“祖母并未罚你，你跪在这里做什么？”薛成璧问。
“若不是因为我，哥哥也不会舍弃御前带刀侍卫。”周瑭眼圈微红，“哥哥本来能站得更高，却因为我……我实在内疚得很。”
薛成璧凤眸里映照出小少年的落寞。
他略一思忖，道：“你不信我？”
“我何时不信哥哥了？”周瑭杏眼圆瞪。
“你若信我，便该知道，即便放弃老侯爷的举荐，我依旧可以爬到比它更高的位置。”薛成璧淡声道，“我自己都不觉得可惜，你更不必放在心上。”
他嗓音藏着一丝不易察觉的柔和：“这是我自己的选择。与你相关，却也与你无关。”
“……是哦。”周瑭心里好受了些，反应过来，暖暖一笑：“哥哥这是在安慰我呢。”
薛成璧没有承认，也没有反驳：“至少下回田猎，我不必像那些侍卫般守在帝王身侧。我能在你身旁，免得你胡闹丢了性命。”
周瑭笑弯了眼睛，笔直的腰板也不直了，欢快地摇来摇去。
他挪近了蒲团，俯身仔细量了量，让两只蒲团之间正好隔着一指宽的距离，保证男女不同席，又能与公主离得很近。
“二姐姐救出来的小猞猁活了一只，她说要送给我养。”周瑭兴致勃勃道，“我们一起养大她，下回田猎带着她一起去，肯定威风又神气。”
“我何时说过要养？”薛成璧侧眸。
周瑭弯眉一笑：“我知道哥哥一直很喜欢养小动物。八年前那只兔兔……我帮哥哥把它埋葬在我院子里的大槐树下面了。”
薛成璧微微一顿。
那时，明明是薛环虐杀了小兔子并将其曝尸荒野，满府却皆传是他造下的罪孽。他吓唬周瑭说养兔子是为了养肥了吃，孩子却为他安葬了小兔子的尸体。
原来那时候，周瑭就在相信他了。
“从前我或许会养，是因为孤独。但自从有了你以后，就不再想养了。”
薛成璧略带笑意地注视着他：“养你一个便足够我烦心。”
周瑭心里的小兔子跳了一下。
“怎么？”薛成璧墨眉微挑。
“不能哥哥离太近。”周瑭捂住心口。
“为何？”
周瑭愁闷地皱起小眉毛：“心脏会受不了。”
周瑭平复了心跳，从兜里掏掏捡捡：“对了，药油——哥哥跪的时间太长，膝盖会肿痛，用这个擦一擦就好啦。”
“多谢。”薛成璧便要撩起裤脚擦药。
“啊啊啊……”周瑭差点从蒲团上跳起来。
薛成璧微有疑惑地瞥向他。
“不可以当着我的面脱衣服！”周瑭慌里慌张，“哥哥发过誓的！”
“我确实发过誓，”薛成璧眉眼略带无辜，“但我说的是‘外人’。你是我妹妹，不算外人。”
周瑭捂住脸：“问题就在这里啊，我不是……”
我不是你“妹妹”，而是你没有血缘关系的“弟弟”啊。
“不是什么？”薛成璧凝眉。
这一瞬间，周瑭甚至不想再去顾虑那些未知的隐患，干脆把自己的真正性别告诉公主好了。
话都到了嘴边，但想起那句“暴露性别容易招致杀身之祸”，他又吞了回去。
“不是，那个……哥哥的身体，只有哥哥的夫、”周瑭险些说成夫君，“夫人才能看。我又不是哥哥的夫人。”
……夫人。
薛成璧垂眸：“我不可能与任何人结亲。”
“乱讲。”周瑭气鼓鼓的，好像他骂的是自己。
“康太医说，我身上的病极有可能传给子嗣。”薛成璧眸色淡淡，“故而我从未想过要娶妻生子。”
“怎么会呢？”周瑭瞪大杏眼，“肯定有人很想很想和哥哥成亲。不为子嗣，不为荣华富贵，而是为了能让哥哥快乐幸福啊。”
他乌亮的眸子率性纯然，刚才那些话全部发自真心。
薛成璧略微怔忪。
他直勾勾盯着周瑭的眼睛，眼底藏着异乎寻常的灼然：“你怎知会有那种人？”
那当然是因为以己之心揣度他人之意。自己愿意，所以其他人也……
周瑭张口欲答，又蓦地停住。
直觉告诉他，这话不能乱说，说出来之后就会发生某种自己承受不起的变化。
然而此时灯火煌煌之下，薛成璧那张俊美的面庞极具诱惑力，引诱之下潜藏着压迫感，仿佛在诱他说出某个答案。
药香的清苦与丝微血气袭来，丝丝缕缕将他缠绕束缚。
周瑭觉得，自己像只逃不出恶狼领地的小兔子。
“……我就是知道。”他小声嘟囔。
周瑭用冰凉的药油瓶贴了贴脸，隐隐察觉到危险的气息。
不行，蒲团离三尺远也不够了。
他得赶紧逃跑！
周瑭胡乱寻了个由头溜走。
他轻功极好，却很奇怪地在家祠的窗沿上绊了一跤，引来好几个侍卫追捕。
外面人声嘈杂，家祠里灯火幽幽，上百先祖牌位威严肃立，俯瞰着他们的后人。
薛成璧的脸一半沉在牌位的阴影里，一半在窗柩落下的阳光里，晦暗不明。
……他刚才，到底在期待从周瑭口中听到什么答案？
*
周瑭抱着一只大蒲团，落在薛萌的小院里。
“又去看望二兄了？”薛萌在分拣药材的空隙里瞥他一眼，“不会是吵架了吧。”
“没吵架，”周瑭把蒲团罩在发顶上，蹲成只忧郁蘑菇，“……可我觉得比吵架还可怕。”
薛萌看着窘迫不已的小少年，似是猜到了什么，发出了一声轻笑。
“你看墙角那株桃花美不美？”她忽问。
周瑭：“美。”
“和你挺般配。”薛萌道，“折几枝烧了，帮你除一除桃花运。”
正说着，一个小婢女匆匆踏入院门。
“不好了二娘子，外头纳征的车队来了，就停在侯府正门口，敲锣打鼓还带了聘雁，足足有十六车！”
“纳征？”薛萌惊讶，“可我明明向贺五说清……”
“不是贺家公子，”小婢女道，“是裕王府的世子殿下！”
周瑭想起来了。
是春蒐那天的小登徒子，萧晓！
他就觉得那天萧晓的眼神不太对。
原来不是看上他的小母马，而是看上他的二姐姐了！
周瑭顶翻了蒲团，气势汹汹地站起来：“二姐姐别怕，我这就去会会他。”
小婢女急道：“——可那世子殿下说，要娶的是周小娘子你啊！”