乔允升坐在马车里，见到冰盆，后知后觉，意会到竹姐儿是提醒他当心在马车里中暑，而自己答非所问，还想入非非。

折扇敲打手掌，乔允升愈发觉得自己方又蠢又傻——是甚么是？还多吃一点……

人家只了一句清瘦，他便要多吃，他怎么能“上赶着”乖乖听竹姑娘的话呢？

乔允升懊恼掩面……偷偷笑。

……

……

燕承诏在苏州府里停留了近十日，他与南镇抚司的部，日夜穿游于各茶楼、酒楼、戏楼，似乎沉浸于蔺指挥使安排的吃喝玩乐当中。

实则探明了不少情报——镇海卫一直与海外倭寇、岛上贼寇有所勾连，养寇自重。

勾连的证据在一点点探明，然则，镇海卫上的依仗究竟是谁，尚无线索可寻。是治理的根本。

一夜，燕承诏回到驻地，换了一身玄『色』衣物，只带了个顺从，低调来到仓州府衙。

“裴大人。”

“总兵大人。”

燕承诏的到来，裴秉元似乎早有预料，并不意外，面燕承诏的询问，十分配合，言道：“总兵大人尽管问，凡是本官知晓的，必定知无不言。”

彼时，二人之间唯公而已。

燕承诏直言道：“我已查明镇海卫与敌勾连一。”定了谈话基调。

又：“裴大人去岁逮捕的贼寇，牢中可还有活口？”

“有。”

有几个小目，嘴巴很牢，一直还关着。燕承诏将人带走后，自有锦衣卫的一套法问出话来。

燕承诏临走时，裴秉元犹豫后，还是多了一句：“蔺指挥使任期已满，今年缺一份像样的军功。”

“我省得。”

此后数日，裴秉元再未见到燕承诏，亦不知道他去做甚么了。是日，燕承诏派属给裴秉元送来一封密信，上提醒道：“近日倭寇或会出，自仓州登岸。”

裴秉元阅后即焚，心中却满是疑『惑』——大批战船水师停靠在仓州漕运码，倭寇们会选在个时候撞到刀尖上吗？此时登岸掠夺，岂非自寻死路？

南镇抚司查出来的情报，绝非戏言，裴秉元虽困『惑』，但不得不重视起来，提前筹划，让衙役壮们加紧巡逻防卫。

三日后，深夜时候，城楼上放响信号炮，街道小巷随之锣声大噪，提醒城中百姓有贼寇来犯。衙役、壮们速速集结，在裴秉元和各衙官的带领，坚守城楼城门。

裴少淮和林氏留在家中，只能通留守的衙役打听外面的消息。

城外厮杀声一片，又闻骑兵袭来，脚

底可感受到地面传来的颤，次的倭寇来袭规模比以往大，裴少淮心跳提到嗓上。

林氏面带忧『色』，祈祷裴秉元能安然归来。

半柱香后，前出打探消息的衙役回来，气喘吁吁，面带喜『色』，是来报平安的，他道：“双方交战在城外，仓州城几乎未受侵扰，稀稀拉拉的数百个倭寇往城里来，已经被壮们挡回去了……知州大人让我回来报个平安。”

裴少淮和林氏舒了一口气。

城外厮杀声不止，似乎一时半会停不来，裴少淮问衙役道：“倭寇是从何处登岸？有多少人？是何人与倭寇在交战？”样大的厮杀声，能挡住倭寇的，要么是镇海卫，要么是南巡的水师。

衙役一一应道：“倭寇是从千沙坡登岸的，在城楼上往东望去，只见火烧一片，我等从未见么大的阵仗……估『摸』着怎么有万之数。”

“我们原以为是南巡水师在与之交战，可前哨回报，盔甲全是镇海卫的人。还，倭寇登岸不到一刻钟，蔺指挥使便领着镇海卫来了，把倭寇从中间截断，分攻打，连骑兵出了。”

“想来是急着争军功，好不容易等来么一大批倭寇，个个抢着去割耳朵呢。”

裴少淮越听越觉得不劲，倭寇也是人，他们不是傻，岂会做样送死的？

千沙坡距离南巡水师驻扎地不到五里，倭寇是嫌命长了，偏要选么一个地方登岸，岂非一撞在刀尖上？

再交战之，除非南巡水师见到倭寇登岸坐视不管，不然哪里轮得到镇海卫出兵。战场就在驻扎地边上，却不见南巡水师出手，不合理？

镇海卫与倭寇有勾连，此番相互厮杀，是黑吃黑还是早有商定？

诸多疑『惑』交织在一起，裴少淮来回踱步，百思不得其解，直到听闻海上传来源源不断的炮轰声，他恍然大悟——倭寇是在声东击西！

倭寇的目的不是攻城，而是抢夺停靠在漕运码的战船。登岸的一批倭寇，既是倭寇目送给蔺指挥使的一份军功，又可牵扯南巡水师的兵……另一群倭寇趁机抢夺。