刚踏进宫门，她就瞧见膳食太监在不远处朝她招手。
鹊儿小心翼翼走了过去。
“事情都办好了？”
“办好了。”
“亲眼看着他喝下去了？”
鹊儿犹豫了下，点头应是。
膳食太监没注意到她的迟疑，满意地点点头，给她递了一个荷包。
鹊儿接过，动作隐蔽地捏了捏。
很轻，没有厚度，里面放的是银票。
“这里是五十两，还有五十两，我已经托人送出宫，保证会送到你娘手里。”
“多谢公公。”
“五皇子那里离不开人，你回去吧。”
鹊儿是玉妆宫品级最低的宫女，和另外三人住在一起，她回到屋里的时候，另外三人也都在。
鹊儿与她们打了声招呼，端着盆出去洗漱。等熄灯躺在床上，她才悄悄打开荷包。
里面装着一张五十两面额的银票。
鹊儿用指尖轻轻触碰银票，眼里蕴满泪水：为了一百两……就为了这一百两……
身侧的宫女突然翻了个身，鹊儿吓得不敢再做任何动作，直到周围再次安静下去，她的身体才慢慢放松。
翌日，天还没亮，她们一屋子人都起来打扫宫殿了。
五皇子今年六岁，暂时还住在玉妆宫偏殿，没有迁到皇子宫。
鹊儿打扫到五皇子寝宫附近时，突然感觉到有什么东西从她腰际滑落。她摸了摸空无一物的腰际，又低头看了看空荡荡的地面，还以为是自己出现了错觉。
她快速打扫完这片区域，匆匆跑向另一处地方。
就在她转身离开不久，一点微弱的光在草丛亮起，一片粉色花瓣静静躺在地上。
半个时辰后，五皇子起床了。
梳洗完毕，五皇子要去丽妃那里和丽妃一起用早膳。
他刚走出偏殿，踏上前往主殿的必经之路，一阵风迎面吹来。
粉色花瓣被风卷起，吹到他的眼前，轻轻打在他的眼睑上，让他忍不住闭上眼睛伸手去捞。
花瓣被他捞入掌中，五皇子低下头，还没看清花瓣的具体纹路——
“殿下，快丢掉它！”
大宫女紧紧盯着那粉色花瓣，神情凝重。
“咱们宫里，怎么会有夹竹桃花瓣？”
夹竹桃这种花毒性很强，人误食之后能致死，所以很少有人把夹竹桃作为观赏性植物来种植。
但贵妃娘娘非常喜欢夹竹桃，她住的宫殿及附近都种有不少夹竹桃。
丽妃和贵妃不对付，贵妃喜欢的东西，丽妃当然不可能喜欢，玉妆宫是没有夹竹桃的。
这片夹竹桃花瓣，肯定是宫人从外面带进来的。
看这花瓣的新鲜程度，应该刚从枝头摘下没两天，也就是说，他们宫里有宫人刚去过贵妃宫殿附近，不小心沾上了花瓣，然后掉在了此地。
一片花瓣原本不值得大动干戈，但事涉五皇子和贵妃，就由不得大宫女不上心了。
她将这件事情悄悄按下，牵着五皇子去见丽妃。
趁着其他宫人伺候五皇子净手时，大宫女走到丽妃身边，悄悄汇报了整件事情。
丽妃非常重视这件事情，五皇子可是她的命根子，帝王的宠爱能持续多久，等她年老色衰的时候，她能够依靠的还是自己的儿子。
“去查，看看昨天有谁长时间门离开了玉妆宫。尤其是皇子身边伺候的人，必须彻查清楚，决不能让贵妃那边钻了空子。”
两个时辰后，一份名单呈到丽妃面前。
丽妃看着上面的四个人名，眯起眼睛：“都打听清楚了吗，这四人昨天去了哪儿？”
大宫女先说了另外两人，才说到鹊儿：“这个叫鹊儿的宫女，是前天才来的，她原是在冷宫那位皇子身边伺候，昨天说是去给那位皇子送东西了。”
要不是大宫女提起，丽妃都要忘了这宫里还有这么一位皇子。
丽妃皱了皱眉，仿佛想起什么晦气东西般：“是那位生来不详、克死自己生母的三皇子？”
大宫女点头应是。
丽妃不悦：“怎么把伺候过那种玩意的宫女召进咱们玉妆宫？”
用帕子压了压唇角，丽妃暂时放下心中不满，示意大宫女继续。
大宫女道：“她昨天出门的时候，确实提着一个篮子，篮子里装了不少东西。唯一比较可疑的地方就是，她在外面待的时间门比较久，午时出门，直到申时末才回来。中间门隔了两三个时辰。”
“不过她前日刚到玉妆宫，品级又太低，不像是贵妃安插进来的人。”
丽妃点头，指着最后一个负责五皇子膳食的太监问：“他呢，昨天又去了哪里？”
大宫女道：“他身子不适，去了趟太医院，托学徒帮他开了些治疗风寒的药。不过奴婢查到，除了昨日，他大前日也曾消失过一段时间门。”
丽妃眯起眼睛，冷冷一笑：“看来还真有问题。”
大宫女问：“娘娘，我们该怎么做。”
丽妃寒声道：“直接抓起来严刑拷打，一定要想办法撬开他的嘴。。至于另外三人……虽说没什么嫌疑，但为了以防万一，还是将他们赶出玉妆宫吧。”
犯了错，被主子赶走的宫人还能去哪儿？
当然只能去环境最恶劣的浣衣局，不分昼夜冬夏地给太监洗衣服，永远都没有出头之日。
也许在丽妃看来，她没有直接要了鹊儿的命，就算是仁慈了。但当鹊儿听到这个决定的时候，却觉得天都塌了。
她抓着那个来通知她的大宫女，连声问：“姐姐，会不会是你弄错了？我才刚来宫中，怎么会惹恼了娘娘呢。”
大宫女道：“你自己心里清楚，你昨日去了哪里。娘娘不喜欢念着旧主的下人。”
鹊儿手一松，跌在地上。
她不是念着旧主……
但她怎么敢说自己昨日是去做了什么……
对，都是膳食太监害的，要不是他招惹她，让她去做这些事情，她怎么会擅离职守，怎么会回去长信宫！
她要去找膳食太监，要让他出手帮帮她，就算不能继续留在玉妆宫，也要让他把她调去其它宫殿。
想到这儿，鹊儿立即从地上爬了起来，往外疾走几步，就在她快要走出下人居住的区域时，她看到昨天还高高在上的膳食太监，今日面如死灰，被几个人如死狗一般拖走。
鹊儿吓得捂住了嘴，哆嗦着一句话也不敢说，更不敢再动任何歪心思，老老实实回屋收拾东西，当天就搬离了玉妆宫，住进了浣衣局。
单从环境来说，浣衣局的环境还是比长信宫略好一些的。
除此之外，浣衣局没有哪一点比得上长信宫。
鹊儿在长信宫里，虽然也吃不饱穿不暖，但她不会有繁重到怎么做都做不完的工作，不会有人打罚她、排挤她。
她在浣衣局待了一天，手就因为长时间门浸着冰水揉搓衣服起了茧子。
在浣衣局待了两天，鹊儿就受不了了。
她拿着五十两银子，想找关系把自己调走。
但她是被丽妃罚来浣衣局的，哪个宫人敢冒着得罪丽妃的风险把她从浣衣局调走。
有个胆大的太监，直接收了她的银子，却不帮她做事。
鹊儿想把钱要回来，反而被浣衣局的管事狠狠责罚了一通。
躺在冷硬的床上，鹊儿发现自己最后的出路，竟然是回到长信宫伺候三皇子。
桂公公病得那么厉害，就算没有她那一碗药，估计也没有多少日子可活了。虽然她做过对不起桂公公的事情……但是经历过这一切，她一定会好好照顾三皇子长大，用自己的实际行动去弥补错误。
鹊儿不断在心里说服自己，找了个机会，悄悄溜出浣衣局，再次前往长信宫。
她到长信宫的时候，三皇子正倚在窗边昏昏欲睡。
“殿下。”
鹊儿没进屋，隔着窗户在走廊跪下。
“求您救救鹊儿吧！”
三皇子睁开眼睛，眸光渐渐凝定，冷若春水：“你发生了何事？”
鹊儿隐去了膳食公公的事情，只说自己为了给三皇子送东西、给桂生找药，惹恼了丽妃，被丢到了最辛苦的浣衣局。
她举起自己的双手，语带哭腔：“殿下，您看，我的手在冷水里泡了两三日，如今又红又肿。而且浣衣局的管事动则打骂，我手臂上有好几处淤青。要是再在那里待下去，也许我根本熬不过这个冬天……”
三皇子慢慢坐直身子，打断她的诉苦：“你想让我帮你做什么？”
鹊儿咬了咬唇：“奴婢想从浣衣局调回长信宫，继续照顾殿下。”
三皇子淡淡道：“前几日，你想方设法离开长信宫，没有提前知会过我与桂生一声。如今倒是为了回来跪下求我。”
“奴婢知道，殿下定然还恼着奴婢。”
鹊儿开始大打感情牌，说着她曾为三皇子做过的事情。
估摸着气氛酝酿得差不多了，鹊儿开始认错。
“前些日子，奴婢的弟弟托人给奴婢带了口信，说今年家里收成不好，奴婢娘又病了。还说他们给奴婢定了门亲事，等过几年奴婢从宫里出去，也不至于没有依靠。”
“奴婢去玉妆宫，确实有自己的私心，若能多得些奖赏，一来补贴家里，二来给日后的自己傍身。”
说完自己的私心与苦衷，她话锋一转，泣声道：“但殿下您想想，咱们长信宫是什么情况？缺衣少粮，冬天最是难熬。奴婢留在长信宫，也只能眼睁睁看着殿下挨饿受冻。去了玉妆宫，奴婢还能给殿下送些吃食布匹，私下接济您和桂公公。”
像是听到了什么有意思的事情般，三皇子轻轻扯开了唇角：“我在宫中没有权势，就算我开了口，浣衣局的管事也不会听我的话。”
他的声音轻而温和，但只要鹊儿抬头看上一眼，就会发现他的眼里一片冰冷。
可这会儿，鹊儿正低着头，将自己早已打好的腹稿娓娓道来：“不会的。再怎么说，您体内都流着陛下的血，你要是真开了口，再闹上一闹，浣衣局的管事不会不同意这个请求。”
“这样一来，我就要彻底得罪丽妃了吧。”
“殿下。”
鹊儿膝行两步，来到窗下，伸直身子去抓三皇子的手：“说句难听的，要是这也算得罪，那殿下早就已经将丽妃得罪光了。您别忘了，要不是为了给殿下送吃食，给桂公公寻药煎药，奴婢也不会被逐出玉妆宫……”
“鹊儿。”
三皇子反手拽住鹊儿的手腕，力度极重。鹊儿疼得抬头，恰好撞进三皇子那双凌厉含怒的眼眸，吓了个激灵。
“从进来到现在，你可曾问过一句桂生的情况。”
鹊儿脸色惨白：“……奴婢忘了。”
“是忘了，还是心虚，所以不敢问？”
鹊儿浑身哆嗦，一股寒意从她的尾椎一路蹿升，令她头皮发麻。
尖叫声压在她的喉间门，鹊儿不死心地扯开唇角，怀着侥幸：“殿下这话是什么意思，奴婢怎么没听懂？”
“没听懂吗？”三皇子抬头，看向院中西北角那棵柿子树。
鹊儿顺着他的视线看去。
树根旁，有一块不大不小、明显刚翻新过的土壤。
“你送来的东西，都埋在里面。”三皇子甩开鹊儿的手，“我给过你机会了。”
鹊儿跌跪在地，震惊地看着三皇子。
三皇子沉沉吐了一口气，又说：“我给过你很多次机会。”
可最后，鹊儿还是将那碗热气升腾的药递了过来。
所以他将那瓣夹竹桃放到了鹊儿身上，利用夹竹桃来引导丽妃的视线，让丽妃彻查玉妆宫的人事，揪出那个膳食太监。
那个膳食太监要是熬不住严刑拷打，就会交代他的同谋。
也许他会交代出鹊儿，也许不会。
但无论他交代不交代，鹊儿都没有性命之忧——丽妃不是在主持公道，她不会因鹊儿意图谋害一个无关紧要的太监，而对鹊儿痛下杀手。但丽妃也不会让鹊儿继续待在玉妆宫里伺候。
“桂生没死，所以我也没有取你的性命。”
“但这已经是我对你最后的仁慈。以后不要再在我面前谈什么情分，那会让我觉得很可笑。”
鹊儿不知道自己是怎么离开长信宫的。
她心里五味杂陈，有后悔，有害怕，有遗憾……
等她回过神时，她已经站在宫门外。
破旧却高大的宫墙将她拦在外面，只有那棵高大的柿子树，从墙内横伸出几支枝杈，上面挂了几个半生半熟的柿子。
不知怎么的，鹊儿突然就想起了三皇子的问话。
去年没有吃上的柿子，以后也不会再有机会吃上了。：，，.