大业立国之初, 科举取士制度尚不完善，没有殿试，只有吏部复试, 考试通过得以任官, 过不了的只能去各地节度使处做幕僚。

所以，金榜上的头名便可称为“状元”, 状元郎的答卷就叫“状元卷”。

李木槿背出的策论，便是出自状元卷。

当时，主考官把前三名的试卷一并拿给李鸿看，让他点出头名。

李鸿毫不犹豫地选中了这一份，正是因为那句“民为水，君为舟”。

李鸿严肃道：“槿娘, 你再说一遍, 这名考生叫什么？”

李木槿紧张道：“秦玉，他叫秦玉。”

“不是郑思？”

李木槿眨眨眼，“郑……堂舅不是状元郎吗？怎会在小食铺借酒消愁？”

魏禹确认道：“是秦玉亲口跟你说这篇策论是他写的, 而不是从某处听来的？”

“他没说, 但他都背出来了。”李木槿肯定道。

李玺听出苗头, 问：“会不会是堂舅告诉那个秦玉的？”

魏禹摇头，不可能。

考生中有一条不成文的规矩, 揭榜之前绝不会泄露自己的答卷，就连至亲都不透露半分，更何况是陌生人。

李鸿脸色非常难看, 但他还是抑制住了情绪，看向郑嘉柔。

郑嘉柔温声道：“不必顾及我, 只管去做。”

李鸿抿唇, 怎么可能不顾及？

他的妻子, 为了他，为了他们的儿子，为了那个并不值得的郑家，吃了太多苦，若他再不能为她考虑，就枉为人夫了。

“不必想如何把我择出来，也不必考虑郑氏一门的荣辱。尊荣是自己挣的，不是旁人给的。”

郑嘉柔上前一步，温柔却坚定：“我不只是郑家女，还是大业的皇后，是一国之母，你和书昀想要的公正，学子们想要的公正，我也想要。”

李鸿紧紧地握了握她的手，转身下令：“将秦玉和郑思带去太极殿。”

末了还是加了一句：“悄悄的，不要闹出太大动静。”

飞龙卫领命而去。

李鸿和魏禹向太后告了罪，移步太极殿。

李玺凑到郑嘉柔耳边，挤眉弄眼，“娘亲别担心，我去做您的小眼线，一有动静就跑过来告诉您。”

郑嘉柔被他逗笑，温柔地点点头。

李玺扭过头，又哄得太后笑出声，这才稍稍放下心，匆匆赶往太极殿。

他前脚刚到，飞龙卫后脚就把秦玉和郑思带来了。

秦玉已然醒了酒，还换了身衣裳，并不见落榜之后的颓然或怨怼，反倒从容安定，不卑不亢，倒叫人高看一眼。

郑思年逾三十，眉目舒朗，乍一看和郑嘉柔姐弟有几分相像。虽高中状元，却没有任何骄傲自大的模样，始终和和气气地笑着。

李鸿没让任何人跟他们搭话，进了殿便把人按到书案前，让他们把应试时的策论默写一遍。

两个人虽疑惑，但也没敢多问，就那么背对着背写了起来。

秦玉很快就写完了，之后便像科考时那般，把试卷反扣在书案上，垂下手，恭谨地跪坐着，等人来收。

郑思稍稍慢了些，似是有几处用典不确定，便用笔画了个记号，没耽误太久，也写完了。

内监举着两人的试卷，展示给所有人看。

李鸿和魏禹双双一愣。

秦玉默下的确是状元卷与考官们判的那份一字不差。

郑思却不是，他所作的策论文采观点虽也是上乘，却那和秦玉的毫无关联。

这才是最让人不解的。

若郑思有心作弊，定然一早就把秦玉的答卷背熟了，根本不会像现在这般坦然自若地写出另一份。

郑思还挺天真，扒着脖子悄悄去看秦玉写的，越看眼睛瞪得越大，最后，不禁失声惊呼：“这、这不可能啊！”

李鸿沉声道：“哪里不可能？”

郑思指指秦玉，又指指内监手里的卷子，道：“学生才疏学浅，却也能看出，秦生的答卷比我的要高明许多，断不该榜上无名啊！”

魏禹敏锐道：“你的答卷上为何画了圈？”

郑思挠挠头，“科考时太紧张，急急忙忙写完了，这时候再想，便不确定当时是不是这么写的了……”

魏禹点点头，又看向秦玉，“为何你的一字不差？”

秦玉执手，从容道：“不瞒少卿，这篇策论并非学生在考场上临时发挥，而是早在您与瑞王远去河北赈灾时写的，当时只是雏形，看到考题后又加以润色，前前后后默念过数遍，便记下来了。”

这就不奇怪了，今年的考题正是与河北灾情相关的。

郑思还在奇怪，“不应该啊，这么好的文章，当得头名才对啊！”

魏禹问：“你确定，这篇文章你从未见过，也没写过？”

郑思肯定道：“我要能写出这样的文章，也不至于考了三次才考上。”

李玺抠抠魏禹的腰带，悄悄问：“是我脑子不好使吗，怎么越来越看不懂了？”

魏禹冷笑，“是有些人脑子‘太好使’了。”

太极殿中，事情还没查清，崔沅和顾执便火急火燎地来了。

宫外出事了。

有人恶意散播流言，说是秦玉被人换了答卷，不然不会榜上无名。

还有人把他在酒馆“无意间”背出的策论抄录下来，在学子中传看，任谁看了都觉得，这样的文采不输状元卷。

“不可能。”/“有阴谋。”

李木槿和秦玉异口同声。

李木槿记得很清楚，那间酒馆特别冷清，只有她和秦玉两个客人。

秦玉当时虽然醉了，却不至于人事不醒，以他当时的音量，只有李木槿一人听到。

所以，这篇文章不可能是在酒馆“无意间”泄露的。

崔沅沉声道：“还有传言说，郑思是冒用了秦玉的文章，这才得了头名。”

紧接着，郑思的家世就被扒了出来——皇后娘娘的堂弟，太子殿下的堂舅。

最引人注目的是，他和魏禹的关系——当初魏禹在郑氏族学中，有两位走得近的师兄，一个是郑孞，另一个，就是郑思。

至此，事情已经很明了了。

这是一个局。

对方的目的根本不是区区一个状元之名，也不是为了针对郑嘉柔，而是想破坏“糊名制”，抹黑魏禹，

抹杀他在学子中的威望，阻碍寒门与庶族取代门阀的步调。

李鸿一拳砸在书案上，“查！哪怕把长安的天捅破了，也要一查到底！”

举城震惊。

牵扯到的考生、考官、翰林编修和安定军都被抓回了翰林院，不管有没有参与，先关起来审问一番。

大理寺和刑部联手办案，其余三省、五部、八寺、四监的一把手监审，李鸿和李玺双双坐镇。

这样的阵仗，天王老子都不敢动手脚。

幕后之人想来也慌了，根本没料到，李鸿会有此等决心，也没料到，他丝毫不顾及郑嘉柔和魏禹的名声。

更令他们没想到的是，坊间百姓居然十分平静，不像从前那样一吃瓜就群情激愤、议论纷纷。

经过这一年的大瓜小瓜，百姓们都淡定了。

“凡是牵扯到魏少卿和太子殿下的，可别急着下结论。”

“是啊，魏少卿不像徇私舞弊的人。”