小小的阿吉光着屁股蛋蹲在地上用力扯出变得枯黄的野草。

带着韧劲的野草把小阿吉的小手心勒出红痕, 如果使用的力道不对还会划伤手，但小阿吉已经习惯了这样拔草。

这在他会走路开始就是他的活计之一。

但现在家里不管老少，只要有空就会到田里、到野外寻找野草和树枝。不止他们家, 还有附近的邻居都是这样, 没有多久, 小阿吉在家门口周围就再也找不到野草, 只能跟在阿姐的屁股后面往田地里跑。

当田地里的野草也被拔光后, 大孩子们开始往更远的野地里跑。

但七岁以下的小孩都不让跟着去, 说是怕有狼来把他们拖走。

阿吉找了很久才拔了小半框野草，这让他有点伤心，他希望得到家里人的夸奖, 希望自己能更有用。

“阿吉, 回来吃饭了！”他阿娘叫他了。

阿吉拎起箩筐颠颠地往家里跑。

他阿祖和他爹他姐都已经到家, 正在说着话。

阿吉娘愁眉苦脸：“家里粮食已经见底了, 吃了这顿, 明天就没有干的吃, 只能吃稀的, 就算稀的, 也禁不住几顿。”

阿吉祖母快手快脚地把食物端上桌，一边说道：“我不用吃, 还能再省一些，我和我姐商量了，我姐也找其他人问了, 大家准备去找领主, 求领主把我们卖掉, 我们还不算很老, 卖出去也能干点活, 应该能换点粮食回来。”

阿吉父母还没说话，阿吉祖父就怒道：“怎么就要卖掉你了！我们家还没难到这种地步。”

阿吉娘忙说：“阿娘，您不用走，我和大丫也吃得不多，我们都省一点，还是能熬一段时间。”

阿吉姐姐连忙点头。

阿吉爹摇摇头，一边擦脸一边说：“领主今儿召集大家说不用担心冬天，冬天也会有活给我们干，同样每天都有三个铜币。”

阿吉娘脸上露出一些喜色，但还是有些担心：“我听说那些新来的人也在挖水渠，一条水渠能挖多久？领主大人真的有这么多活给这么多人干吗？”

“你以为挖掘水渠简单吗？”阿吉爹也不是很懂，但他还是骄傲地说：“那可不是单纯在地上挖条沟那么简单，还得看地方，遇山就要开山，遇到岩石也得把它挖穿，还得选对地方，选不对就得重新挖。而且挖开的水渠还得巩固和抹水泥，好多事要做。田敏管事说，能在明年开春前把水渠建造好就已经算快的了。”

阿吉娘安心了，“那就好。”

但不到一会儿，她又担心地问：“我听说水渠那边似乎出了一点怪异的事？”

阿吉爹和祖父互看，脸上也都露出怪异神情。

“也不算坏事。”阿吉祖父说：“大家都说是白鹿灵在暗中帮忙，在奖励我们，我们越勤劳、干活越好，白鹿灵就会越帮助我们。但如果我们懒惰、做活不认真，白鹿灵不但不会再帮助我们，还会惩罚整个白鹿领。”

阿吉祖母双手合握，默念：“白鹿灵保佑，我们一定好好干活。”

阿吉爹和阿吉祖父先坐到木桌前，又招呼家里其他人也赶紧坐下吃饭。

阿吉娘给大家盛面疙瘩汤，这还是领主府传出来的，因为做法简单又好吃，白鹿领人几乎都学会了。如今面疙瘩汤已经代替麦粉糊糊，成了白鹿领人餐桌上最常见的食物之一。

阿吉祖父看到他和儿子碗里的面疙瘩还算多，但家里女人和小孩的碗里就几乎全是汤水，当即皱起眉头：“管事说了，铜币每十天发一次，明天就是发薪的日子。等拿到钱，孩子他奶明天你和孩子他娘去领主府看看能不能换点粮食回来，都换麦粉。”

“领主府还有粮食发给我们吗？不是说税务官都给拿走了吗？”阿吉祖母问。

“领主派出的商队回来了，你不是看到了吗，就是那些小巨人，听说他们带回来不少粮食。”

阿吉娘插话：“那些小巨人一个赛一个的能吃，他们带回来的粮食还不知道够不够他们吃的。”

阿吉爹把自己碗里的面疙瘩捞了一些分给长女和幼子，说道：“那是领主要烦的事，既然管事说领主府有粮食换给我们，那就一定有。而且人家小巨人吃得多干活也厉害，你是没看到，他们二十来个人，挖最难挖的岩石山，我们上百人都没砸出几米沟，人家一天就能砸出几十米。”

听到这么一个好消息，阿吉家的饭桌终于热闹起来。

等快要吃完的时候，阿吉爹临时想起一事：“对了，我今天还听管事说了件好事，入冬后，领主府让家家户户把十三岁以下的孩子送去领主府，让每天都去，晚上回家。领主府管一顿饭。”

阿吉祖母和母亲全都抬头看向阿吉爹，脸上没有喜色，反而满是惊恐。

他们这里虽然闭塞，但也听过一些传闻，比如某某地的领主最喜欢吃鲜嫩的小娃娃，很多进入领主府的娃娃们再也没能回家，还有些领主会把漂亮的孩子送给其他领主，最可怕的是有些领主会把小孩子祭祀给众神乃至魔族，以换取好处。

白鹿领可是有白鹿灵的，如果领主也想祭祀怎么办？

而且领主显然已经从白鹿灵那里得到好处，他们有了两口能出水的甘水井，还得到了从没有见过的香瓜种子。

领主府在秋收前曾种下一茬香瓜，如今听说都结果了。

阿吉姐一把抱住正在舔碗边的弟弟，她和弟弟都没满十三岁，她十岁，弟弟才四岁。

阿吉还以为他姐要吃他碗里的面疙瘩，虽然有些不舍，但还是把碗推给他姐。他奶奶说了，他姐对他好，他也要对姐姐好。

阿吉姐更舍不得这个宝贝弟弟。

阿吉爹看家里都变得安静下来，诧异地看向全家人：“你们在担心什么？管事说是去学习……对，就是这个词，就是学习以后怎么给领主府干活。你们忘了之前领主也带走一批孩子，如今不都好好的，那些孩子如今可都是跟着管事做事，听说等学成，他们都会成为管事，就是现在，他们拿的钱都跟我们一样多，就写写画画，都不用干苦力活。”

阿吉全家都松了口气。

阿吉娘怀疑道：“还有这样的好事，让娃娃们去领主府学习，领主府还给管饭？”

“听说也干活。”阿吉爹给大家吃了一颗安心丸，“一边学习一边做活，就跟学徒一样。”

学徒多辛苦？遇到脾气不好的师父，还得挨打受骂，出师之前干活都是白干。但阿吉全家听到孩子是去领主府当学徒，反而都安心许多。

“新领主就是跟以前的领主不一样，以前我还以为那位少爷……”