几个人言笑晏晏地撸袖子系围裙，开始做祭月用的点心果子。

隔着一道墙，肖晴娘回来帮忙。

今日中秋，凌府给了节礼，也有螃蟹，也有杜姨娘她们那里没有的菊花酒。毕竟肖晴娘一家不是凌家人，不必守孝。府里按着正经走礼送的东西，也算样样齐全。

肖晴娘的母亲肖氏喊她回来也是帮忙做祭月用的点心果子。

府里给的螃蟹先泡在水缸里。

肖晴娘系上围裙，道：“隔壁的螃蟹可大了，这么大。”

她还比划了一下。

“吹牛。”肖氏笑骂，“这么大的得是各房正经主子才用的上的。隔壁的，能轮到她？”

肖家虽然败落，可从前也过过好日子。肖氏也曾经是主母，现在让她和个妾室比邻而居，她膈应好久了。

穷和身份是两回事。商人巨贾再富有，见到穷官也得跪。

人穷只是一时的，忍一时艰苦，让儿子好好努力博取功名就是了。没了身份才是真正的跌落。

“没吹牛，是真的 。”肖晴娘坚持道。

“怎地现在就送过来了。”肖氏觉得不对，多问了句，“生的熟的？”

“当然是生的，活的，还会动呢。”肖晴娘道。

肖氏的手顿了顿。

...

隔壁与她们是不一样的，虽也有独立的小灶房，但她们其实是凌府的人，伙食是走大厨房的。并不像肖家母子三人，是自己开伙。

杜姨娘份例里的螃蟹，应该是厨房做熟了晚上才送过来的。

“或许是她们自己花钱买的。”肖氏猜测说。

隔壁的杜姨娘姨甥两个虽然日常里也做些活计托人送到外面贩卖，但杜姨娘其实是有月银的。她一个月有二两的月银，府里还按四季给她衣裳料子，日常里有胭脂水粉、茶叶、熏香、点心，夏日里有瓜果，冬日里有炭火。

一墙之隔的两个院子比起来，杜姨娘的日子常叫肖晴娘羡慕。

其实杜姨娘的份例，富养她那个外甥女绰绰有余了。

但肖氏冷眼瞅着，林嘉过得虽不寒酸但也不奢侈。杜姨娘显然没有在她身上花很多钱，她们甚至也和她这边一样，时常做些小活计赚些银钱。肖氏猜想，杜姨娘可能是把钱都攒起来留着养老，或者是给外甥女攒嫁妆。到底是哪一种，端看她的心有多善了。

但不管怎么样，有凌府的供养，隔壁院子的日子过得是比这边好的。

“当初，六夫人说也给我们月银，老太太都同意了，娘就不该推掉的。”肖晴娘嘟囔说。

觉得她娘委实假清高了。

肖氏用力地揉面，冷声道：“咱们孤儿寡母，借着凌府求个存身之地，只是为着不受人欺。可不是来讨吃讨喝来了。别丢你爹的脸。”

肖晴娘垂下头去。

肖氏手里其实还薄有资财的，都是从如狼似虎的族人口中保全下来的。

当初为着丈夫治病家财就散去了一半，丈夫死了，凶狠的族人为吃绝户差点弄死了虎官儿。田地房产保不住，她带着女儿、儿子和一些细软奔逃投奔了凌府，因一点故旧关系受凌府庇护。

手里虽还有钱，但得考虑女儿出嫁、儿子还没长大和未来读书的花销。肖氏一直过得很节俭。

但即便如此，也只肯接受凌府一份接济的米粮，多一点不肯再要了。连凌府要给的小丫头也不要，一应生活都自己动手。

老夫人赞过她的风骨。四时年节或者好日子，府里都会打发人送节礼过来。

儿子虎官从懂事起就过这样的生活，倒习惯了。

女儿晴娘却还记得从前的好日子，总是摆脱不出来。

肖氏看了一眼肖晴娘，训斥道：“隔壁过得再好，也不过是个妾。我们岂能与她一般。”

她发怒，肖晴娘便不敢再嘟囔，闷着声给她打下手。

只干了一会儿，忽然道：“刚才来给隔壁送螃蟹的，是个小厮。”

她也是才想到，故而说出来。

肖氏皱眉：“怎么会是小厮？”

杜姨娘若是自己掏钱买食材，都是委托厨房的人或者门子上的人。

不管哪个，在内宅里，她一个做姨娘的能接触到的不是丫鬟就是婆子，全是妇道人家。

内院里也有小厮，都是年岁小还不必避嫌的孩子，多是公子、老爷们的书童、跟班，在内院里跑腿、传话的。

“真的是小厮，比虎官还小点。”肖晴娘道，“我当时便觉得有些奇怪。”

肖氏撇撇嘴：“是三房十二郎身边那个吧？”

虽然杜姨娘百般捂着，但世上没有不透风的墙。十二郎又不止纠缠骚扰过林嘉一回两回，肖氏就住在隔壁，多少是知道了一些。

“不是，三房十二郎那个僮儿我认识。”肖晴娘肯定地说，“这个不是十二郎的那个。”

一时母女俩都没说话。

屋子里安静了片刻，肖氏哼了一声，冷声道：“你以后少往隔壁去。”

...

“不要被她们带坏了名声。”

“我们家可是正经人家。”

肖晴娘不敢再说话，可心里总还是想着林嘉那边。

娘说那个杜姨娘省着钱呢，没怎么在林嘉身上花钱，可就这样，林嘉吃用都还是比她好。

她辛苦做的女红拿去赚钱，都花在弟弟身上了。

是是是，家里翻身都要靠虎官儿，以后她嫁了要全靠虎官儿给她撑腰——耳朵都听出茧来了。

可就凭现在这样子，她能嫁个什么人家？嫁个寒酸秀才，每日里灰头土脸地上灶刷锅吗？

小时候父亲还在时呼奴使婢的美好日子好像上辈子的事了。肖晴娘心里涌上了无限的委屈难过，低下头去不让母亲发现自己眼中的泪意。