朱毓成侧眸看他一瞬，而后笑了笑，摇头道：“不过是传言罢了，空穴来风。”

齐昌林也笑，低头去捞铜锅里的肉。究竟是不是空穴来风，他们二人心中自是有数的。

王贵妃此人，凌叡想要控制她，王氏想要利用她。

明明作为后宫唯一圣宠不衰的妃子，又是大皇子的生母，地位尊贵异常。

可大抵是因着从前在王氏的地位太过卑微，不管是王氏还是凌叡，都没将她真正放进眼里，只拿她当一个好用的棋子。

谁能知晓这样一个柔弱的女子，心中的沟壑一点儿也不比他们这些男子少。

王鸾，怕是会借此次机会，同时解决凌叡与王氏一族。

这样大皇子登基后，方才不会受王家与凌叡的桎梏。也不会像她一般，被人强行摁着去做一枚棋子。

而朱毓成寒门出身，无妻无儿无宗族，又有才识能力，且心系百姓。追随在朱毓成身后的皆是心怀抱负的寒门士子，有他辅佐大皇子，足以服众。

文有朱毓成一脉，武有定国公一族。君臣一心，政治清明，这是王鸾为大皇子谋划的将来。

“由抚啊，你可还记得我们从前醉酒后说过的抱负？”齐昌林笑着问。

朱毓成微微一怔。

承平一十六年的恩荣宴后，他们二人曾在齐昌林简陋的宅子里喝得酩酊大醉。

那时齐昌林笑着说，他要带着阿秀风风光光回去银月巷，做个造福子孙后代的封疆大吏。

他闻言便朗声大笑，说寒窗十年，一朝为官，自是不能只造福子孙后来，还要造福百姓，要让这世间老弱妇孺皆能有所依。

还要天下海清河晏，万邦来朝。

那样一通醉话，便是他们年少之时的抱负。

朱毓成望着齐昌林的目光渐渐带了深意，他与齐昌林自打分道扬镳，便各自为政，鲜少会提起从前。

即便是眼下二人携手斗垮凌叡，也始终提防着彼此。以齐昌林的为人，他不会也不该在此时提及过往，提及抱负的。

齐昌林与他对视，笑道：“你先前感叹凌叡妻儿实乃无辜，若有朝一日，由抚能实现抱负，务必让这世间之人，不因父辈犯下的罪过而受人轻视、前途无望。昌林在此谢过！”

说罢，便将杯中之酒一饮而尽。

朱毓成目光一凝。

瞬间便想明白了，齐昌林是在向他立投名状，同时也是在为齐宏谋一个将来。

一个，不因他是罪臣齐昌林之子而遭人唾弃的将来。

夜色渐浓，火熄汤冷。

朱毓成刚回府，便听老管家上前禀告道：“大人，宫中的暗桩前来递信，说教导大皇子的中极殿大学士曾巩下月便要致仕，贵妃娘娘再次同皇上提议，要大人接替曾大人任大皇子的老师。”

朱毓成淡淡“嗯”一声，道：“我知晓了，夜已深，管家去歇罢。”

说罢，便抖落满袖的雪沫子，提着纸灯笼，信步走上抄手游廊。

到了书房门口，他回眸望了眼暗沉沉的天色，倏然想起霍珏同他说的话。

“次辅大人可有想过，究竟怎样的皇帝，才是百姓想要的皇帝？在珏看来，唯有得民心且顺应天意者，方才能成为百姓之主。”

“大周在短短七年间，便要遭受两次动荡。外有南邵、北狄虎视眈眈，内有朋党各自为营。一旦凌叡一党根除，先太子谋逆案的真相大白于天下，朝堂与民间必起乱。届时，我们究竟需要一个怎样的皇帝，既能震慑外敌，又能号令百官，于危乱中□□定民心？”

得民心，顺应天意。

既能震慑外敌，又能号令百官。

这样的人，一直都有。

只那人一心只想守肃州。

朱毓成喃喃道：“大皇子，到底是太过软弱。”

朱毓成见过大皇子，也曾在曾大学士告假之时，给大皇子授过几次学。

那孩子天资聪颖，勤奋好学，可心性却温弱。身边之人犯了错，也不敢训斥。瞻前顾后，生怕有人会在背后议论他不够宽宏大量，无明君之相。

作为宫里唯一的皇子，怎么也不该养出了这么一个小心谨慎又唯诺的性子。

这样的性子，在太平盛世，自是个守成的帝皇，也无甚不好。

但眼下的大周，正值风雨欲来之际，需要的是一个更强势、更能稳定人心的皇帝。

朱毓成微微一叹，卫家那小子委实是太过能言善道。又或者说，太知晓如何揣度人心。

他这心呐，自打起了那念头，便再没放下过。

-

“旭儿要再心狠些，底下的人犯了错，该罚便要罚。你是储君，太过心慈手软，恐遭旁人利用，也难以震慑他人。”

三个时辰前，王贵妃在乘鸾殿对大皇子周怀旭如是说。

周怀旭小心地点了点头，道：“母妃教训得是，儿臣日后定然不会再替他们瞒着了。”

>

王贵妃望着儿子那张乖顺的脸，心里一叹。

其实也不是什么大事，不过是底下的人耍懒，将他的一本字帖弄丢了。

但凡事见微知著，睹始知终。（1）

旭儿年岁小小便过于心软，终究不是好事。

一个皇帝可以仁慈，但不可心软，更不可旁人求两句便连惩戒都忘了。

王贵妃轻轻握住周怀旭的手，压低声音道：“旭儿你是宫中唯一的皇子，如今你父皇的身子一日不如一日，早晚你会继承你父皇的江山。为人君者，可对天下苍生心怀慈悲，却万万不可对身边之人心软，当断既断，免得后患无穷！”

周怀旭望了望王贵妃那双略带凌厉的眼，沉默地点点头。

“好了，母妃今儿也不多说。让嬷嬷带你回去乾东殿，明日天不亮还要早起去上学。那两名内侍便留在这儿，母妃自有安排。”

周怀旭明白那两名自小陪在他身边的小太监，大抵是留不住命了。他嘴唇动了动，却终究是没再求情。

出了乘鸾殿，阮嬷嬷撑开伞，对周怀旭温声道：“今儿雪大，地滑，殿下仔细脚下。”

周怀旭心不在焉地应一声，回想起方才王贵妃说的话，忍不住道：“嬷嬷，我不想做皇帝，一点儿也不想做。皇帝，有什么好的？”

尤其是，像父皇那样的皇帝。

周怀旭的话说得很轻，糯糯的声音儿也很小，也就离他最近的阮嬷嬷听见了。

可饶是如此，阮嬷嬷还是被他这话吓了一大跳。

忙左右环顾了一圈，对周怀旭压低了声音道：“殿下莫说胡话！方才那话若是叫人听见了，您身边所有伺候的人怕是都要见不着明日的太阳了！贵妃娘娘对您寄予了厚望，您可莫要让她失望！您是这宫里唯一的皇子，也只有您，日后能做这宫里的主人！”

周怀旭听罢这话，细瘦的肩登时一垮。想起王贵妃对他的无微不至的关怀与殷殷切切的期盼，只倔强地抿了抿唇，再不出声了。

阮嬷嬷看得心里一酸。

大皇子是她奶大的，她最是清楚他是什么性子。这孩子心肠太软，也没甚野心。之所以那般认真地读书治学，不过是为了贵妃娘娘罢了。

可他若真是为了贵妃娘娘好，那就一定要坐上那位置。若不然，贵妃娘娘这些年受的苦，岂不是都白受了？

殿外的这一番对话，王鸾自是不知。

周怀旭离开后，她便拿起一把金丝绣牡丹花团扇，歪在贵妃榻上，闭目静思。

马嬷嬷见她神色凝重，忙上前给她按了按额角，温声道：“朝廷之事，娘娘莫要太过操心。左右不过是凌首辅与王家他们的事，与娘娘何干？皇上近来……脾气一日比一日暴躁，这个节骨眼，娘娘最好便什么都不理。”

王鸾抬起眼睫，扭头望着一脸愁绪的马嬷嬷，笑道：“本宫想不理也不成呀。嬷嬷你信不信，明儿一早，余万拙肯定要偷偷往乘鸾殿递口信。凌叡那伪君子怎会替本宫考虑？还有瀛洲和秦尤那边，定然也要本宫想法子。这些人啊，就是跗骨之蛆，怎么避都避不开！不过嬷嬷你放心，本宫一点儿也不忧心，不仅不忧心，实则心里畅快极了！”

马嬷嬷手上的动作一顿，以为王鸾是在说气话，“娘娘……”

王鸾道：“嬷嬷可知凌叡有多看重凌若梵？凌若梵的死对他来说，不啻于是一个巨大的打击。当初他派人去青州救卫家那位天生凤命的大娘子，打的是什么主意，本宫还能不知晓？”

王鸾说到这，妆容精致的面庞露出了一丝讽刺，“他前脚才同本宫信誓旦旦道，他日后定会尽全力辅佐旭儿，后脚便派人去了青州。可他一定不知，本宫也派了人跟着凌家的暗卫，阻止他们救卫媗。”

男人呐，总是这般，一边瞧不上女子，嫌女人头发长见识短。一边又卑劣地利用着女子，为自己谋权谋势。

真真是不要脸至极。

可这些男人若是不这么自大，她又哪能有眼下的机会呢？

“嬷嬷，”王鸾放下团扇，笑望着马嬷嬷，意味深长道：“眼下可是个千载难逢的机会，一个彻底摆脱凌叡与王家的机会！”

-

王鸾猜得不错，翌日一早，余万拙身边的小太监趁着送炭的机会，偷偷同马嬷嬷递了个口信，问她：天冷了，贵妃娘娘可要给净月庵送些炭银过去？

王鸾一听便知是凌叡要她去净月庵，她笑了笑，让人给那小太监赏了袋碎银。

小太监抱着那沉甸甸的赏银，欢天喜地地出了乘鸾殿，穿过御花园，对站在水榭旁的余万拙悄悄点了点头。

等了大半个时辰的余万拙这才面色一松，疾步往宫门走。

昨日他站在金銮殿，吓得腿都要软了。昨儿夜里更是一宿不能安眠，他与凌叡关系密切，凌叡若是出事，他定然也不会有好果子吃。

皇上本来就已经厌弃了他，若是凌叡不在，只怕他这人头也保不了多久了。

余万拙步履匆匆，压根儿没注意到旁边正行来一辆轿撵，长公主坐在轿撵里，静静望着余万拙的背影，对赵保英道：“继续走，今儿皇兄不上朝，想来有空见本宫。”

赵保英忙恭声笑道：“皇上与公主兄妹情深，知晓公主要来，自是高兴到不行。”

说罢便抬了抬手，示意前头的太监抬起轿撵。

轿撵一动，赵保英不着痕迹地往宫门处瞥了眼，随即缓缓勾起嘴角。

今儿这皇宫可真热闹！