官员个个惶恐，谁会想到摄政王不但提前到来，竟还会下到这种偏远的小县里去？纷纷涌上去拜见。摄政王当场便命人扒去了蒋正的官帽和袍服，擢升高清源为东南河道特使，总管东南各地州县水事，又下令严查贪腐，查出截留水工款项的官员，有一个，治一个，罪加一等，绝不姑息。

他在

江都总共停留了半个月。陆陆续续，除了擢升高清源和另外十几名素有官誉肯做实事的官员之外，杀了和蒋正勾结的惹出巨大民愤的三名当地官员，以儆效尤。天恩和雷厉并举过后，在江都民众的一片赞颂声中，离开地方，继续南下，便如此，一路巡视，惩治贪官，提拔干吏，差不多两个月后，到了七月底，抵达钱塘。

本地官员早就风闻他这一路南巡做下的事，人人都知他务实严苛，说的那句“代天子牧民，做天子的眼和耳”，更是人尽皆知。虽说一路下来，他是擢升了不少人，但砍下来的脑袋，那也是真，谁知道下一个会不会轮到自己。接到人后，战战兢兢，当地各界，原本早几个月前就准备好了的各种排场活儿，全都取消。大魏每年都会为官员发放新的袍服，但去接他的那日，人人穿着旧袍，不知道的，还以为大魏朝廷如今破产，连官员的衣服都发不出来了。

但谁也没想到，摄政王在当地巡视三日之后，这日，竟忽然在行宫下的湖畔设了百叟宴，邀全城年满七十的老叟前来赴宴，宴席连设三日。又放出话，朝廷北伐，他邀长者赴宴，就是希望能得善策。并且，不止赴宴的长者，所有人，无论何等身份，士农工商，哪怕和尚道士，皆可上言。

满城几十万人，起先谁也不信，直到第二天，有个冒失的铁匠冒了出来，称自己打造了一套前后护心镜，可以助力军士作战，刀枪不入。摄政王叫他拿来看。严实确实是严实，但人套上，如同前后背了两个大铁锅，走快些，便咣咣作响，自然是不得用。满堂大笑，摄政王却也没有责备，反而赐了铁匠奖赏，竟赠他墨宝，亲笔给他题了匾额，号“天下第一”——这铁匠是第一个胆敢响应上策之人，可不就是天下第一吗？

这下不得了，原来摄政王亦是如此亲民。

满城的人蜂拥而至，五花八门，提什么建议的都有。当中大部分自然是不可用的，更不乏异想天开的胡言乱语，如那天下第一铁匠的大铁锅，摄政王当然不可能一一面见。但确实，有些白身纵横论策，有几分见地。遇到这些，摄政王便亲自召见对谈，对当中的佼佼者，不吝嘉奖，甚至破格赐予功名。

这些人多出身于东南一带的士族，就算如今家族落败，但底子到底还是有几分的，同门更是遍布天下。得到如此的待遇，无不深感荣耀。才短短几天，为朝廷的这一场出关战作歌功颂德的文章，蔚然成风，变成了民心所向。

到了第三天的傍晚，最后一场筵席，行宫下的湖边挨挨挤挤，全部是人，湖上也挤满大小船只，舷挨着舷，连得如若平地，孩童竟可以在湖上来回奔走。

是夜，倘若不是行宫之下地方有限，当真是满城皆空，人人到来。正当群情激动之时，忽然，只见一条船上有人高声大呼：“殿下！草民代民请命，我东南百姓为表忠心，甘心情愿，愿为朝廷的北伐大计多纳钱粮！请朝廷予以采纳！”

这话一出，被人一路传开，很快，方才还激动着的各路人马，转眼全部哑了下去。众人扭头望去，见发话的竟是本地的一个富商。那人高高站在自家的船头之上，说完话，朝着行宫的方向，把头磕得砰砰作响。

摄政王正在半

山行宫前的一处观景台上，周围陪坐着本地的官员。在那里，他能看到山下的众人，众人仰望，也能隐隐瞧见他今夜金冠博带的身影。

这富商的话很快被传到了摄政王的跟前。这时，整个湖畔已是彻底地安静了下来，万人之众，竟是鸦雀无声。

他起先坐着，片刻后，在万众瞩目当中，缓缓站了起来，朝前走了几步，停下，面向众人高声说道：“今夜良辰，皇帝陛下虽坐于紫宫，未能亲耳听到如此的赤诚之言，但陛下必能感知诸位乡老对朝廷的忠心。本王亦是深受感动。”

他顿了一顿，环顾了一遍左右前方，再次开口：“此次出京之前，皇帝陛下对本王有诸多的叮嘱，其中一条，永不加赋！”

“陛下再三叮嘱，叫本王务必将此一条代为传达给天下的子民，好叫人人知悉。太平如此，纵然逢遇国战，便如当前，朝廷便是再难，也不会叫天下百姓，尔等东南子民，再多受半分的赋税！ ”

他的声音从高至低，由近及远，自半山传到山麓，再又随风飘散到了湖面和四周，醇厚而清朗，威严而平和。

人人仰头，屏息望着半山上的这一道身影。

“古之圣贤有言，行远道者，须借助车马。渡江海者，须借助舟楫。而今朝廷也是一样。朝廷要做事，须有天下子民的托载。尔等子民，各司其职。种田者多耕，养蚕者出丝，行商者易货，将尔等该缴的税赋及早缴纳，归于国库，此便为对朝廷最大的忠心，亦是对北伐之计的最大支持！”

他话音落下，短暂的寂静过后，忽然，山下和湖面之上，响起了一阵阵的万岁万岁万万岁的呼喊之声，过后，又千岁千岁千千岁，声音震荡在山水之间，撼动人心。

这当中的心悦诚服，不言而喻。

摄政王言毕，便含笑归坐。

待山下那阵阵的呼喊之声停了下来，太守来到摄政王身畔，进言称，民心所向，东南各地的士农工商，人人都想为朝廷出一份力。既然永不加赋，何不接受捐赠，免得冷了大家的心。为表嘉奖，可将捐赠人纳入荣册，再对当中的踊跃积极之人给予一定的奖励，譬如，授予荣衔。

太守说完，周围人无不称是。摄政王亦颔首。太守立刻命人将话传了下去。

方才那富商热血上头冒出一句话后，山下无数的人，心里全都咯噔了一下，就怕摄政王顺着那人的话称是，在心里早将那富商骂得狗血喷头了。当中的好些地主和豪族，心里都已打定主意，倘若朝廷当真加征，那便定要想法子将多出来的税赋转嫁到佃农的头上——这种没得好的营生，他们是不愿意干的。待此刻转个头，说可以捐赠，相应的，会有朝廷嘉奖，授予荣衔，那就完全不一样了。

消息才刚传开，现场的不少人便蠢蠢欲动，方才那富商，更是第一个跳了起来，说自己要捐赠十万，唯一的请求，就是盼望摄政王也能赐他墨宝，替他家新落成的园子题上一个匾额。

摄政王叫人将这富商带上来，不但亲口嘉奖，应允题匾，还叫人将他记录在册，授荣衔，如此，倘若下回皇帝陛下或者是他再次南巡，此人便就有资格和官员一道面见

。

富商感激涕零，趴下，一口气磕了十几个头，下来，在众人羡慕的目光之中，得意洋洋离去。

随后，摄政王亲自向那些老叟敬了一杯酒，方结束了他今夜的事，在身后阵阵的恭送声中，返身入了行宫。

刘向紧紧跟随摄政王。

实话说，今夜的种种场面，几乎完全都在预料之中，符合期待——之所以说几乎，是因为中间，确也有个意外。那就是刘向原本暗中安排的一个在最高，潮点站出来提议加赋然后由摄政王否决的人，还没开口，本地人里，竟有那个富商自己先说了。

明日起，东南的文人恐怕又要有一阵忙碌了。

他的心里，对摄政王不禁更是感到佩服。

他送摄政王入内，看着宫门关闭，转身出去，亲自指挥人员疏散。

厚重的宫门，在身后紧紧关闭，所有的嘈杂之声，也悉数都被挡在了外面。

束慎徽面上的笑意也随之消失，径直回到了他这趟回来后住的寝殿。

他不住两个月前他曾住过的那处鉴春阁内，而是一间西殿。

还没到休息的时间。他坐到案后，习惯性地翻开了从长安用快马递送到他这里的奏报，当抬起右手，他又想起了一个人。

他停手，慢慢地翻转，看着自己掌心上的那道伤痕。

她已经离开两个月了，应当早就回到雁门了。

今夜此刻，他回到了这个地方，她现在，人在哪里？在雁门大营，还是在青木营？她在做什么？纵马驰骋，身畔随着她的将士，还是已经歇息，卧在了她的营帐之中？

她回去之后，恐怕根本就没再想到他了。而他却又想到了她。

怪这抹不去的掌心上的伤痕，总是叫他看见。看见了，叫他怎么可能想不起她？

束慎徽的心情再一次地变得郁懑了起来。

他放下了手里的奏报，缓缓地捏紧掌心，捏紧了，又松开，松开，再捏紧，仿佛这样，就能将这道伤痕给尽快地抹平……

忽然，他的手一顿。

他想起了一样东西。

他迟疑了下。本不想去，但最后，还是按捺不住，出西殿，来到两个月前和她一起住过的鉴春阁，推门走了进去。

宫人燃起烛火，退出。他环顾一圈，随即打开各种抽屉，翻找了一遍所有可能的可以放物件的地方，没看见。

他又将负责打扫此间的宫人唤来，问：“两个月前，王妃走后，收拾这里，你有无看到一只匣子？”他描述了下匣子的尺寸和样式。

宫人摇头：“未曾见到。”

束慎徽命人出去，慢慢走到了南窗之前，推开窗户，望了出去。

她是带走了吗？

不不，不可能！

她那样一个绝情的人，他既然都那样说了，她必然是抛了。

极有可能，她在离开的时候，随手抛在了山麓口的那片湖里……

他极力地忍着心中冒出来的想立刻命人下水寻个究竟的冲动，看着那个方向。

山麓和湖上聚起来的人群，已在刘向和一班人的指挥下，

有序地缓缓散去。远处灯火点点，掺着笑声的嘈杂声随风，隐隐地送入行宫。

束慎徽站了片刻，缓缓回头，再环顾了一圈四周。

一切都是先前的样子。雕牙的床榻，垂落的帐幔，窗前的美人榻，榻上的矮几……

最后他和衣，躺到了那张曾经和她一起睡过的床榻上。

睡吧。

他乏了，很乏。

他闭眼，静心，片刻过后，他的鼻息里仿佛闻到了帐中残留下来的一缕来自于她的气息。

这时有人轻轻叩门。他不应。不想他刚捕捉到的这种感觉被驱走。但门外那人继续叩门，仿佛他不开门便不罢休似的。

他倏然睁开眼，带了怒气，从榻上翻身而起，大步走去，一把打开了门。

刘向站在门外。

“何事？”

见是刘向，他压了怒，但语气依然有些不善。

刘向忙行礼：“微臣扰殿下休息了。是方才收到了一道来自雁门姜大将军的急件。微臣想着应当十分重要，不敢耽误，便自己送了过来。请殿下亲览。”

一道打着火漆的信件，被双手奉着，恭敬地呈到了束慎徽的面前。