何似飞目光掠过人群, 落在远处被士兵们重重把守着的墙面上。那里被一整块又大又厚实、质地纹路皆上乘的红绸布覆盖着，底下是已经尘埃落定的贡士名录。
光是看到这红绸布，就让何似飞原本还算镇定、平和的心湖泛起涟漪。
“何兄！”何似飞感觉自己肩膀被拍了一下，随后是邹子浔精神昂扬的声音, “何兄可是同我一样激动着？我方才喊了何兄两遍, 何兄都没应声。”
何似飞看着神采飞扬的邹子浔, 眉尖舒展开, 道：“并非激动, 是紧张。”
花如锦感同身受：“我恰好中和了两位的情绪, 一半紧张, 一半激动。”
如果他考举人时中得是解元, 那么他这会儿可能激动多过紧张, 毕竟他还能悄悄惦记一下‘解元-会元-状元’这等连中三元的辉煌场面。
但他考秋闱那会儿排名第三，现下便只需要看自己这回是否能考中, 倒省了很多激动。
推己及人, 花如锦疑惑：“何贤弟，你肯定能中, 这会儿何故如此紧张？”
这怎么还要就‘紧张’的情绪进行分析？
何似飞垂眸看着他俩，道：“紧张就是紧张，没什么缘由。”
方才跟乔影穿梭过数条狭窄的街巷，一路走来, 何似飞内心都没什么感觉。这种‘没感觉’并非无波无澜, 而是一种莫名的不真实感，让他感觉莫名游离。现在被火光映照下的红绸墙面拉回现实，紧张感猝然攀升, 何似飞心跳得厉害。
邹子浔突然想到什么, 道：“此前何兄中解元, 应当是没有一点紧张的——我想起来了，乡试放榜那日，何兄都没有前去看榜！”
何似飞略微有些迟钝的大脑这会儿也记起了去年的秋闱。
当时他不去看放榜的原因是他对自己的实力有信心——在旁人觉得艰涩又困难的第二场和第三场考试中，他答得比第一场还要轻松。
并且，放榜前他还收到了老师的回信。于是这信心又上了一层。
但会试不同，考完会试后何似飞除了身体热上风寒外，精神上也有种被掏空的感觉。那是一种竭尽全力将自己积年所学一字不漏完全输出后，心底空落落的感觉。
空了，心中就没底了。
没底，自然会紧张、担忧。
这些天何似飞其实一直避免自己去想这点。
人潜意识总是会趋利避害的，更别提十来日后就得参加殿试，自然得以饱满的态度迎接殿试——如果他能考中贡士的话。
所以，何似飞自打病好后便一直默默翻看、誊抄自己的笔记，将那些掏空的知识一点点补回来，填充自己。
邹子浔还想再说几句，但花如锦看着何似飞在火光映照下稍微有些恹恹的神情，替他拦了几句话。
其实邹子浔平日里并不怎么喜欢说话，总是一副闷闷的样子，今儿个可能是大病初愈，也可能是放榜激动，整个人亢奋得有些过头。
于是，何似飞原本就紧张的情绪在身边亢奋同伴的影响下，整个人愈发自闭起来。
冷风自背后吹来，将何似飞微不可闻的叹气声吹散开来。
不消片刻，三人后面又围拢了一圈看放榜的百姓，将贡院外围得里三层外三层，水泄不通。
这会儿，天色已经接近大亮。
随着时间的推移，大家的交谈声也逐渐放轻，直到轻得何似飞可以听到火把偶尔劈里啪啦炸响的声音。所有人都满怀期待的看着那块红绸布，等待其被掀开，等待自己期待的名字出现在墙上。
可能因为站得有点久，何似飞再次出现了此前那种不真切的感觉。
他好像只有身体站在人群中，但精神游离于人群之外，周遭好像被一层阴翳覆盖着，何似飞不知道自己此刻在做什么，需要做什么。
“咣当——”
“咣当——”
“……”
一连九声震天的锣响炸在耳边，何似飞还 没回过神来，就被旁边的花如锦抱住了胳膊。
“会元！似飞，你是会元！绥州瑞林郡行山府木沧县何似飞！会元！”
身前身后的百姓们齐齐转过头来，循声问——
“谁、谁是会元？会元老爷也亲自来看放榜么？会元老爷！”
“何老爷，年龄几何，可有婚配？”
“会元老爷！”
何似飞被话如今这一嗓子嚎得回了魂，他只感觉那层阴翳正在他面前缓缓、缓缓褪去，展露出日光下欢声笑语的百姓和尽忠职守的士兵。
何似飞眯了眯眼，目光自薄薄的眼皮下投射出，径自看向墙面。
他个儿高，即便站位靠后，视线也能越过众人看到那高墙上的第一排文字——
成鸣三年会试第一名·绥州何似飞。
“我、我也中了，似飞，我不会是做梦吧，我居然还排在前一百！哈哈！”花如锦笑得几乎看不见眼睛，往常的清雅风度皆被他抛在脑后。
“似飞，你帮我再看看，我是不是真的中了，还是自己在做梦。”花如锦继续道，“你再掐我一把——等等，算了，别掐，万一把美梦掐醒了怎么办，这么美的梦，让我再做一会儿。”
邹子浔则不复方才得亢奋，神情是同花如锦一般的恍然，只是花如锦恍然中带着欣喜，他则是带着迷茫。
“似飞，你别掐花兄，掐掐我，把我掐醒，这榜上怎么会没有我的名字……掐醒我掐醒我。”
何似飞踮起脚，仔细将整个榜单看了一遍，花兄的确在前一百，是九十七名，而邹兄……当真未曾上榜。
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“似飞真是这么说的？怎么全然跟一般人是反着的。旁人激动亢奋时，觉得自己在做梦；大家都觉得自己在做梦时，他又无比清醒……”乔影坐在雕花椅上，听着乔初员的禀报，唇角噙笑，“我现在还觉得自己在做梦呢。”
乔初员此刻也在极力掩藏自己的喜色。
自家少爷心系何公子，这会儿只是为了何公子高中而开心，还没去想何公子中了会元对未来的影响。但乔初员作为仆从，已经想到了日后——
何公子已高中解元、会元，只要殿试发挥不差，考个状元应该不成问题。
当初绥州余明函因何出名？
不就是三元及第么？
现下他老人家的弟子何似飞也一点不差。
而且年纪足足比余老高中时小了接近十岁！
未来前途不可限量！
以乔初员的心思，自然是想象不到帝王的权衡之术。他就是单纯觉得何公子有出息，这样他们家主子嫁过去后，他们这些奴仆也能‘一人得道鸡犬升天’！
想到这里，乔初员懒得压制自己的喜色，将高兴明明白白挂在脸上，道：“少爷，那赌坊上回对似飞少爷的赔率已经升高到一成半，我当时气不过，没多想就压了五十两银子，今儿个能去领七十五两。”
乔影闻言便瞪过去，只不过这目光没有往常要发火时的威慑力，反而是带着淡淡的羡慕。
——是了，他自个儿很听话的再也没去赌坊押注过，但是手下人出于对何公子的信心压住个几十两银子，他乔影也管不着呀。
可看着这群手下们赚了似飞的银子，乔影欣喜之余，还是稍微有些不平衡的。
他悄悄嘀咕一句：“就会管着我。”
霜汐见乔初员已经出去，这雅间内没了旁人，笑着道：“少爷不是乐意被管着么？”
乔影：“……”
他放下茶杯，努力装出愠怒之色，道：“你们今日是看我开心，自觉不会领罚吧？乔初员故意让我羡慕，你又来打趣我，一个个胆子都被谁壮了？”