领队十分慷慨，当场作出承诺。

扎乞落人的残暴举世闻名，遭遇他们的商队极少能够生还。这次能够有惊无险，除了仰赖精灵和树人，游侠的强硬抵抗也是相当重要。

盖尔等人发出讯号，陆续策马来到林边，和商人互通姓名，向对方亮明身份。

“我们是巡逻骑士，奉命搜捕盗匪。之前发现一伙窃贼，一路追踪到这里。”

盖尔的队伍以勇猛著称，在游侠中赫赫有名。

在他和领队攀谈时，莫比和伊萨等人翻身下马，向队伍中的游侠了解情况。其中不少都是熟面孔，曾经短暂共事，一起护送商队。

“原本一切顺利，天晓得扎乞落人怎么会突然出现。”

一名游侠在战斗中受伤，经过简单包扎，左臂吊在胸前。因失血面色发白，仍不妨碍他东问西问，滔滔不绝。

“艾尔杰，幸运的伙计，快告诉我你如何成为一名骑士。和你们同行的美人是谁？是否能介绍一下？”

艾尔杰拾起地上的弯刀，检查刀柄上的图腾，没理会对方的喋喋不休。

游侠不死心，用没受伤的胳膊捞住他的脖子，继续道：“帮帮忙啊，老朋友。不会这么小气吧？”

艾尔杰终于有了反应。

“第一，我们不是正规骑士，只负责城内治安和巡逻任务；第二，不要去招惹她们，如果不想丢掉性命，最好离她们远一点，托德。”

托德撇撇嘴，显然不以为意，以为是艾尔杰的托词。

“这是对你的忠告。”艾尔杰陆续抓起十多把弯刀，确定刀柄上的图腾完全一致，随即用绳子捆起来，快走几步挂上马背。

强盗首领侥幸未死，此刻被五花大绑吊在半空。

他不甘心被抓，一直在破口大骂。树人嫌他吵，敲了一下藤蔓，蔓枝上的叶片当即舒展，直接覆盖在他脸上，差点让他窒息。

沙漠巨蜥徘徊在树下，撕咬缠上来的藤蔓。它的唾液含有剧毒，能腐蚀刺鳞，伤口难以愈合，给藤蔓造成不小的困扰。

“嘶！”

巨蜥发出嘶声，死守在树下，看样子和强盗首领存在契约，不会弃他而逃。

树人准备动手，半水妖联袂走过来，赤脚踩在林地上，圆润的手臂上举，轻轻拍打出旋律，脚踝上的铃铛发出脆响，柔软的腰肢款摆，腰间流苏飞旋，速度逐渐加快。

两人围着巨蜥旋转，面上轻纱飞扬，红唇微启，现出锋利的獠牙。

美如幻梦，暗藏杀机。

沙漠巨蜥在铃音和敲击声中迷失，动作变得迟钝。

半水妖抓住机会，一起扑到它身上，咬住它脆弱的下巴和颈部，将毒素注入它的体内。

“看到没有？”艾尔杰拍拍托德的肩膀，“我完全是出于好心。”

托德全身僵硬，终于清楚美人的身份，头皮一阵发麻，冷汗爬满脸颊。自己竟想和两个半水妖搭讪，纯粹是嫌命太长！

半水妖的毒能使大部分种族陷入疯狂，遇到沙漠巨蜥则会产生另一种效果。巨蜥本身带有剧毒，被另一种毒素侵入，彼此互相融合，彻底破坏它的神经，令它失去反抗意识，表现得异常驯服。

纳德罗率人抵达边境，沙漠巨蜥抛弃强盗首领，正伏身在地讨好半水妖。撇开骇人的外形，和一只摇尾巴的小狗没多大区别。

见到纳德罗，盖尔和商队首领一同走上前。

“治安官不在城内，领主大人命我前来。”

简单说明情况，纳德罗挥了挥手，骑士们默契行动，抓起五花大绑的俘虏，彻底清扫战场，准备护送商队前往城内。

就在这时，大地传来震动，频率不高，十分有规律。

“警戒！”

纳德罗下达命令，骑士们迅速上马，抄起挂在马背上的武器，动作整齐划一。

地平线处，一支庞大的队伍正缓慢走来。

三百只棱角龟排成长龙，二十只一队并排前行。

这些巨龟生活在海洋，体型堪比鲛人的大型海船。成群浮出海面时，仿似一座座小岛从海底升起。

棱角龟四肢粗壮，头顶一支巨角，背甲上宽下窄，边缘有骨刺凸起。

它们习惯海洋，也能适应陆地。

每次鲛人大规模上岸，它们都会随同出现。

三百只巨龟在地面平移，声势非同小可。它们速度很慢，鉴于体型庞大，每一步都能迈出惊人的距离。

龟背上撑起华丽的蓝色帐篷。帐顶镶嵌宝石，撑架由珊瑚和砗磲打磨，边角镶嵌白色和粉色珍珠，浮现五彩斑斓的光晕。除了豪富又挑剔的精灵，只有鲛人会如此财大气粗。

轰鸣声持续不断，震动越来越明显。

边境树人越过骑士和商人，一起发出吼声，宣告这里是雪松领，来者即将进入新王城的势力范围。

队伍的行速开始减慢，棱角龟昂起头，带有螺旋纹的尖角闪烁寒光，眼皮擦过眼球，瞳孔竖直，不似海龟，更像是某种蛇类。

几名鲛人走出帐篷，吹响镶嵌宝石和珍珠的海螺。

帐帘从内部掀起，一头蓝发的迦芙纳好奇探出头，眺望前方的树人森林，对女官说道：“朵拉，那片森林后就是雪松之城？”

“是的，殿下。”朵拉抓起轻纱覆在迦芙纳肩上，正色道，“请您注意举止，不要忘记陛下的叮嘱。”

“知道啦，朵拉。”迦芙纳回到帐篷里，坐在铺着柔软布料的贝壳上，双手撑着下巴，抱怨道，“父亲说过不只一次，西部王国将有新的主宰，他还是单身，可以认真观察一下，他或许是不错的结婚对象。”

想起鲛人之主的话，迦芙纳再次叹气。

“我可不想生活在陆地，难道他愿意和我回海里吗？父亲大概是昏了头。”

“殿下，陛下可能有更深的考虑。婚姻契约没有严格束缚，未必要整年呆在一起。”朵拉安慰道。

“我不想这样。”迦芙纳摇摇头，“我想和喜欢的人契约，父亲也不能勉强我。”

朵拉没有继续劝说。真心而言，她并不赞成鲛人之主的想法。

对鲛人来说，离开海洋就如失去一切。长年累月会让花一样的小公主憔悴。那不是海洋臣民们乐见。

通报过身份，鲛人的队伍继续前行。

棱角龟穿过树人森林，两个种族的庞然大物擦身而过，古老的气息互相碰撞，酝酿出一种奇特的旋律，所有人徜徉其中，许久无法回神。

精灵们先一步抵达城内，云婓提前接到消息，亲自登上露台，迎接远道而来的客人。

时临傍晚，夕阳西下，红霞漫天。

巨龙从高空向下俯冲，陆续掠过城池上方，引发道路拥堵，惊呼声此起彼伏。

云婓站在露台上，眺望银白的巨龙，目及巨龙背上的身影，腕上的手环忽然轻颤，契约文字再次浮现，在手环表面闪烁，刹那间流光溢彩。