何似飞道：“后面两场考试题目数量少，休息的时间就多，我便有精力偶尔梳洗一番。”

潘琼：“……”

邹子浔：“……”

果然，这才是他们熟知的何似飞大哥！第一场考试结束后说自己答卷写到第三日，还耗费了大半截蜡烛的何似飞不是真的。

因为大家在县学同窗了八个月，邹子浔和潘琼对何似飞的策问水准、作诗能力是有数的。第一场考试听何似飞说半下午才写完答卷，他们就觉得哪儿哪儿有些奇怪，但想着可能是何兄年纪小，参加乡试稍微有些不适应，便没放在心上。

现在见何兄在整排号房考生中一枝独秀，神采奕奕，心里暗道这才是正常的何兄。

于是，几人坐在何似飞对面，为表‘地主之谊’，何似飞将剩下的半边烤鸡烤好，分给两人。

邹子浔道：“我已经好几日尝不出食物味道，此番得一烤鸡吃，终于再次缓过来了。”

潘琼也道：“普通用盐水研制的鸡肉，在这天里最多放三日就臭，似飞兄，你这个如何做的，怎么还这么香？”

何似飞道：“具体的操作流程我不清楚，应该是烟熏外加风干吧，待我回去问一下准备这些的先生，回木沧县后写给潘兄。”

潘琼连连道谢。

他本想问何似飞那第三场策问该如何切入，正欲 出口，忽然记得这里是贡院，周围都是考生，公然讨论这些可能会引起喧哗，终究还是作罢，只是苦笑道：“这回居然考了鼓乐，我这辈子都没碰过鼓。”

邹子浔笑了笑：“咱们县学又不教擂鼓，谁又能接触到鼓乐？”

潘琼道：“也对，等等，我记得何兄敲过咱们县衙的登闻鼓呢！是吧？”

何似飞莞尔：“是。”

随后大家又问了一些什么时候回乡的事情，便各自回去休息了。

何似飞则站起身，回头望向八日前他们祭拜孔夫子时朝向的那几处大房子。

瑞林郡乡试的所有主考官、同考官，以及负责誊抄校对的先生都在那儿了，十二日后，也就是九月初六方可出榜。

是骡子是马，到时便可有个分晓。

何似飞原本已经放松了六日的心忽然再次‘怦怦’直跳起来，紧张、激动的情绪从他心头蔓延到眼底，他的手不知合适握拳，手心出了薄薄一层细汗。

随着日头偏西、逐渐落下，罗织府小桥流水一般的贡院在少年人黑白分明、剔透清澈的眼眸里渐渐暗淡下去，直至成为一片黑暗。

翌日清晨，响亮的礼炮声划破天际，贡院大门随之打开，考生们按照次序鱼贯而出。

等候在外面的爹娘朋友，各自接到自家秀才公，还没露出点喜悦的笑容呢，先闻到一股发馊发酸的味道。

“哥哥，怎、怎么如此……”

“快别问了，把你放在考棚里呆九天不挪窝、不能洗澡，你也馊。”

“可、可是哥哥，我方才看到一个少年从我身边经过，他就没什么味。”

“快别说，好弟弟，背我回家，我要沐浴。”

何似飞一眼就看到海棠镖局的马车，正准备回头看周兰甫在哪儿，便听到后面有人叫自己：“似飞，我在这儿。”

周兰甫已经坐在马车里了，他精神头实在不好，嘴唇干裂，方才接过了乔初员手里的水囊，喝了几口总算缓解些。

待何似飞过来时，周兰甫笑道：“我的号房在前排，出来的早些，似飞。”

何似飞没用乔初员搀扶，也没用脚凳，掌心在马车门上轻轻一抓，便上来了，任谁都看不出他是一个刚考过乡试的学生。

马车宽大，周兰甫在这里能伸直腿平躺，加之里面铺有软垫，他躺下后居然不自觉地睡了过去。

这会儿贡院外的路几乎被各家马车堵了个严实，一时半会儿行进不了，何似飞撩开车窗挡帘，见最后一位考生出来后，立即有人在大门外落锁，颇有些惊讶，便问起了乔初员这事。

乔初员见多识广，加之刻意打听了乡试的流程，道：“乡试的统一主考官是内阁大学士，各郡城则从六科给事中及礼部主事中随机分配官员来主考阅卷，为了避免作弊，学生入场前三日，各郡主考官便得进入贡院，直至放榜后方可出来。”

这个何似飞理解，他道：“那此前监考的士兵们？”

他们还都没出来，贡院便落锁了。

乔初员解释道：“他们在考生离开后要检查号房，将考生出恭几次、打水几次统一登记核查。随后，他们还得监察所有的考官们，但凡他们同外面通风报信或有其他不端举止，可直接将其捉拿，入京面圣。”

顿了顿，他压低了声音道，“何少爷，今年派来瑞林郡的主考官为礼部侍郎庞谦，他才学尚佳，脾气刚直，如今年过半百却不得升职，是因为他……不饮酒。”