时间拨回半个时辰之前。

一辆奇其貌不扬的马车载着红河谷灾银案的“关键人证”前往城中, 领头骑马那人相貌清隽，面如冠玉，正是刑部郎中崔慕礼。他身后共有四名督捕司校尉随行, 均是身强力壮, 不苟言笑。

其中最为年长的那名校尉名叫杜宏，他注意到前方异常, 策马往前查看, 过了片刻，调转回来，向崔慕礼道：“崔大人, 不知哪里来的石头挡住了去路, 可要搬开石头继续走？”

崔慕礼看了眼天色，“时候不早了, 改道吧。”

杜宏点头, 抬手朝另外几名示意，马车便调转方向往小道前行。

小道是条狭窄的夯土路，勉强容得一辆半马车的宽度，偶有颠簸处，便听车内传来小声询问：“崔、崔大人, 请问何时才能到城中？”

崔慕礼道：“快了，还请蔡大夫再忍些时候。”

蔡大夫好脾气地应了一声。

夯土路逐渐宽敞, 马车驶入鬼泣林地段——此林长着一种特有的白头赤尾鸟，夜里的鸣叫声听着像是鬼泣，乡民称其为“鬼泣鸟”。

崔慕礼侧首望去，只见林木幽郁, 绿涛起伏。

小路另一侧, 鬼泣林的对面, 则是一片深深浅浅的芦苇荡。茎秆被苇穗压弯下头，芦花乘风而扬。

他左朵微动，敏锐地捕捉到细微异响，忽而眸光一凛，大喝道：“不好，此处有埋伏！”

话音刚落，一道凌厉裹挟着杀意急袭而来，目标直指崔慕礼。他以柔软到不可思议的角度仰身躲过，右掌在马鞍处一撑，霎时掠身而起。