不得已。

而那些在中州寻她的人，要么是冲着那两封信来的，要么是冲着她来的。

她回来盛京，一方面是为了护住宏儿，另一方面，是为了还九年前齐昌林本该还给这世间的东西。

离开侍郎府的那日，她同齐昌林说过，此生不见。

她心底到底倔着一口气，等着齐昌林亲自来寻她。却不想，先来寻她的会是朱毓成。

余秀娘说完那话，便下了马车，回去屋里取出那羊皮袋，将那三封信交与了朱毓成。

“三封信，银票我是看得懂的，但那两封用番文写的信。我却是看不懂，朱大人既然来了，便替我看看，齐昌林那杀千刀的九年前是不是做了有背良心之事。”

朱毓成缓缓展开那两封信，足足看了两盏茶的功夫，良久，沉声道：“这是九年前康王与首辅凌叡通敌之信，一封出自北狄太子之手，一封出自南邵皇帝之手。信中他们答应会竭尽全力助康王顺利登基，但条件除了岁银，还要两个人头。一是霍将军霍琰，二是定国公薛晋。”

余秀娘面色一白，攥紧双手盯着朱毓成，道：“所以七年前，齐昌林……”

朱毓成静默不语。

余秀娘咬咬唇，饶是心里已有了猜测，可当这真相血淋淋地撕开在她面前时，她还是忍不住遍体生寒。

从前在银月巷时刻揣着刀，被旁人怎生辱骂都不曾红过眼的虞大娘子。

此时此刻忍不住红了眼，颤着声音问：“朱大人可否给我一些时间，我让那杀千刀的亲自将这两封信送到你府上。”

朱毓成静静望着余秀娘，知晓余秀娘此举，大抵是为了保住齐昌林一条命。

窗外旭日东升，和鼓大街的小商户一家紧随家，拉开了门闸做生意。

吆喝声、说笑声由远而近。

就在这朝气蓬勃的市井声中，朱毓成将手中的信纸折好，放回信封里，一并将那羊皮袋还与余秀娘。

“还请秀娘子同淮允说一声，本官在府里恭候他大驾。”

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秋风瑟瑟。

明明白日的盛京，气候仍是暖的。可到了夜里，也不知为何，那白日里还带点儿暖意的风不自觉地多了些肃杀之意。

小月望了望院子里被风刮落下来的黄叶，忽然听得“吱呀”一道开门声，回头一望，便见余秀娘面色平静地从厢房里走出来，对她道：“走吧，随我去借辆马车，我们出门一趟。”

余秀娘才刚坐上马车往尚书府去，何舟便收到了暗卫递来的消息。

他望了望此时渗着昏黄灯火的主院，到底是没有上前去禀告。

主子明日要去青州，这会怕是不得空。

总归，主子早就知晓秀娘子与齐尚书早晚会碰面，倒也不必特地去禀告了。

此时的屋子里，姜黎正在絮絮叨叨地同霍珏说着酒肆扩张的事。

她的声音儿偏软，可说起话来又带着点儿雀跃劲儿，似是什么样的事儿到她嘴里都成了这世间顶顶好的事儿。

霍珏静静听着，那双深沉如海的眸子映着小娘子白皙的脸，在她说得兴致处时还不忘捏一捏她纤细的指。

待得姜黎终于说完了，他望着她，温声道：“阿黎，我领了都察院的差事，明日便要前往青州。”

姜黎一愣。

青州？

去青州可是比他从前去临安城与大相国寺要远许多。

那地儿地处大周东南，想想就知道，霍珏这趟出门定然不是三五日就能回来的。

姜黎忙掩下心底的不舍，尽量用一种平静的口吻道：“你，要去多久？”

“走水路再转陆路，一来一回约莫要两个月。”

姜黎一听，那平静的口吻便有些绷不住了。

“那还挺久的。”小娘子抿了抿嘴，强行压出一个笑容来，“可既然是朝廷的差事，自然是要妥妥当当地把差事办好。我现在就去给你把行囊收拾好，时间匆忙，怕是来不及给你准备多少干粮了。”

姜黎说着便急匆匆地起了身，想去喊桃朱。可她人才刚站起来，下一瞬便被霍珏拥了个满怀。

清隽高大的郎君微微弓身，蹭了蹭小娘子香气袭人的颈窝，温声同她道：

“阿黎，你想要同我一起去青州吗？”

“青州，是我出生的地方。”