“今日一别，嘉娘去了。望夫人能宽宥体谅，不必因嘉娘小小人物坏了心情。愿夫人日日宽心，富贵锦绣，子贤媳孝。夫人恩德，嘉娘铭感于心，来世再报。”

他沉默道：“怪我没说清楚，原是想给她的。给她送过去吧。”

林嘉给三夫人恭恭敬敬地磕了三个头。

林嘉道：“想与夫人单独说两句话。”

“自我懂事起，口中食、身上衣，都是夫人所赐。夫人还许我读书认字，明教化，识道理。”

开启了人生的第二段行程。

秦佩莹道：“她一个奴仆家看事情，岂能和咱们一样。”

三夫人沉默片刻，释然道：“也是，我何苦自降身份，与她一个小姑娘计较。以后她做个商人妇，这辈子与我再无瓜葛了。来人，来个人，去追上林嘉……”

正是他那张溪云。在她那里放了几个月，他未曾想过要收回来的。

“她说，此琴在她手里走过，已是人生幸事。多的，不必了。”

他在夜风中轻轻地说：“那也挺好。”

过去了就好了，是吧？

凌昭只点点头，没有转身。

“只人生不能只图吃饱穿暖，夫人想我走的路，与我自书本中所学的道理正相悖，嘉娘实不能从命。”

蔡妈妈啐了一口，转身回内院去了。

许久，林嘉低下头来，用袖子抹干净了脸。

她的眸子映着月色，说的是真心话。

林嘉却道：“我希望自己一辈子都不必再来见公子了。”

当年八娘也出嫁后，这小姑娘在院中陪她，也实是解了她不少寂寞的。便是觉得这样玉雪可爱的小姑娘，怎能是个睁眼瞎，杜姨娘来求的时候，她便允了她和府里的姑娘们一起去读书。

“走吧，回去睡觉。”她说，“明天，就离开这里。”

丫头道：“夫人和少夫人给的添妆。”

“她说，她以后洗手作羹汤，服侍夫君婆母，该是用不到了。”

她是三夫人如今最心爱的儿媳，便这样明目张胆

地偷听，丫头们也只把头垂下，只当看不见。更不会有人去告诉里面的蔡妈妈。

趁这空档，秦佩莹进去了里间，跟三夫人道：“原是积善行德的事，既然有了善始，何不善终？”三夫人道：“蔡家的说……”

秦佩莹便把肖氏请到东次间里去稍坐。她自己却到西次间的槅扇门外侧起耳朵听着。

林嘉再叩首，起身和蔡妈妈出去了。

到了二门，蔡妈妈把手一抱：“出了这个门，以后你是没机会再进来了。”

心口的位置，像是沉到了很深很深的地方。冰冷又无法呼吸。

马姑姑听着身后脚步没跟上，转过身去：“姑娘？”

“算了算了。”她道，“你以后好好过日子吧。蔡家的，送她去吧。”

哦，是他自己。

蔡妈妈老大不高兴，嘟囔着：“夫人就是心软。”

都希望这两日能安安静静地过去。

微弱的光线里，看到林嘉静立，仰脸朝着夜空。

水榭里一直很安静。

凌昭看着她的背影消失。

马姑姑却踌躇，道：“姑娘走之前，把琴交给我，让我替她还给翰林。她说，万一翰林要把这琴给她，要我代为拒绝。”

夏日不是花季，郁郁葱葱，一片绿色。想来清晨，叶片上会有很多露水。在晨光中闪过一瞬光芒，又蒸发得无影无踪。

马姑姑没敢看凌昭的脸，小心退下了。

一辈子不来见他，说明她一生顺遂。

直到马姑姑来了，抱着一张琴：“她说让我把这个还给翰林。”

肖氏接了她，领着她离开。

凌昭身边最贴身的这些人，都尽量保持着不发出声音，不引起注意。

三夫人性子多愁善感，当此离别，听林嘉一番肺腑之言，也不由唏嘘。

肖氏和林嘉只假作听不到。

他飞奔进书房，凌昭正负手立在窗前，沉默遥望着对岸的梅林。

南烛垂手，喘了两口气，禀道：“林姑娘出了角门了，季白哥和曾伯已经接到她了。”

她眉毛一竖，想再说两句，肖氏道：“走吧，外面还有人在等呢。”

林嘉离开的时候没有回头。

“夫人的恩德，嘉娘不会忘记，亦不曾忘恩负义生过怨。”

凌昭凝视着林嘉夜色里的带泪笑靥。

凌昭转身，接过来。

至此，林嘉彻底地离开了凌家，她长大的地方。

林嘉和肖氏对视了一眼，肖氏接了过来，林嘉屈膝行礼：“多谢夫人。”

林嘉最后看了一眼这道垂花门，转身跟着肖氏走了。

蔡妈妈眼一翻，才说一声“嗬”，正要发作，三夫人已经挥了挥帕子：“行了，行了，你少说两句。”

蔡妈妈瞪眼：“干嘛？”

待脱离了他的视线，林嘉停住了脚步。

蔡妈妈现在特别讨厌林嘉。她最近在三房也总有不顺的事，情绪一直有点烦躁。林嘉最近做的事，都是在挑战她的权威，怎能不厌。

南烛跑得飞快！

马姑姑屏住呼吸。

林嘉还没出二门，便被三夫人的人追上来了。

翌日，肖氏如约而来。

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