皇上与太子达成共识的第二天, 四贝勒府。

年节喜气感染了每个正院的下人，他们脚步轻快，来来往往带着一张笑面儿, 碰见问安的时候说上一句吉祥话。如今他们的日子是越发好过起来, 四爷来正院来得勤, 与福晋的感情眼看着一日日加深，非但如此, 大阿哥再也没有发过低烧或是小感冒, 康健得连太医都啧啧称奇。

大阿哥还好说, 听闻前院养着的二阿哥，一扫病恹恹的身体, 一来靠着皇长孙殿下的指点, 二来靠着那本调养手册。要知道二阿哥生来体弱, 断定早夭之相, 如今能够将养回来, 谁见了都得感叹一声奇迹！

正月里过新年, 皇上封笔, 众阿哥也有几日假期。当差的，读书的, 都得了空闲，如九爷十爷撒了欢似的出宫玩乐，四爷倒喜欢宅在府里，偶尔想起除夕家宴的种种, 给予三哥‘爱的关怀’。

每每四贝勒府标识的马车停在门前, 三爷都得打一个哆嗦，他实在是怕了这个弟弟了。为了脸面，他也不好把四爷拒之门外, 再说了，和老四撕破脸，谁来听他碎嘴的小爱好？

他是不可能放弃知音的，和平相处不好么。上回灌醉他的账还没算呢！

尽管三爷是个文艺青年，武力值怕还比不上九爷，但他终究是兄长，四爷不能像教训九爷那般教训他，须得表面尊敬。

这就有些为难了。

一来二去，谁也奈何不了谁，只好达成诡异的和谐，兄弟情暂且维持原样。四爷说起的时候，语气颇有些懊恼，惹得四福晋扑哧一声笑了出来，“爷为知己之位，真是牺牲良多。”

四爷叹了口气，十分赞同这话。

再这样下去，便是把他扯进后宫争斗，他也能游刃有余，杀出一条血路来。

转念一想，面色缓和了好些，过些日子，将有南巡的大好机会，他在随驾的行列。除却他与二哥，还有七弟、十二弟与十三弟，都是硕果仅存的、不是知己的好苗子，如此一来，不仅耳根清净，还能与元宝朝夕相处——上一回朝夕相处，还是抄家与整顿国库，至今已然遥远，每每回忆不由唏嘘。

尤其是老八不在，他饭都能多吃几口。

四爷有太子开后门，故而知道随行名单，除了皇子皇孙，此回没有高位妃嫔，顶多是贵人位分。同四福晋说起的时候，她微微一愣，道：“十二弟……是头一次出巡吧？”

“不错。”四爷颔首，为福晋解答疑惑，“近来十二读书用功，常常为师傅夸赞，汗阿玛都看在眼里。”

原是如此。四福晋轻声道：“这回的名单，倒是不同往常。”

四爷赞许地看她一眼，“巡察河道，接见官员，桩桩件件都与朝事有关，非是一味游览。”且太后不在奉行之列，这样的情形下，主位娘娘不必跟随，捎几个贵人常在即可。

四爷说罢，眼眸深了深。去岁年初整顿吏治，京城大肆换血，江南那边却是浅浅治了一治，顶多刮掉一层表皮，摘去几颗名单上的毒瘤。此番南巡，汗阿玛可有整治江南官场的念头，可有他发挥的余地？

四福晋微微恍然。

见四爷双目微凝，她嗔他一眼，大过年的不宜思虑过重，于是笑起来，提到弘晏的生辰，“……虽说还有几日，眨眼就过去，还是提前准备为好。送些什么，爷可有主意？”

四爷瞬间拔出思绪，陷入另一种沉思。

不错，元宝快要过生辰了。预感到二月初一即将成为大型攀比现场，胤禛觉得，应该尽早准备起来。

四贝勒府的礼另算，他作为名正言顺的知己，私底下总要拔得头筹才好。

弘晏不缺银票，也不缺珍宝，别人有的他都有，别人没有的，他也有。放眼世间，真情最是动人，难不成……写一本知己日记？

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乾清宫。

皇上习惯了日复一日批折子，每每新年封笔，仍会分出几分心思放在朝政上，听说八贝勒有要事请见，立马允准。

八爷自从接手间谍计划，过年不像别的皇阿哥那般悠闲，瞧着好似甘之如饴。他像是天生吃这碗饭，掌控下属、处理情报，堪称游刃有余，可以让人忽略他的年纪，忽略他才新婚不久，已然立下大功。

此番面君，是为禀报漕帮异动，特别是漕帮帮主，近来行踪鬼祟不似往常。

消息传至京城，八爷心生疑虑，尤其是传出南巡风声的档口。若闻天地会总坛覆灭，漕帮老实了十几年，可会继续老实下去？

他将情报念给皇上，顿了顿，低声说：“儿臣怀疑——”

皇上接话：“怀疑漕帮同反贼余孽勾结？”

八爷一怔，点点头。

“勾结如何，不勾结又如何？”皇上微微一笑，意味深长地道，“时机正好。”

八爷心头一跳，只觉喉咙有些干涩。

汗阿玛是想借此机会，铲除漕帮？他的血液渐渐沸腾起来，脑筋转了千百个弯，怪不得……怪不得！

“攘外必先安内。”皇上站起身来，绕着御书房走了一圈，最后停在万国舆图之前，目光悠远。半晌开口道：“老八啊，你可知戴梓打造的新式战车，同沙俄俘获而来战车部件，有几分相似？”