荒漠昼夜温差极大。
深夜冷风呼啸, 滴水成冰。天明时分气温骤升，言是一秒入夏，半点也不夸张。
一轮红日跃出地平线, 为大地覆上一层金光。
沙丘流淌恍如金海，大量黑色甲虫从地下涌出, 椭圆形背甲闪烁彩光, 窸窸窣窣覆盖沙丘半面, 似铺开百千枚黑色宝石。
云婓走出藤蔓搭建的帐篷, 沐浴在朝阳下, 用力抻了个懒腰。
篝火早已经熄灭，徒留黑色焦炭，未见一缕烟气。
“嗷！”
叫声从头顶传来，幼龙俯冲落地，前爪抱着一条巨蜥腿, 嘴边还挂着碎肉。
距离它不远, 三头魔龙各踞一方，撕碎捕获的猎物, 仰头囫囵吞下肚。
“荒漠巨蜥，你自己抓到的？”云婓走近幼龙, 拍拍它的脑袋, 笑着问道。
“嗷嗷！”幼龙挺起胸膛, 表现得十分骄傲。瞅瞅云婓，又瞅瞅剩下的半条巨蜥腿, 经过艰难的抉择，到底下定决心和云婓共享。
“分给我？”看到幼龙的举动, 云婓十分诧异。巨龙竟然愿意分享食物, 简直是违背天性。
“嗷！”幼龙很不舍, 还是坚持递给云婓。
“谢了，你自己吃吧。”云婓又拍了一下幼龙的脑袋，回手从口袋里掏出几块糖，塞进幼龙的爪子里，“这是奖励。别一次吃完，小心你的牙。”
“嗷嗷嗷！”幼龙兴奋地拍打翅膀，绕着云婓飞过一圈，根本没想到会喜从天降，突然有这样的好运气。
云婓摇头失笑，将幼龙留在原地，绕过正在大快朵颐的魔龙，前往关押魔骑士的石牢。
战斗结束后，他没有召回巫灵，留他们看守魔骑士和魔马，外加活下来的黑暗巨人。
石牢高近五米，坚硬的石柱竖立在黄沙中，从四面合拢，看似简陋却格外牢固，加上巫灵看守，更加牢不可破。
魔骑士席地而坐，同魔马隔栏相望。
黑暗巨人体型庞大，巫灵为他另设囚牢，使他无法移动分毫。
甘纳和阿亚姆站在一起，两人对面是列队的亡灵骑士。亡灵不惧怕阳光，只是很不喜欢。条件允许地话，他们更乐意站在阴暗处，彻底和暗影融为一体。
两名扎乞落强盗正来回忙碌，抬起装满糖的藤筐，分批聚集到一起。为展示自己的用处，不需要吩咐，他们主动找活干，动作干脆利落，没有半点不情愿。
藤筐多出三只，他们不打算空置，一同请示黑袍巫师，希望用来搜集荒漠甲虫。
云婓走过去时，强盗正说到荒漠甲虫的用途，口沫横飞手舞足蹈，专为表达得更加清楚，增强说服力。
“荒漠甲虫个头不大，但很有用，抓捕到成虫能卖出高价。”
“它们的肉可以吃，甲壳碾碎能制作颜料。有匠人掌握独特的技巧，将粉末掺入脂粉里，很受贵族女眷喜爱。在西部王国畅销一时，运送到北部王国更能卖出天价。”
两名扎乞落强盗滔滔不绝，你一言我一语，道出荒漠甲虫最大的秘密。
“它们的口器隐□□腺，分泌的毒液无色无味，极不容易察觉。许多窃贼会将这种毒液涂抹到武器上，专门从事刺杀勾当。”
云婓初次听到这些秘闻，对荒漠甲虫生出极大兴趣，又撒出一小把种子，催生藤蔓编织更多藤筐，交给两人搜集甲虫。
“能抓多少抓多少，越多越好。”
“遵命！”
两人喜不自禁。
他们不发愁干活，唯恐没有事情做。抓捕荒漠甲虫固然存在危险，相比被当成废物砍掉，他们宁愿冒险。
扎乞落强盗各背起一只藤筐，脚步轻快冲向沙丘，看到甲虫群双眼发亮，不像是在捕捉毒虫，更像是在捡金子。
两人离开后，云婓转向甘纳两人，提出今日计划。
“我会和亡灵骑士一起进入通道。两名巫灵留在这里，我还会留下几名死灵。”
死灵群体十分特殊，他们有独特的联络方式，相隔万里仍能互通有无。云婓进入通道后，死灵将负责传递消息，保证双方联络畅通。
“黑暗巨人恢复得如何？”云婓询问甘纳。
“性命无碍，行动也没有问题。我得到一些有趣的口供，想必对您有用。”甘纳递出几张羊皮卷，上面的字迹相当紧凑，全是黑暗巨人的供述。
云婓嘴里咬着一颗糖，展开羊皮卷快速浏览，神情发生细微变化。
“他们被亡灵骑士抢夺炎魔，自己不是对手，求助深渊城的魔骑士，以黑暗深渊挖掘出的矿石为报酬。”云婓的视线顿住片刻，抬头看向抱膝坐在石栏后的大块头，询问道，“你们在黑暗深渊采矿？”
黑暗巨人沉默不语，六只眼睛圆睁，怒视云婓。
“回答。”巫灵悬浮在石栏上方，挥手降下一道闪电。
噼啪一声，闪烁电光的鞭子抽打在身上，黑暗巨人瑟缩两下，到底不情不愿开口：“我们的村落靠近黑暗深渊，在深渊城和天空城的交界地。不想被驱逐，必须向两座城交税，只能冒险开采矿石。”
最近一段时间，正是大领主收税的季节。
深渊城的魔骑士如约而至，还有空暇赚点外块。天空城的使者迟迟不见踪影，根据小道消息，梦魔之主遇到了麻烦，天大的麻烦。
“我们被亡灵骑士抢走猎物，追踪途中失去线索，后来发现这条通道，意外闯了进来。”
如果魔神再给他一次机会，黑暗巨人绝不会进入通道，他必定会远远躲开，带着族人马上逃离。
炎魔被抢不算大事，再去抓就是。
他当时一定是昏了头，才会不顾后果主动踏入陷阱。虽说他也没什么脑子，可生死存亡，大难临头总能分辨清楚。
没理会黑暗巨人的自怨自艾，云婓继续追问：“这么说地话，你对黑暗深渊很熟悉？”
“不算特别熟悉。”黑暗巨人实话实说，“那是一片恐怖之地，唯独魔骑士敢走进去。我们只敢在边缘活动，挖掘矿洞开采矿石。”
他并非出于本意，却是实实在在的祸水东引。
另一座石牢中，魔骑士对他怒目而视。如果没有石栏阻隔，十有八九会扑上去让他好看。
云婓来回打量魔骑士和黑暗巨人，同甘纳低声商议，又征询阿亚姆意见，稳妥起见，此行不带魔骑士，由黑暗巨人引路。
“魔骑士生于黑暗深渊，同魔界领主签订契约，如果心怀叵测，很容易引发意外，导致横生枝节。”甘纳说道。
“我同意。”阿亚姆继续补充，“黑暗巨人很好控制，他们身上不存在任何契约，一旦有异动，杀了便是。”
云婓点点头，认为两人所言有理。
黑暗巨人满脸震惊，很想发出抗议。考虑到自身处境，马上气势全消，变得垂头丧气。
实力不济，生命被拿捏，能怪谁？