与此同时，乔影这边却收到了一份出乎意料的拜帖。

说是拜帖，还不如说是抓到了他的把柄，前来要挟的。

因为，寄拜帖的人是……当年被乔影抽了一鞭子的小公爷。

拜帖上的内容很简单，只写了五个字——状元海棠花。

雪点看到这个来自于小公爷的拜帖，面色难看，说：“早知道我就不将这个拜帖接下，拿给少爷看了。”

霜汐敲了敲她的脑袋，道：“你不拿，总有别人拿，再说，要是这件事传到了主院那边，到时不知道又要闹出什么幺蛾子来。这小公爷明显是拿捏到了咱们少爷的把柄，这才有恃无恐。”

乔影面色有些发白。

——这是他长这么大来，第一回如此心慌。

因为，殿试结束，似飞中了状元，看似是风光无限，但读书人考科举的目的，其实并不在于名次，而是在于能当什么官。

乔影觉得，自己同似飞的事情，总得在他参加了朝考之后再提。

朝考，顾名思义，是从新科进士中选拔能留在朝中的官员。

朝考后的选人称为‘馆选’，是选拔翰林院的庶吉士，俗称‘点翰林’。

一般情况下，新科进士们除非上头有人，不然一时半会儿难以谋求到合适的、适合长期发展的职位。

但状元例外，因为状元是陛下钦点的，是这一届进士的门面，一般都会有个不错的职位。

毕竟，大厉朝发展到如今，选拔了这么多届书生，早就过了百废待兴的阶段，基本上所有职位都满员，也没有其他缺人的档儿。只有翰林院每年可以输入一些庶吉士，并且将早几年的庶吉士安排到六部当值。

总之，殿试排名靠前只是进入朝堂的第一步。

按照以往循规蹈矩的路径，第二步便是参加朝考，成为庶吉士；

第三步是当一年到三年的庶吉士后，如果能有所成，便会被六部主动招徕，做一些能切实接触到朝堂政治的事情。

乔影想，如果在这个时候将他和何似飞的事情宣扬出去，那么朝中大臣为了打压乔家，一定不会让何似飞顺利进入翰林院。

将他下放的话，何似飞考这个状元……就只剩下表面风光了，里子什么都没得到。

所以，现下当务之急是千万不能将此事宣扬出去。

乔影问雪点：“送此拜帖的人，有没有跟你说什么？”

雪点摇摇头：“我不知道，这不是直接送到咱们鹭行院的，是咱们大门的侍卫给我的，我现在就去问问他。”

话音刚落，乔影就听到一句：“不用问了，侍卫都将事情跟我说了，阿影，那位你打了人家一鞭子的小公爷怎么会明日一早约你出去？”

这是他母亲的声音。

乔影问：“约我去哪儿？”

乔母道：“阿影，现在是这个问题吗？现在重点在于，他为什么将拜帖下到了咱们家，那状元海棠花是什么意思？”

乔影不大想解释，道：“你将时间地点告诉我，事情我来解决。”

“你解决，你怎么解决，你一个未出阁的哥儿，私会男子，你知道这传出去有多难听吗？”

乔影面色连波动都没有，道：“再难听，也不会比我公然打了谁一鞭子，我说谁箭法差得连别人哄自己都听不出来要好吧？”

“你！”乔母这回特意没让相公来，就是担心他们爷俩吵起来，没想到自己过来，得到了也是同样的待遇。

乔影又问了一遍：“娘，你把时间地址告诉我，一切我来解决，不用你们操心。”

乔母被这声‘娘’叫得心神不稳，等他回过神来时，已经将该说的都说了，乔影便让霜汐送客出门，同时，自己去把那原本早早就束之高阁，却又因为开年那会儿似飞说想看，所以自己最近一直在练习的鞭子收好。

……到时，实在不行，再给那小公爷一鞭子。

霜汐送了夫人回来后，神情满是担忧，本想说些什么，却被雪点拦住了：“少爷正在收拾鞭子，咱们明日跟着少爷，不会让少爷受欺负的。”

霜汐点点头，突然想到什么，问：“此事，要不要告诉何少爷？”

雪点也有些心动，可还是道：“少爷要知道了，一定会将咱们逐出家门的。”

这个念头只能打消。

翌日清早，乔影换了一身劲装，带着两位侍女，前往小公爷邀约地点。