乔博臣显然看出了夫人的想法，说：“我就是感觉，感觉这小子日后可能真的出人头地……夫人，这就是个感觉。不过，那小子寒门出身，想把自家门第提到乔府的位置，也太难了。纵观大历朝百年来，唯一差点做到如此地步的寒门学子，只有当年的绥州余明函，可他也是差了点，最后不落了个满盘皆输的下场么？”

乔夫人点点头，给夫君递了布巾擦脚，道：“那阿影的婚事，你是怎么跟何公子说的？是等明年先帝丧期过了办，还是再推迟些？”

乔博臣道：“他才多大的少年，谈什么婚事。我就跟他说他的‘知何兄’姓乔名影，暂未订亲，不过也只是暂未，待先帝丧期过后，赶紧去京城，拜帖往乔府下，说不定我娘心情好，就定下你为女婿了。其他的那少年就没问了。我倒是觉得何小子挺知进退的，我这边不可能给他承诺什么，毕竟阿影婚事不是我能做主的，得看爹娘的安排。明年阿影就十七了，可能要先把亲事定下来，成亲倒可以推后些，毕竟何小子明年才十五——虽说到了成亲的年纪，可那年纪的少年懂什么。啧，我就说我心里怎么总觉得哪儿不对，那小子年纪太轻，日后成亲了还得让阿影照顾他……”

“相公这般吊着那少年，可真是、真是……”乔夫人话锋一转，道，“少年晚熟，过些年就知道照顾人了。”

乔博臣叹气：“我就是觉得，阿影虽说是家里最小的弟弟，可大哥、大姐、我都没照顾过他一日，就连爹娘那时也都忙于他事，对他鲜少有关怀。”

乔夫人还是第一回知道这些，怔愣了一下：“啊？”

她以为阿影的性子，是那种自小娇宠无度，才惯出来的。

乔博臣低声道：“夫人，我爹娘其实很会教孩子，你看，我大哥性情刚毅，吃苦耐劳，驻守边疆；我大姐敢爱敢恨，活泼机灵；我呢，我自小在大哥大姐的光辉下长大，不怎么出彩，但脾气也尚可。唯有幺弟，他要是能得到爹娘的关注和教养，也不会如此跋扈放肆……”

乔夫人到底也是孩子娘，她突然有些难过，道：“所以，阿影是用极端手段，想要引起爹娘的关注？”

乔博臣道：“起初确实如此，可后来……一直得不到关注，他就有点自暴自弃了。我跟你说过，他两年前来了趟瑞林郡，但没来罗织府，去了那行山府的木沧县。他当时想拜绥州余明函为师，你说说，他又不 考科举，拜师余老，想做什么？无非就是想脱离爹娘的掌控，不嫁人啊。”

这些心思，当时年仅十四岁的乔影以为自己藏的很好，却不知，他的一切行为，在大人眼中都一览无余昭然若揭。

乔博臣继续道：“所以啊，我一直以为娘会给阿影相看一个年岁稍微大一些，懂得心疼妻子的丈夫。没想到……”

没料到，阿影自个儿看中了个比他还小两岁的少年。

乔夫人道：“阿影喜欢就好，而且你对那何公子评价也高，我看啊，这门亲事就不错。年纪大了才不好，花花肠子一堆，哄人的甜言蜜语张口就来，但那都是逢场作戏！少年人的喜欢，才是不掺杂任何其他东西的单纯的喜欢。就像何公子说的，他只对阿影有所图！”

乔博臣见自家夫人突然义愤填膺起来，不禁悄悄反思自己最近是不是哪儿做得不好，让夫人以为自己是逢场作戏……天地可鉴，他对夫人绝对是真心啊！

乔夫人正气着，忽而看到自家相公委屈的眼神，道：“没说你，就是我那闺中密友，她夫君就大了她十来岁，当初那男人迎娶她时，赶走了为他育有一子的妾室，对她承诺一生一世一双人。结果呢？借着她家钱财捐了官之后，得瑟起来了，如今家里三个妾，七/八个通房……呵，男人！”

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乔夫人起身出了门，留下一句：“我现在听不得老男人的甜言蜜语，你悠着点，我去看南星睡了没。”

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乔影此刻正在自己屋内奋笔疾书，不是练字，也并非写信，他是在誊抄祈福经书。

午间送走了似飞后，他让乔初员去赌坊兑了银子，并将那赚来的一千四百两白银分成三份：二百两捐给罗织府的文庙当香火钱——在似飞参加院试前，他专程去祭拜许愿了的，现下愿望实现，自然得还愿；

还有二百两，明日他出发去行山府，捐给那儿的文庙，同是还愿；

最后一千两，乔影想了想，又添了两千两，一共三千两，他要捐给行山渡口旁边那座桃花山上的姻缘寺！

似飞在猜到自己哥儿身份后，居然一点也没表现出愠怒，也没有因为自己的欺骗而生气，反倒、反倒直问太守大人，家中是否有为他订亲；

反倒直言对自己有所图。

“就属你最风流。”乔影嘀咕着，耳廓红得发烫。其上一枚嫣红的朱砂痣，在烛光下漂亮到夺目。

翌日傍晚，何似飞一行人抵达行山府，想着明日一早要乘船回县城，便没去内城找客栈，而是住在渡口边。

几人在客栈楼下吃饭，听到邻桌一名男子高谈阔论：“男子怎么不能去求姻缘了？四月那会儿我娘让我上桃花山求姻缘，在我前面的也是一位年轻男子，估摸着十五/六岁吧，他出手阔绰，捐了数十两银子的香火钱，随后用红绸带写了心愿嘞。”

桌上其他人啐他，表示不信。

此人似是见不得大家如此作态，急了，道：“真的，我当初就比他晚写完一会儿，还看到了他系下红绸带的位置！我的绸带就系在他旁边的窗棂上，我瞄到了那少年的名字，叫、叫乔影！”

何似飞一口汤把自己呛到，咳了好些声。

王栈不解：“这汤不错啊，怎么呛着了？”

陈康也有些疑惑。

随后，他们就听到隔壁那桌的男人继续道：“哼哼，我还看到，跟那叫乔影的少年的红绸带绑在一起的，是一个叫何似飞的少年写的。”

/> ——“何似飞你们不陌生吧？咱们今年的府试案首！”

这下，陈康、王栈等三人看何似飞的目光，终于不对了起来。