片刻前, 田肃与薛恒提着食盒、一前一后离开食堂。二人出了食堂所在的小院，于院门口分开, 一人快步往后门而去, 另一人则朝着偏门走。
薛恒单手提着三层大食盒，心里惦记着要回去吃暖锅，所以脚下步伐也不慢, 紧赶慢赶来到偏门处。
甫一靠近此处，薛恒无端觉得有些不对劲，步子渐渐停下, 没有急吼吼地迈出门去, 而是狐疑地望向外头。
往日里，每逢朝食、暮食时分，偏门外都会聚齐数辆不同官员家中的马车, 有些是下值的官员亲自来国子监取吃食，有些则是被各府太夫人、夫人派过来的。大大小小的马车将国子监偏门围了个水泄不通，各位官员偶尔还会撩开车帘闲谈，好不热闹。
而此时此刻, 门外场景却有些不同。
虽然依旧是那些让薛恒感到眼熟的马车停在外头, 但不知为何，每家马车的车帘都遮得严严实实的，马夫、仆役们纷纷低眉敛目, 没有闹出任何动静。
这些马车好似在无形中达成了某种共识, 不但空出偏门前的一大块地方, 还将路中间空出足够的宽度, 以便所有马车自由通行。
薛恒昂着脖子, 扫视四周, 感到越发疑惑。
咦？
有几位同窗在他前头出了食堂, 应当也是来偏门送吃食的。眼下，这些同窗以及他们家的马车都不在此处，而他来偏门的一路上也未撞见这几位同窗回食堂……
他们去哪儿了？
看着外头寂静一片的街道，薛恒心里咯噔了一下。
他直觉有什么地方不对劲，双臂上激起无数鸡皮疙瘩，下意识不想走出偏门，仿佛外头有凶兽在伺机将他一口吞了。
就在此时，一辆停在不远处的马车上，马夫瞅见薛恒的身影。他在与车内人回禀之后，驱着马儿朝偏门而来，最后稳稳停在台阶下。
下一瞬，窗帘被人从内撩起，露出薛父的脸来。
薛父面色较之平时要更温和些，神色平静，朝着薛恒道：“三郎，愣着作甚？将吃食拿来。”
瞧见自家阿耶，薛恒立马将那些无端生出的不好预感抛之脑后，连忙去到马车边，将食盒递给车内侍奉薛父的仆从。
然而没等仆从接过食盒，薛父又开口了，喜怒不辨道：“三郎，为父有事要与你说，你且上马车来。”
薛恒一愣，下意识拒绝：“阿耶，子津还在等着我回去用暮食呢。”
车帘只撩开一半，使得车内光线并不充裕。薛父身着官袍，坐在马车正中，脸上神色晦暗不明。
听见薛恒所言，薛父浑身气势顿了一下，似是在克制着什么。随后，他故意压低声音，一字一顿道：“我儿带了近一月吃食，着实是……辛苦。为父心中不忍，想再商议一番原本定下的好处。”
一听这话，薛恒心中狂喜，哪里还想得到其他！
他将大食盒递给仆从，直接攀上马车，凑到薛父身边，嘿嘿一笑：“阿耶您真是的，这多不好意思啊！”
见薛恒一头钻进来，薛父没搭理他，只朝着仆从使了个眼神。
仆从会意，将食盒稳妥放好，随后钻出车门与马夫坐在一处，同时将车帘死死抓住。
下一瞬，马车缓缓动了起来。
薛恒怔住，犹疑地问：“阿耶，这是要往哪儿去？不是喊儿子上来，重新商议好处的吗？”
寒风吹动车帘，有光透过缝隙照进来。
薛父一开始没说话，直至马车停到僻静处，方才怒极反笑。他从座位后头抽出一根结实戒尺，咬牙切齿道：“咱们父子俩也该就着百味食肆的吃食，好好谈一谈了！”
“谈谈兔崽子你是怎么诓为父银钱的！”
闻言，
薛恒心虚不已，瞧见薛父手上的戒尺后，警觉顿生，当即就想蹿出马车。
然而前头的车帘被仆从和马夫死死压着，毫无能突破的地方。他再扭头朝后，就望见薛父已经撸起袖子，气势汹汹地扬起手中物件。
戒尺狠狠落下。
哪怕隔着冬日厚实的衣裳，戒尺落在薛恒背身之后，也发出有些闷的声响。可见薛父用的力道之大，其心中怒火多重。
“啪！”
“嗷——！疼！”薛恒龇牙咧嘴，四处躲避，口中哀嚎。
薛父怒气不减，甚至勇猛地将薛恒按在侧面座位上，一把将他裤子拽下，只给糟心儿子留了一条里裤，不停挥动手中戒尺。
这一回，戒尺惹出的声音就清脆响亮多了。
“啪！”“啪！”“啪！”
薛父喝道：“把原本定价翻倍，还敢再要三成好处。薛三郎，你吃了豹子胆了是吧！”
“嗷！我错了，阿耶饶我……啊！疼疼疼！”
薛恒疼得眼泪花都冒出来了，不断挣扎四肢，却仍然掀不开比他还重的薛父，只能面色狰狞地求饶。
忽然，他灵机一动，扯着嗓子嚎道：“我这都是为了攒钱给阿娘买首饰，如果阿娘知晓，一定不会怪罪儿子的！”
“阿娘下月就回长安！您要再打我，届时我就把您藏私房钱的事都告诉阿娘……嗷！疼！”
薛父冷面无情地扬起戒尺，复又落下。他在薛恒的哭嚎声中，恶声恶气道：“我的脸面都在圣人和文武百官面前丢尽了！”
“与这相比，私房钱算什么大事？大不了等你娘回来，为父就把私房钱上交。”
薛父冷笑一声：“左右今日这顿打，兔崽子你一下都别想少受！”
他非得出了这口恶气不可！
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闻言，薛恒心中一片凄凉，一边哇哇大哭，一边缩起身子、试图躲避戒尺。
只可惜，马车狭小，加之他家阿耶的身子太沉，使得薛恒毫无还手之力。
他绝望地将右手伸出窗帘，嚎道：“嗷——！好疼——！”
“有没有人来救救我！”
不远处，另一辆宽敞些的马车驶过。风吹起窗帘，可以瞧见里面一位少年郎被两名仆役架着，而在他后头，一名衣着华丽的妇人正亲自挥舞着竹条。
薛恒与那位少年郎同时发出哭嚎。
“阿耶/阿娘，疼——！”
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与此同时，后门外又是另一番场景。
因着有田肃、薛恒等人的衬托，那些如叶柏一般老实报出定价，又或者像易七郎那样提价不多的监生，被自家长辈和颜悦色地夸了一顿，早早回了食堂。
其余提价甚多的监生们，被自家阿翁或阿耶骂了个狗血淋头，灰头土脸地回到国子监，纷纷在心中庆幸自家长辈竟然没动手。
殊不知，他们家阿翁、阿耶没有立即动手是有缘由的。一则，他们之中大多数都是守旧派官员，今早克制住了本能，没有参与百味食肆定价之争；二则，他们也担心在国子监后门直接动手，容易闹出动静，届时被革新派官员看出端倪，反而会更加丢脸。
这些官员目送少年郎们步入后门，在心底冷笑一声。
且等六日后放冬至假，回到府中关起门好好清算！
官员们愤愤丢下窗帘，欲要离去之前，不约而同地瞄向停在偏僻处的田家马车。
一想起今早田尚书闹的笑话，他们心里头就好受不少，幸灾乐祸地勾起唇角，吩咐自家马夫驱车离开。
再丢脸，能比田尚书丢脸嘛！
而田家马车内，一老一少正陷入僵持。
田尚书怒极
，手持粗木棍，喝道：“田台元你可知错？”
田肃瞄了一眼被堵住的车门，不断试图躲避落下的木棍。
怎奈马车里头就这么大的地方，即便再怎么躲，也得受上好几下。
田肃嚎了一声“疼”，梗着脖子道：“我没做错！这是阿婆应允的！”
提到田太夫人，田尚书的气势立马弱上些许，下意识追问：“夫人晓得我藏私房钱了？”
见状，田肃胆子大了许多，声音也响亮起来，义正辞严道：“对！”
顿时，田尚书气势更弱了些，心虚不已。
今早在朝堂上丢脸，以及连着多日被坑钱的经历，又让田尚书怒气横生。如若不狠狠揍糟心孙子一顿，他着实不甘心。
可一旦想到这些时日以来，他家夫人明明已经得知私房钱的事，但还是揣着明白看戏……
田尚书心头一凛，感到有一股寒气从脚心窜上头顶，好比被一桶冰水当头浇下，当即清醒过来。
怪不得这些日子，夫人的脸色不太对劲呢！
想想也知道，这必然是在等着他自个儿去认错！
田尚书老当益壮地往田肃屁股上踹了一脚，将糟心孙子直接丢下马车，又朝着田肃扔了一句“日后再与你算账”之后，然后火急火燎地吩咐马夫赶紧回府。
孙子可以慢慢教训，夫人得赶紧哄一哄，否则家宅不宁哇！
可怜田肃被从马车上踹下，因着下盘不稳，所以生生摔了个大马趴。不但吃了不少灰进嘴里，上下牙齿还咬到了舌头，疼得他两眼泪汪汪。
等到田肃从地上爬起来，田家马车已经消失得无影无踪。
他一边拍了拍身上各处的灰尘，一边后怕道：“呼……还好有阿婆在，否则这回我就完啦！”
阿婆，就是他田台元永远的灵丹妙药，专治阿翁！
田肃嘿嘿一笑，嘚嘚瑟瑟、大摇大摆地往国子监走。
待他回到食堂之时，薛恒还未回来。
许平适才听到了谢青章所言，现下瞧见田肃这一身狼狈模样后，倒也不觉得讶异，无奈地让食堂杂役领着田肃去收拾。
直至田肃勉强拾掇完自己，回到桌案边时，方才看见薛恒一瘸一拐走进食堂的身影。
田肃惊叹道：“安远，令尊下手也忒重了吧？”
薛恒刚走到此处，苦着脸道：“要不是我说‘如若再打就不帮他买吃食’，只怕我阿耶还要再打上一刻呢！”
说罢，他尝试落座，旋即满面痛苦地站起来，委屈道：“算了，我这几日还是站着用吃食吧。”
许平与田肃对视一眼，纷纷忍俊不禁。
同一时分，如薛恒一般站着用吃食的监生不在少数，俱是一副尴尬又痛苦的模样。
这副场景落在孟桑眼中，惹得她不住发笑，叹道：“看来近些日子的国子监讲堂，有热闹可以瞧啦！”
她朝着叶柏挤眉弄眼：“阿柏，届时你可得给我细细描述一番。”
叶柏现如今对她是无所不从，毫不迟疑地点头：“好！”
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谢青章看着这一大一小，眉眼间挂上无奈又纵容的笑意。