弟子介绍道：“这是摘星松，二十年前一场天雷，别的都没烧到，偏偏这棵树成了这样。如今宗内弟子用它来练剑气，站在石阶上朝树上挥砍，用树皮上痕迹的高矮，来评判自身是否有长进。”

泠琅闻言，饶有兴致地上前打量，只见苍老黝黑的树干上果真有许多刻痕，有深有浅，有新有旧。

她打量石阶与枯松的距离，心中测算，若是自己立于此挥上一刀，刀气能够到哪个位置。

盘算着，眼光落于树体顶端，那里应该差不多……泠琅定睛一看，只见那顶端已经有一道刻痕了，深而新鲜。

她指着那处刻痕问：“若要做到这种境界，应该相当厉害罢？”

弟子抬头一看，迟疑道：“是的，这样的在宗内也算少有。”

泠琅作钦佩状：“那过两天的比剑大会上，在下便能见识此人风采了。”

弟子脸上微红，喏喏道：“这，实不相瞒，这是鄙人前天练习弄上的。”

“啊，”泠琅微笑道，“阁下将来必定前途无量。”

弟子面上更红了：“前路还有风景，若二位路上劳累，可随意歇息。”

泠琅不觉得劳累，这一个时辰的山路对她来说完全是举手之劳，至于旁边的江琮——

见他面不改色的淡然模样，想必更是轻而易举罢。

路上，她一边看景，一边在心中思忖，这明净峰显然未操办过这等大事，宗内弟子也鲜少这样同外人交际，从这位年轻弟子的紧张之态便能看出。

所以……为何要花上这么多钱财精力来促成此事？

要说百年剑宗缺弟子，这她是万万不信的，君不见，每年被明净峰拒之门外的人不知几多，其中身怀天赋，心性坚定者也不少。

譬如眼下这位带路的，虽不善言辞，但无论是虎口的厚茧，还是能抵达二十尺之外的剑气，都能说明他的天资与勤勉。这种弟子无论在哪里，都将发出光彩。

想到山脚下的纷纭谣言，泠琅微微皱起眉，...

还未开口，旁边的江琮先说话了。

“我听说了些风言风语，”他平静地说，“虽不足为信，但……他们说，顾掌门身体有恙，此次大会将不会出席。”

弟子愣住了，显然没想到他会问得如此直白。

可怜的少年鼻尖都沁出了汗，他结结巴巴道：“顾掌门近两年身体的确不太好，但不能出席大会之事……我未曾听闻。”

江琮颔首，微微一笑：“如此，便是些上不得台面的流言罢。”

弟子讷讷附和，接着转身带路，因着慌张，竟走出了同手同脚的几步。

泠琅想笑，唇都勾起来了，但未发出声响惹人家难堪。

身边的江琮瞥了她一眼，她立即看回去，还用口型悄然道：“干嘛为难人家？”

江琮一顿，望了望身前少年尚有嫣红的耳根，又看向自家夫人打抱不平的瞪视。

他扯了扯唇角，颇有些不对味道：“怎么了？”

泠琅不想跟这蛮横之人讲话，她回过头，想招呼落在五阶之外的凌双双过来——

却冷不丁瞥见，女孩儿正盯着那少年，若有所思的眼神。

这是？

还未开口，对方却先反应过来了，凌双双几步跃上台阶，低声道：“少夫人，有何吩咐？”

泠琅挑挑眉，她这戏入得还颇快。

只是，她何时找了条绢布蒙在脸上，只露出一双眼看路。她又何必故意压低声嗓来同自己说话？

这明净峰，此时如被云雾遮罩着，既不明，也不净了。

晚些时候，一行人终于登上了宗门，用过午饭后，被领去客房休息。

花了二十两黄金的人，上哪儿都是贵客。午后，明净峰长老陈长明接待了他们，那是个高大的中年男子，看上去颇温文尔雅，鬓边几缕斑白透露了他不再年轻。

面对泾川侯世子夫妻，他给足了客气，外面明摆着有一堆事要处理，依旧硬生生陪着喝了两盏茶。

期间不断有弟子前来汇报，终于，江琮按下其余话题，问出了此行唯一中心。

他吹了口茶汤，面上若无其事：“顾掌门近来身体可好？我等瞻仰掌门风采已久，若她晚些得空，倒想求见一二。”

陈长老笑容不改：“这两天宾客如云，她实在不得闲暇，若有要事，在下可代为转告。”

江琮微笑道：“无甚要事，只是闲谈罢了，既然掌门不得闲，那便作罢。”

如此寒暄了两句，陈长老终于离开。

泠琅望着窗外翻涌的云絮，说：“我有种不太妙的预感。”

江琮却望着她：“不必说——说出来反倒容易成真。”

泠琅笑话他：“夫君也信这些了？胆子颇小，我瞧不起。”

江琮长长叹了口气。

顾掌门到底如何，大会举办的第一天便会知道，她身为掌门，必定要上去说话的。

而他们想知道的事有太多牵扯，只能问本人，别的，是一个也信不过。

等着大会开始的两日很快便过去，泠琅和江琮整日呆在房中，凌双双倒是从早到晚都不见踪影，那个领路的弟子来过几遍，关怀了些事宜。

泠琅这才知道，人家叫杜凌绝。一个威武霸气的名字，配的却是内敛羞涩的少年，倒是十分喜感。

终于，在大会召开的头一晚，一个消息不胫而走。

顾掌门有恙，明日不会出席，比剑大会一切事宜，将由陈长老主持。