东宫, 库房半塌，浓烟滚滚。
正殿，一阵玉瓷碎裂的声音刺耳传来, 太子宁檀颤抖着伏在地上，额角立刻涌出一片粘稠的鲜红。
皇后刚闻讯赶来, 皇帝便怒道：“瞧瞧你养的好儿子！”
皇后道了声：“陛下息怒，龙体为重。”
粘稠的血糊住了他的眼睛，他不敢用袖子去擦，只能膝行着以头抢地道：“儿臣冤枉！定是有人在构陷儿臣！万望父皇明察啊！”
“竖子还敢狡辩！”
皇帝喉咙里发出浑浊的呛咳，指着他道, “你母后寿宴上，你当着百官与命妇的面大放僭越之词。平日在东宫亦不思进取, 反而和内侍宫婢夜宴行欢，封了好几个‘皇妃’‘总管’……就这一条，朕便可治你犯上死罪！”
宁檀吓得脖子一缩, 辩驳的哭嚎顿时堵在了嗓子眼。
先前父皇秋狩归来，龙体欠恙，宁檀帮着批了两日奏折, 尝到了皇权至上的滋味, 便有些沾沾自喜起来。他以为神不知鬼不觉, 却不料父皇竟是一清二楚。
见太子六神无主, 皇帝便知那些荒唐行径都是真的, 怒意更甚。
“记住，你的一切都是朕给的！朕能立你, 也能废你！”
说罢, 皇帝拂袖而去。
“父皇……母后, 母后！”
宁檀拼命拉住皇后的凤袍, 仿佛抱住最后一根浮木。
皇后虚目，立刻有宫人向前，将太子的手指一根根掰开。
凤袍毫不留情地从自己面前掠过时，宁檀终于塌下了双肩。
“右相，薛右相！”
宁檀有望向门外拄拐站着的老人，涕泗横流道，“孤是唯一的嫡子！您会帮我的对不对？”
薛右相白须微动，从鼻腔中叹息，在薛嵩的搀扶下缓缓转身离去。
北风呜咽，皇帝疲惫的嗓音隐隐传来：“薛老，依你之见，这废立之事……”
“立储关乎社稷礼法，不能操之过急。”
薛右相苍老道，“待皇长孙出生，陛下再做定夺也不迟。”
“既如此，那就再等两个月。”
皇帝喟然，“岁末多忧，马上就是冬节，朕累了……”
偌大的殿堂，只剩宁檀烂泥般瘫软在地，影子如同鬼魅在墙上跳跃。
渐渐的，那绝望肆意蔓延，滋生出张扬的恨意。
……
年关宴饮酬酢颇多。
本朝百年前于冬至建国，故而这日是仅次于上元的大节，素有“亚岁”之称。
今年冬节和往常一样，皇帝命礼部主持盛大宫宴，祭天飨食，以犒劳文武百官一年来的忠诚辛劳。
因赐婚的缘故，虞灵犀今年亦在受邀之列。
朔风凛凛，乌云低低压在天边，似有大雪之兆。
虞焕臣公务在外，虞辛夷亦率百骑司值守内宫。马车中，由虞渊亲自陪女儿赴宴。
街道宽敞热闹，马车行得很慢，虞灵犀裹着嫣红的斗篷，兔毛领子衬得她的面容精致无双。
马车忽然咯噔一歪，虞灵犀撞在车壁上，胳膊生疼。
“怎么回事？”虞渊问。
侍卫检查了一番，答道：“回大将军，是车辋崩坏了。”
中途坏车，乃是不祥之兆。
虞灵犀蹙眉，心中莫名不安。
她想起了前世记忆中，这个年底会发生的巨大变故，每一日都如履薄冰。
虞渊的面色亦凝重起来，见车辋迟迟修不好，便抓起披风道：“宫宴不可误了时辰，我先行入宫，若车轮修不好，便让青霄送你回去。皇后和薛家那边，我替你告个假。”
虞灵犀想了想，提醒道：
“近来恐有变故，万望阿爹小心。”
“爹知道。”
虞渊弃车上马，扬着披风猎猎朝宫门赶去。
修车的叮当声响起，虞灵犀独自在车内坐了会儿。
她先前托唐不离送出的请帖和灯笼，却并未收到半点回音，也不知宁殷看出她的暗示不曾。
按照前世的记忆推演，宁殷血洗金銮殿、杀兄弑父亦是这年岁末的事，距离如今不过一月之遥。
可惜，她等不到那个时候了。
七日之后，便是她的婚期。
若是幸运，在尘埃落定之后，兴许虞家能为她换来一纸和离。
或许这便是篡改命运的代价，未必事事都能如意。
正想着，忽闻马车又是一阵哐当倾斜。
沉默了片刻，外头传来侍从小心翼翼的声音：“小姐，另、另一边车辋也坏了。”
“……”
虞灵犀今日的妆扮不适合骑马，现在再去寻车轿已是来不及。
何况她正好懒得入宫虚与委蛇，便道：“归府吧。”
宫中。
帝王祭天，冗长的祝词祭文过后，百官及命妇贵女、世子王孙等分成两列，于紫英殿入座酬乐。
虞渊看了眼，薛家的人也没来。
据说薛右相因为薛岑被抓狎妓之事动了肝火，告假在家养病，不曾赴宴。
再回想起最近的动静，虞渊思虑颇沉。
殿前，虞辛夷一身百骑司的戎服，背负良弓箭矢，护卫一众内宫妃嫔的安危。
见到虞渊阔步入席，她朝后头看了眼，问道：“父亲，岁岁呢？”
“马车坏了，许是赶不及宴饮。”
虞渊三言两句解释清楚，又告诫道，“今日值守宫门的禁军有些眼生，你当眼观六路，切不可马虎大意。”
“女儿省得。”虞辛夷道。
虞渊一走，便听一个清爽的少年音传来：“虞司使！”
虞辛夷一听这个声音就忍不住想翻白眼，转身一看，果真是南阳小郡王宁子濯。
“小郡王。”
虞辛夷只好抱拳行了个礼，这少年素爱招猫逗狗，这样热闹的宫宴定然是不会错过的。
宁子濯穿着一身浅金白的郡王袍子，马尾高束，笑吟吟跑过来道：“虞司使，本王方才尝了一块透花糍，滋味甚佳，你也尝尝！”
说罢当着众人的面，大咧咧把从宴会上顺来的漂亮糕点塞到了虞辛夷手里，十分高调且顺理成章。
虞辛夷觉得，这小子身后就差竖一条尾巴狂摇了。
身后的百骑司下属目不斜视，想笑又不敢，憋得脸红脖子粗。
“诸君不必拘谨，请开怀畅饮！”
皇帝举杯，群臣起身回敬，宴会便正式开始，一时歌舞丝竹袅袅，编钟齐鸣，靡丽无双。
殿门外忽然走进来一个人。
太子宁檀一身素衣，被发跣足，与衣着华丽的百官命妇格格不入。
丝竹编钟声戛然而止，互相祝贺的百官渐渐安静了下来，皇帝的脸色瞬间沉得宛如锅底。
私藏龙袍之事虽然压下来了，但天下没有不透风的墙，何况宁檀蠢得那般高调，大家多少能猜到一点。
“你应在东宫修身自省，来此处作甚？”皇帝板着脸问。
“儿臣有愧父皇、母后教诲，夙夜难安，值此冬节大典，特来向父皇和天下人叩首请罪。”
宁檀赤足踩在地砖上，整个人冻得哆哆嗦嗦，神情哀戚道，“求父皇给儿臣一个当面悔过的机会！若百官依旧觉得儿臣德不配位，儿臣……甘愿将储君之位让贤！”