“咦, 这是何味？清而香，有嫩草初发之回甘。”

乔博臣还没思索出答案，就听到坐在他旁侧、本已经被热得昏昏欲睡的学政大人杨有许突然开口询问。

院试作为科举中一个非常重要的阶段, 通过后即为秀才, 可见县官不跪, 因此, 担任其主考官的学政一般都是京中五品以上官员。

来瑞林郡当学政的杨有许乃是兵部侍郎, 从三品, 官位大了乔博臣这个太守好几阶。

故在院试中, 太守虽然也是主考官，却得全权听学政大人指示。

不过, 乔博臣亲爹乔淞远是兵部尚书，是杨有许的顶头上司。

杨有许虽比乔博臣官大，也比他年纪长十余岁，却对他十分客气。在得知乔博臣任职六年来未曾暴露过出身, 杨有许对他又多了几分钦佩和赞赏。

方才那句话, 便是他询问乔博臣的。

可他们这个屋内除了乔博臣太守外，还有一位同样从三品的巡抚大人。

按理说小小一个院试，京中派一些五品官下来便可以, 但杨有许为了去邻乡祭祖，便请了这个差事，同时还能讨好尚书大人的二子一番, 两全其美。

本地巡抚严老一听侍郎大人都来了，自然也不敢怠慢，一齐过来当这院试主考官。

严老年纪下意识觉得乔博臣官位不够, 便以为杨大人跟自己讲话, 不过他年纪稍大些, 原本没闻出来，听杨大人这么一描述，倒是仔细嗅了嗅，道：“确实有回甘，不知是院外有摊贩在售卖何物？”

杨有许颇含歉意的看了乔博臣一眼，笑着说：“严老，您不知道，自从前年有书生在科考期间让外面的摊贩给里面扔食物，被乔大人发现后，便吩咐在科考期间，院外也要严防死守，不得有可疑人等出入。因此啊，依在下拙见，这味道应当是考生煮出来的。”

“这么一说，”严老想了想，道，“有些像豆子的清香，只是毛豆不会如此回甘。”

严老说完后，才发觉杨大人对那乔太守似乎有点客气，但他又觉得可能是自己现在热糊涂了，出现了错觉。

屋内渐渐安静下来。

大家各怀心思，乔博臣却满心都在蚕豆上——这定然是煮蚕豆的味道。

而且那蚕豆，现如今肯定只有自家才有！

乔博臣有些坐不住了，说自己要去巡视一番考场，便起身出了门。

严老偷偷瞥了一下杨大人的神色，见他依然面含笑意，还是有点不太敢确定杨大人对乔太守的态度。

院试考棚内有五间房供诸位监考官休息，这五间房通过长廊与考生号房相连。如果有提前交卷的考生，便可在长廊上休息。这长廊一面临墙，一面是考生们晨间站立的院子，透气通风。虽然依旧炎热，却比那闷的跟蒸笼一样的号房要舒坦的多。

何似飞就在这里打火煮了蚕豆。

乔影给他配的木筷挺长，便于从汤锅中捞出东西，虽然没碗，却可以用夹着腌萝卜的馒头盛着，着实算一顿‘美餐’。

何似飞甚至觉得自己把科考过成了郊游。

乔博臣顶着烈日走来时，就看到一个年轻俊朗的少年，盘膝坐在木板上，一边吃着那个头大小略微有些眼熟的馒头，一边夹着锅中的蚕豆。

真的，是蚕豆。

且此蚕豆遑论大小，亦或者是色泽，都同昨日他盘中的……一模一样。

这是他阿娘派人专程送给幼弟的！

&nb sp;乔博臣怔愣的看了片刻，旁侧的衙役乃至士卒都觉察出一丝微妙的不对劲——难不成有人作弊？

于是，他们循着本能追随太守大人的视线看过去。

却见那边并无号房，只是一个最早交卷的少年人在煮饭。

士兵只是为了维护考场秩序，见那少年不可能再作弊，便回过头去，眼观鼻鼻观心的站岗。

衙役却是要一直在太守大人这儿讨生活的，把大人的态度看得比自己的命还重要，于是他低声说：“大人，您觉得这书生有问题？”

乔博臣下意识点头。

衙役浑身一凛，当即就要拿人。

乔博臣见他准备过去，低声斥道：“做什么？”

衙役吓了一跳，连忙道：“大人，他、他不是有问题么，小的去抓……”

“有何问题？考场规矩还用我教？他既在这里，定然是交过答卷的，煮饭并不违规。”

说完，便让衙役退下去巡逻了。

但‘煮饭’二字仿佛一把钥匙，‘嘎吱’一声打开了乔博臣记忆的大门。

他忽然想到，前些日子，那位几天跟自己都说不上两句话的幺弟居然纡尊降贵，亲自给自己倒了茶，询问自己院试的科考流程，以及细节。