在正式殿试之前, 今年的考中会试的所有贡士还得先参加一场由礼部主持的复试。

只有考核通过后，方可参加殿试。

这场复试难度不算大，甚至也不像此前那样是笔试的形式。而是由礼部尚书现场抽签选题, 在场贡士每十人一组, 一柱香时间后, 每组所有贡士依次口述答案。

场内礼部官员仔细聆听审查，确保贡士们都有真才实学。

不然, 若是数日后殿试当场出丑, 惹得陛下大怒, 官员们也担待不起。

四月初三清晨，何似飞早早的洗漱、束发, 只带了身份文书后便前往皇宫。

紧接着, 在一百九十一位贡士到齐后，开始审查身份。

这回倒是只检查了身份文书, 并没有要求大家脱衣服查看是否有夹带小抄。

毕竟一会儿时口试，大家都站在一起，要是有人能抽空看一看小抄, 那也是水平高。

随后, 众人被要求全程肃静, 不得东张西望，被一位礼部官员和太监一起带着朝内走。

何似飞轻微的抬了抬头，看到匾额上三个大字——保和殿。

根据典籍, 这座宫殿是皇帝除夕、正月十五时，宴请外藩、王公，亦或者是一二品大臣的宫殿。前朝曾在此举办殿试, 但本朝的殿试则是在太和殿举行。

因此, 这座宫殿被礼部尚书申请到, 给他们这些贡士们举办复试用。

虽说何似飞已经知晓了复试流程，但真实的站在此处，看着这宛若艺术品的宫殿，心里没有感触是不可能的。

难怪从古至今，那么多人要不择手段的向上爬。

站定后，便是漫长的等待。

在一派落针可闻的寂静中，何似飞敛眸静立，他有心还原方才那一段路程，但他们并非从正门进入，而是从旁侧七拐八绕的过来，两侧皆有侍卫把守，全程又不允许左右打量，这会儿也只能记下一个大概。

礼部官员们并没有晾着贡士们太久，很快便按照排名将其分为十九组，最后多出来的一个人，被安排到了何似飞所在的第一组。那人当时又兴奋又震惊又紧张，多种情绪在脸上交错出现，就差同手同脚的往过走了。

礼部尚书头戴乌纱帽，身穿绯袍，胸前身后补子上皆有绣工精湛的锦鸡纹样，在太监端来的签筒中连续抽取十份系着绸带的小卷。这便是本次复试的十道题。

按照排名序号，第一、第十一、第二十一……第一百九十一位的贡士们准备同一道题，紧接着是排在第二位的，以此类推。

加之每十人分组不同，完全杜绝了作弊现象。

看着自己的考题，何似飞目光沉静，默默在心里思考解答逻辑，并组织语言。

一炷香时间到，何似飞同其它排名中带‘一’的贡士们一起口述答案，十多位礼部官员在每位公式旁仔细倾听。

在场所有正在口述的贡士们都没注意到，那位绯袍大人在他们身后各自转了一圈，最后在会元何似飞身后站定，背手倾听。

但这一幕被其它贡士们看在眼里，见那位官至二品的大人都对何会元的答案微微颔首，心中压力更甚。

尤其是会试中排在前十的贡士们，他们本想努力一把，看看能不能有机会夺得状元桂冠。

——何公子虽然才名在外，但年纪也太轻了点，大家都会下意识觉得他能连中两元，并非是因为他文采超出大家多少，而是他年纪小，诸位大人照顾他，才钦点了他第一的名次。

毕竟，三十岁的连中三元和十六岁的连中三元，后者显然更符合大众的期待，也更容易有很大的影响力。

但经此一役，众人现场领略到何似飞出口成章的能力后，心思突然转变成了：

“不管怎么着，这个榜眼我得保住。”

“何公子长得这么俊俏，听说陛下喜欢钦点俊俏的少年郎做探花，万一给何公子点一个探花郎也未曾可知。”

“何公子的文采是没得挑，我等继续努力，看看能不能争得传胪或者探花榜眼之类的位次。”

礼部官员考察完所有贡士后，并没有让他们出宫回家，而是让所有人原地等待，稍后会送来馒头和粥饭。

紧接着，礼部官员们便依次退出，空荡荡的大殿内只于他们这些贡士，和在柱边沉默垂首的宫女太监。

何似飞心下略微存疑，看样子，这是不让他们尽快回去的意思。

只是，稍后还要做什么？

再考一场么？

似乎是看出何似飞眼中的疑惑，站在他旁边的青年道：“何兄，稍 后应当是有礼部的大人教我们觐见陛下的礼仪。估计得晚上才能出宫了。”

“多谢叶兄答疑。”何似飞道谢。

虽说他没见过这位叶兄，但他知道自己旁边这位叫什么。毕竟放榜时大家的名字都挨着，如今所站之位同样挨着，何似飞要是装作不知道，那就显地太清高孤傲了。

“何兄客气，在下姓叶名辰，字如松，久仰何兄大名。”叶辰看起来约莫二十五/六，穿着一袭月白色长袍，气质比花如锦还要温润三分。

毕竟年纪在这儿，何似飞和花如锦都是十来岁的少年，身上有股跳脱的锐气还未曾消散。

“叶兄真不愧是顾侍郎的弟子，连这都知道。”有人阿谀奉承。

“侍郎大人当真待叶兄极好！羡煞我等。”

那位给何似飞答疑了的叶兄则拱手笑了笑，未置一词。

少顷，便有侍卫送上来一筐馒头和一缸稀饭，旁边还有人拎了一竹筐的碗，并没有调羹和筷子。

何似飞没舀粥饭，只拿了一块馒头——毕竟如果一时半会儿出不去，万一要喝粥喝多了要如厕，那便稍微有些有失体统。

要知道，科举第一场县试时，那可是去如厕一趟都要被盖上‘屎戳子’的。

不过，何似飞也知道，皇宫内并非没有厕所，只是这地方连‘如厕’都等级分明。

——有皇帝专用的，有太后专用的，还有后宫妃子们专用的，除此以外，太监、宫女们也有专用的。

而他们这些贡士，还没真正成为进士，身上没有功名，且又不经常进宫，自然是不会给他们设立专门如厕之地的。

等他们真正入朝为官后，这种情况就会得到改善。

何似飞想到老师数十年前的入朝笔记所记载的，皇宫内是有给文武百官这等‘外臣’设立厕所的。位置在乾清宫宫门之内，左右廊房朝南半间处，以木板为墙，隔东西两间。且此处不以‘厕所’‘茅厕’等命名，而是委婉的称为‘东夹墙’‘西夹墙’。

所以说，臣子之于皇帝，虽说可能会因为各种大大小小的原因，比如贪污、顶撞等被抄家、罢官，但只要自己足够循规蹈矩谨小慎微，哪怕是在皇宫这种地方，最基本的人权还是可以享受到的。

叶如松见何似飞只吃了一块馒头就没再动，心中暗暗有些失望。

他倒不是想看何似飞吃粥吃多了要如厕而出丑，而是想在何似飞舀粥时稍微提醒他一下，这样算是卖何似飞一个人情——他们两人同一年科举，同一年中进士，又互相帮衬提携，指不定日后能流传一段佳话。

可惜了这么好一个机会。

约莫一炷香/功夫后，礼部官员们再次回来，依然是按照方才的分组，一位礼部官员负责教导这十人的跪拜礼仪。

待所有人都跪得像模像样后，再将大家整合起来，调整每个人所占之位。

直到不出什么差错，才放众人离开。

何似飞觉得这么练一下午，比在号房内写一下午的答卷还要累。

毕竟写答卷是将自己思想表述出来的过程，虽说前文要阿谀奉承皇帝和上官，但后面总能表达自己对某一件事的看法和态度——甚至有些时候，何似飞分明知道如今朝廷内外主流观念与自己的想法不一致，但他兴致来了，会言辞巧妙地将自己的想法埋藏其中，再用当政者的思想来粉饰外观。

他喜欢这样的文字游戏。

但这种练习跪拜，练习走位，何似飞谈不上排斥，但也绝称不上喜欢。

不过，何似飞知道，这是入朝为官所必需的。

——他忘了在哪本野史上看到过的，说每日朝会时，所有文武百官动作都整齐划一，跪地规规整整。这显然不是看看就能看出来的。

想必礼部官员也是想要他们这群贡士参加殿试时跪地整齐些，让陛下在上头看得赏心悦目。

一出宫，叶如松便主动给何似飞拱手道别：“何兄，下回见。”

“叶兄，回见。“

何似飞朝外走出十来步，等花如锦从后面的人堆中出来。

花如锦有心三步并作两步的追上何似飞，奈何腿脚却不受控制，只能磨磨蹭蹭挪过来，抬手就拉住了何似飞的胳膊。