赵保英以为他与如娘之间, 会有许多个不急切的“日后”。

那日如娘给他做了个绣着堂鸟花的荷包，把他磨好的凤凰木珠子放了一颗进去，笑着同他道：“以后，我们, 都会, 过得好。至少，有, 有一个人, 会过得, 好。”

小丫头梳着规规整整的羊角辫，上头簪了一朵说不出名字的小白花。

等她慢慢说完话后，赵保英便接过那荷包，只见粗糙的布料上头, 红色的堂鸟花栩栩如生。定风县的堂鸟花是橙色的，一簇簇立在路边，风一吹，便仿佛有无数鸟儿振翅而飞, 即自由又自在。

赵保英摸着荷包，垂眸笑。

他的小结巴喜欢花，日后他在他们的院子里多种些花花草草, 她定然会觉着欢喜。

他知道的，她惯来容易满足。

赵保英想了许多个日后，却不曾想变数来得那样快。

承平五年的四月，和风徐徐。

赵保英开始去县城给那金楼的账房做学徒，他脑子聪明, 人也勤快, 很得金楼掌柜器重。

到了七月十九, 离他十三岁的生辰还有两日的时候，账房先生还半开玩笑，让金楼的掌柜给他送个生辰礼。

那掌柜是个爽快人，闻言便摸出几个卖不出去的陈年小玩意，让赵保英挑。

赵保英原想要拒绝，可无意中瞥见一个小小的铜箔做成的莲花状坠子，回绝的话生生卡在喉头。

金楼的掌柜每日迎来送往那么多客人，早就练就了一双锐利的眼。

赵保英目光落在那莲花坠子上时，他便察觉到了。

说实在的，那坠子做工粗糙，在金楼这里放了好几年都没能卖出去，原先还算亮灿灿的光都黯淡到不成样子了，早就卖不出什么好价。

掌柜的知晓赵保英同林夫子有旧，他的侄子便在林夫子授课的私塾里读书。

眼下见赵保英看中了那坠子，索性便做个顺手人情，将这坠子挑了出来，送与赵保英做生辰礼。

赵保英稍稍迟疑了片刻，便接过那坠子，道：“长者赐，不可辞。小子今儿便却之不恭了，多谢掌柜割爱。”

掌柜的见他年岁虽小，但为人老成，不卑不亢，倒是对他越发喜爱，开玩笑道：“让你小子挑生辰礼，你却挑了个小娘子戴的坠子。这是有了心上人罢？”

赵保英大大方方地应了声“是”，“小子就等着快些学成出师，日后在金楼做个账房，好将她娶回家。”

赵保英的话才说完，金楼掌柜与那账房都忍不住抚掌长笑。

少年郎到底是年轻啊，根本不知晓年轻时再炽热的情感，被日日夜夜的岁月与无穷无尽的柴米油盐一打磨，终究会慢慢变得面目全非。

赵保英自是不知晓两位过来人在笑什么，从金楼离开后，便脚步轻快地往如娘家去。边走边想着，小结巴见着这莲花状的坠子，应当会惊喜罢？

-

夜色寂寂，行至半途，天上忽然下起了瓢泼大雨。

七月的天，便是夜晚，也是闷闷的热。

赵保英也不避这场雨，只将手按在胸膛，护着藏在怀里的坠子。这坠子掺了铜，沾水可是会锈的。

眉目清秀的少年佝偻着腰，灰扑扑的布鞋踩在水坑里，溅起细碎的水花儿，很快便湿了脚。

眼见着再拐一个弯便能到如娘家，赵保英擦了一把脸上的雨水，放慢了步伐。

也就在这时，几个一脸横肉的壮汉忽然从拐角处窜出，不分由说地将他按在湿漉漉的地上。

少年心中大惊，惊呼了几声：“你们是何人？”

&nbs p;却无一人回他。

为首那人穿着一身蓑衣蹲了下来，用粗糙的手捏起赵保英的下巴，眯眼细瞧他的脸。

赵保英被逼着抬脸，豆大的雨珠砸在脸上，“啪嗒”“啪嗒”。

他睁大眼，正欲开口，倏然一道熟悉的声音闯了进来。

“六指哥，我这弟弟生得不错吧。”赵荃英扶着半截折了的手腕，讨好地对他嘴里的“六指哥”笑道：“今儿若不是您亲自来，我都舍不得卖他！我这弟弟虽出身贫寒，可生得唇红齿白，一身细皮嫩肉就同大户人家里的少爷一般，真的是个好货色。您看，我那赌债……”

赵荃英嘴里那名唤“六指哥”的男人脸上挂着道狰狞的疤，听见赵荃英的话，他漠然地笑了笑，那疤随着他的笑轻轻蠕动，显得愈发狰狞。

他松开手，乜了赵荃英一眼，道：“的确是个好货色，成，你的债清了。”

赵保英也就在这会反应过来，他哥这是拿他来抵赌债了。

而眼前这位脸上带疤的人，名叫冯六指，是定风县的一个恶霸，欺男霸女的事没少做，手上不知沾了多少无辜百姓的血。

“哥哥！”赵保英看着赵荃英，咬牙道：“你欠的钱我替你还！你给我时间，我替你还！”

赵荃英听到弟弟的声音，也没半点愧疚，只笑嘻嘻道：“好弟弟，哥哥等不及了！今儿要是还不上债，哥哥这只手就要没了！”

说着，赵荃英便动了动软绵绵的右手，叹了口气，道：“保英啊，你也别怪哥哥。这定风县又穷又破，你呆在这能有什么前途？听哥哥的，好生听六指哥的话。跟着六指哥，你日后的荣华富贵享之不尽！”

“赵荃英！”赵保英目眦欲裂，也顾不得身上的疼痛，拼命挣扎起来，想同赵荃英拼命。

冯六指见状，便往旁边递了个眼色，旁边那人立马往赵保英嘴里塞了颗药。

赵保英很快便说不出话也动弹不了了。

那群人等他软下身子后便将他抗在肩上，快步离去。

倾盆大雨里，赵保英无力地望着前头那条住着如娘的巷弄，缓缓闭上了眼。

杂乱的脚步声渐渐消失，赵荃英甩了甩袖子，正要离开巷弄，忽然“嗒”的一声，脚底踩上了一个硬物。

他垂眸一望，竟是个坠子，小小的坠子做工粗糙，隐约可看出是朵莲花。

“哟，好东西呀。”赵荃英拾起那枚坠子，搓了搓手，嬉笑道：“飞来横财，这是好兆头！今儿我赵荃英定然能赢个盆满钵满！”

赵荃英哼着小曲慢悠悠地拐了个弯，路过一家点着灯的平房时，脚步略略一缓。

隐约间想起，这里头住着个说话结巴的小姑娘，他那弟弟还曾经给那小姑娘磨过两颗黑不溜秋的珠子。

这念头也就一闪而过，很快他便晃着那坠子，连衣裳都顾不上换，径直往赌坊去。

-

“赵爷爷，后来呢？后来您逃出来了吗？”六斤六攥紧小拳头，“还有，您那兄长可还在？若他还在，我去揍他几拳，给您出气。”

“阿满也去！”小豆丁阿满也挥了挥小拳头。

赵保英瞧着两个小家伙气鼓鼓的脸，笑着道：“后来？后来赵爷爷就被人送来了盛京，做了赵督公，而我那兄长啊——”

赵保英缓缓眯了下眼，语气幽幽道：“自然是死了喽。”

“死得好！”六斤六用力地一拍掌，“那个坏蛋就该死！”

如娘拎着小酒坛子，一进门就听见两只小团子满嘴“该死”“该死”的，忙打断道：“阿满，六，六斤六，你们娘，做了糖饼，快，快去吃。”

六斤六听见有糖饼吃，麻溜地从天井的竹椅上爬下来，牵起阿满的手，一同甜甜地喊了声：“如奶奶，我们去吃甜饼了。”

如娘姓林，可两只小团子不爱喊她林奶奶，打小就爱喊她“如奶奶”，说“如奶奶”听着更亲一些。

如娘笑着“诶”一声，等小团子们出去了，便揭开酒坛子，给赵保英倒上一盏药香四溢的酒，慢声道：“保，保英哥哥，又在，吓唬，六斤六，他们。”

“他们就爱听我说定风县的往事，既然他们想听，那我便说与他们听。”赵保英笑吟吟地接过如娘递来的酒，温声道：“让他们早些知晓这世间的险恶，他们啊，才不会像我们小时候那样吃亏。”