昭宁长公主府的庖屋内, 孟桑正在做肉蟹煲。①
九月起，她就将旬假调成与监生、官员同一日。半个时辰前，她和谢青章在蹴鞠场定下胜负后, 又回食堂交代了几句，便跟着后者来长乐坊。
左右在外人眼里，她现在另一重身份就是被昭宁长公主雇佣的厨娘，看见两人一并离去, 只当做是孟桑去给长公主做吃食, 并不会生出别的想法。
而与昭宁长公主相认后, 孟桑依旧会来府上给这位热络的姨母做吃食, 不为银钱, 权当亲友相聚。而自从知晓孟桑身份后, 昭宁长公主每回都会与孟桑一并来庖屋, 将闲杂仆役赶得远远的，然后围观孟桑做吃食，看得津津有味。
除此之外，她还不忘将谢青章拉上做苦力, 一边埋汰自家儿子，一边吩咐他去打下手。
一旁，昭宁长公主凤眸直勾勾盯着锅中，口中漫不经心地问：“所以你今日与叶侍郎认亲了？”
“应当算？毕竟他都认出我的身份，我也将耶娘的事告知于他了。”孟桑抓着螃蟹腿, 细致地将蟹黄、蟹身三面裹上淀粉, 随后将之放入油锅中慢炸。
当蟹黄与热油相遇的那一刻，螃蟹的鲜味充分被激出, 散出那种淡淡腥味一点也不惹人生厌, 反而勾出人心中的馋意。
孟桑将处理干净、一切为二的螃蟹一一下锅煎制, 手中忙碌，口中不停：“叶侍郎承诺不会将此事告知叶相，还宽慰我不必多想，瞧着是赞成我不认亲的。”
昭宁长公主狠狠嗅了一口蟹香，浑不在意道：“叶端之多少也跟在你阿娘身边几年，晓得其中内情，自然不会强逼于你。他若当真不念旧情，也不会每隔几月就来我这儿问你阿娘的消息。”
“桑桑你且安心，寻人一事由姨母与他商谈，最终找到人的成算会更高些。”
孟桑点头，将锅中煎好的螃蟹一一取出。
见状，昭宁长公主忙不迭冲着窗外喊：“浑小子，虾洗好了没？”
话音落了没几息工夫，谢青章端着宽碗出现在窗边，将手中处理好的虾递给孟桑，无奈唤了一声“阿娘”。
昭宁长公主才不搭理他，哼道：“耽误了桑桑做吃食，有你好看的。行了，赶紧去剥蒜，待会儿就要用了！”
谢青章微微摇头，叹了一口气，又从窗边离开，继续待在屋外干活。
孟桑莞尔一笑，把控过水的虾悉数倒入油锅中。等虾的外壳由淡灰转红，将它们捞出备用。
随后另起一大砂锅，待热油把调配好的酱汁、姜片等辅料炒出红油与香味后，倒入焯过水的鸡爪、煎过的螃蟹，另添热水焖一盏茶工夫，最终添上虾、土豆、年糕、豆腐等配菜。
孟桑盖上锅盖，去到一旁洗手，笑吟吟道：“好啦，再焖炖片刻就能出锅。”
昭宁长公主闻着咸香味，叹道：“怎得卿娘就这般有福气呢，夫君和女儿的手艺都好，日日吃得着佳肴。”
“再看看我这儿，糟心郎君奉圣上之命去各道巡视，快半年了还没回长安，而朽木儿子更半点用处都没。唉，人比人气死人！”
孟桑只露出一个乖巧的笑来。
“罢了，不提这茬了，”昭宁长公主拉过孟桑的手，眨了眨眼，“近来朝中官员不是在为了承包制吵得不可开交嘛！姨母想了想，既然我都与你说好要入伙，那必然也得出一份力。”
昭宁长公主要入伙这事说起来，也当真是机缘巧合。
当时孟桑照旧来府上做吃食，看四下无人，便将要承包国子监食堂的事与昭宁长公主说了，笑称“此事若成，往后姨母日日都能用到新吃食”。而昭宁长公主一听完，立马让静琴搬来一堆账簿名册，直言要入伙一起赚银钱，由她来解决孟桑要面对的食材与人手问
题。
食材一事，盖因着昭宁长公主本是皇太后的亲生女儿，手里头根本不缺新种子。
她名下的农庄子上，种的全是向日葵、草莓、辣椒、土豆等等本朝原本没有的作物。无论是送到府中、宫中自家人用，还是对外出售，都赚得盆满钵满。除此之外，另有一处农庄是专门给京中贵胄供应牛乳、羊乳的。
至于人力便更不用多言，虽然昭宁长公主平日不喜铺张浪费，做派也很低调，但作为本朝唯一一位长公主，手下根本不会缺了能人。
昭宁长公主当时就笑道：“依我所见，你们弄得这承包之制，赚得也不仅是国子监生的银钱，大头应在京中各大官员那儿，少不得要人在外头跑动。”
“桑桑啊，姨母也不和你客气，咱们在商言商。食材与人手都由姨母这边来出，解了你的后顾之忧。至于分红嘛，每月所赚银钱刨去按最低价钱来算的食材花销，余下再给姨母三成利，你觉着如何？”
孟桑正愁如何去弄来大量金贵食材和靠谱人手呢，一听昭宁长公主要携成本价的食材入伙，自然是狠狠点头了。
自打两人商量着要合伙做生意，时常就聚在一处商量对策，言语间越发熟稔。
眼下，孟桑听见昭宁长公主说要在劝动守旧派官员的事儿上出力，不由追问：“姨母做了什么？”
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昭宁长公主凤眸一挑，意味深长道：“真想给这些守旧派官员添麻烦，不但要从监生那处着手，也不能落下后宅啊。”
孟桑恍然大悟，而窗外的谢青章哑然失笑。
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两个时辰前，政事堂。
虽然今日是放旬假的日子，但是包括叶怀信在内的朝廷忠臣依旧不得休息。尤其是前几日国子祭酒沈道公然提出“要在国子监施行承包制”后，他们更是忙得不可开交，日日争辩不休。
眼下，叶怀信等一干宰相并其余重臣从政事堂走出，口中还在谈论着明日朝会要如何驳回承包制。
一位圆脸略胖的紫衣高官缓声道：“叶相安心，明日朝会之事都已安排妥当，必能一举驳回沈仲公。”
这位是吏部尚书田齐，也是本次有关承包与捉钱之争中，除了叶怀信以外，最为支持后者的重臣之一。
有人嗤道：“沈仲公年岁大了，到底有些糊涂。这捉钱之制延续百年，自有其道理，如何轻易能替得？遑论还要以商贾之事来替，实在荒唐。”
&nb sp;“已过致仕的年岁，早该回去享天伦之乐，偏偏要留下将国子监和朝堂搅弄的乌七八糟，哼！”
亦有人补充：“听闻御史台那边的谏官也会进言，不但要驳斥一番沈仲公，也会能劝圣人放下要取缔捉钱之制的念头。”
众人快走至宫门口，瞧见了各家守在那儿的仆役。他们互相见过礼，便各自归家，路上都在盘算明日朝会要如何痛声怒骂沈道与承包制。
田尚书近些年腿脚不好，出行多乘马车。
他在家中仆役的搀扶下，进了马车坐稳，出声问道：“台元可从国子监回来了？”
车外仆役恭声回禀：“二郎已回了府中。仆役传信来，说是二郎一直在寻您。”
田尚书哼笑，眉眼流露出慈爱：“这个不着调的二郎，读书不成，但还算孝顺。走，快些回府。”
“喏。”仆役应道。
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另一厢，田肃正眼巴巴地守在田府大门边，怀里揣着半包辣条，手里举着锅巴。
“二郎，要不咱们回院子等吧。”
“不回！这是头等大事，要紧着呢，得立即与阿翁说。”田肃说着，掀开装有锅巴的油纸包，十分珍惜地从里头捏出一块，小心地放入口中开
吃。
“咔嚓”声中，田肃美滋滋地眯起眼睛，享受极了。
孟厨娘这手艺，当真是绝啊！
想来那香酥鸡、油墩子、烤鸭、灌汤包的风味定然也很不错。
唉，他往日那般寻许子津的麻烦，人家也只是小小捉弄回来，在蹴鞠场上还不计前嫌地帮自己瞧伤……许狐狸当真称得上是位君子！
且待他今日劝动祖父莫要再反对承包，明日再诚恳跟孟厨娘、许子津他们致歉，日后就能理直气壮走进食堂用吃食，想吃多少吃多少！
就在田肃啃锅巴时，就瞧见自家府中的马车从拐角出现，渐渐靠近。
田肃眼睛一亮，将装锅巴的油纸包也塞到怀里，精神抖擞地站起来等他家阿翁。
他眼巴巴等到马车停在门前，立马迫不及待地迎上去，看见弯腰钻出车内的田尚书，先喊了一声“阿翁”，随后开门见山道：“阿翁，我觉得承包制挺好的，您就别反对了！”
而田尚书适才瞧见田肃守在门口，本觉得心里头很是服帖，紧接着却听了这么一句，立马沉下脸来。
他下了马车，将田肃推到一边，呵斥道：“你守在这儿半天就是为了说这个？”
“在国子监内不好好读书，光想着吃喝玩乐。你可知承包之制弊端几何？可知自古以来商贾最为轻贱？”
“什么都不晓得，就在这儿胡言乱语，简直不知所谓！”
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田尚书甩手，怒气冲冲地进府。
这些训斥劈头盖脸砸下来，田肃听了不免有些发懵。哪怕回过神来，也完全想不通为何田尚书如此震怒。
承包制，说白了不就是花钱买更美味的吃食嘛！左右他平日也要跑老远去东市，而日后不必跑远，留在监中买到的还是孟厨娘做的吃食，难道不是一举两得？
田肃很是执着，立马追上田尚书，喋喋不休道：“哎呀，阿翁我确实觉着这不是什么坏事呀！”
“不就是将食肆酒楼搬进国子监嘛！反正平日也要出去，眼下若用了承包制，不仅省时省力，吃到的还是全长安最可口的吃食，岂非一桩乐事？”
“阿翁——阿翁——”
就这样，一老一少快步往田尚书的院子而去，一个逃一个追。
临到院子门口，被吵到脑袋疼的田尚书终于忍不住了，怒喝一声：“二郎闭嘴！回你的院子读书去！”
没等田肃说话，院子内就传来另一声气势更足的呵斥。
“田老头，你是不是在训我的乖孙儿！”
“二郎他都在国子监读了九日书了，难得歇一日，你还逼他作甚？他能是个读书的料子嘛！”
“二郎进来！”
院外的一老一少同时打了个哆嗦，老者面色讷讷，少年郎君面露喜色。
田肃眉开眼笑地溜进去，直奔他家祖母的怀抱：“阿婆——”
田太夫人年过六十，半头银丝，笑眯眯地将田肃拢在怀里，顺势就摸摸孙子的身上：“让阿婆瞧瞧，瘦了！还有你这身上衣裳，有些薄啊……等等，这是什么？”
田肃身子一僵，旋即脑海中灵光一闪。
哎呀，他方才想岔了，就不该自己去劝祖父。
只要能攻克下祖母，还怕什么祖父？
田肃嘿嘿一笑，从怀里掏出锅巴和辣条，宝贝似的一一打开：“阿婆瞧，这是我们国子监食堂一位孟庖厨做的吃食，一个是辣口有嚼劲，一个咸香酥脆，您可要尝尝？”
这两种吃食放在一处，先窜进人鼻子里的必然是辣条的辣味。
田肃估摸着他家祖母年岁大了，近年来偏爱这种重口的吃食，见到辣条后定然会心生欢喜。
实
际上，田太夫人确实眼睛都黏在了辣条上，却没着急吃，而是迟疑地问：“你口中的孟庖厨可是一位孟姓小娘子？”
田肃一愣，旋即用力点头：“确是一位姓孟的厨娘。”
他笑道：“您不晓得，这位孟厨娘手艺可好了，什么红烧肉、辣子鸡、油泼面、香辣红螯虾……个个都做得忒香，保管您会喜欢！”
田肃觑着太夫人的神色，眼睛滴溜溜一转，故意叹气：“唉，要是承包制能推行下去，这些都能带回来给您吃，只可惜阿翁和叶相他们竭力驳斥，孙儿想孝敬您都没法子。”
“不，祖母晓得！”田太夫人定定说了一句。
田肃一愣，呆呆地“啊”了一声。
而田太夫人 的眼神陡然锐利，径直投向慢吞吞走进屋内的田尚书，斩钉截铁道：“田老头，我要日日吃到孟厨娘做的吃食，你看着办吧！”
闻言，田尚书下意识要发怒，又硬生生按捺下来，气势极弱：“你掺和这事作甚，若是喜爱这厨娘的手艺，将人请到府上……”
田肃在一旁闲闲道：“阿翁，据传言，这厨娘与昭宁长公主有千丝万缕的关系，您如何请的来？”
田尚书一哽。
同时，田太夫人中气十足地冷哼道：“掺和？我就要掺和！”
“我算是晓得为何昭宁长公主不往咱们府上送竹筒饭，却往秦府送了。定是因为你驳了那什么承包制，而秦侍郎恰恰相反。”
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