一时太医来了，诊了脉，观其面色，自是开了个方子命静养。

贾母便让她只管养着，又命取了许多人参燕窝等补品来，随意她吃。

王夫人本还等着她回来帮忙，见了这样，也说不出让她管事的话了。

她知王熙凤一向争强好胜，只怕没有事让她管，从没有她自己推事的，倒没怀疑她是装的。

不久，贾母回去，众人也都散了，只有贾母房中的鸳鸯悄悄留下了。

王熙凤知道她留下是做什么的，便将她到扬州后所见所听毫无隐瞒，都慢慢和鸳鸯说明白了，让她回给老太太去。

鸳鸯笑道：“这么说来，这位宁姑娘当真是不错。”

王熙凤笑道：“我知道我年轻，看人未必准，所以才一字不敢落，有什么就说什么。可依我的浅见识，她为人做事都坦坦荡荡，这就比那些面上和气、心里藏奸的强了。”

鸳鸯便将原话回给贾母。

贾母听人人都是一个口风儿，终究半信半疑，只是怕林黛玉不快，也没了别人再问，只得暂把此事放下。将来若有疑影儿，想必也瞒不过她。

转眼又是一年终了。

荣国府这里，王熙凤虽然一共才管过一年的事，这一年就让王夫人轻松了许多。现今她月份越发大了，又总不舒服，一件事都不敢管，王夫人与李纨两个人费了许多精神，好歹把事办了个囫囵。

扬州巡盐御史衙门里，统共只剩了林如海一个人。贾敏周年未过，除夕良辰佳夜，他没叫管家们陪着，也没去打扰张先生一家团圆，只独自坐到了新年，也未敢多饮酒，怕伤了身子，有损寿数，又想念女儿，不知今日黛玉在荣国府有没有想家伤心。

宁安硕暗中领人买了许多新年礼物，到了除夕这日一齐拿出来，哄得姐姐妹妹笑容满面，心下十分满足。

他又暗自准备好，等表哥来提亲，他就从他那份产业里拿出一千两黄金给姐姐放进嫁妆里。

到时候姐姐的嫁妆就算只晒出去一半，表哥都只能拿出比当年迎娶贾氏更厚的聘礼来娶姐姐。

他还是不服，凭什么贾氏病重了，就能拿捏着姐姐给表哥做续弦？他宁安硕蒙表哥的教导不假，姐姐可不欠贾氏什么，反倒是贾氏应该记着姐姐的好处！

贾氏为了女儿，他也是为了姐姐！

姐姐少了原配的名分，他就要让表哥从别的地方给姐姐补偿回来！

*

出了正月，宁安华便让魏树回姑苏老宅里，将她对外嫁妆单子上的家具摆设古董等东西收拾出来，预备随时可以送来。

三月十七乃是贾敏的周年忌辰，宁安华只让宁安硕和宁安青代她去了，并没亲去。

数日后，宁安硕回来道：“表哥今日问我姐姐的嫁妆约有多少。我说大约有这些，”他比了个“六”，“我还说，姐姐养我一场，我一定要再给姐姐一千两黄金压箱钱，心里才能过得去。”他身量渐长，坐在椅上笑一笑，已很有少年公子的俊气。

宁安华还没问一千两金子是怎么回事，宁安硕又笑道：“今日玉儿来信了，青儿已经拿着了，这是姐姐的。”他从袖中拿出封信，双手递给宁安华。

她算一算日子，玉儿写这封信的时候王熙凤大约已经生了，不知她是否平安，生的是女是男，巧姐儿又上哪去了。

宁安硕的表情有些古怪，又是想笑，又似乎在忍着气：“姐姐，我……还知道了一件有意思的事。”

宁安华无奈道：“你还有什么话，赶紧一起说完。”

宁安硕笑道：“荣国公夫人派了人过来，要打听表哥给姐姐多少聘礼呢。”

当年林家给贾敏的聘礼约有三万两。

本朝风俗，男家给女家的聘礼最好要与女家的嫁妆价值相等，若女家的嫁妆极多，聘礼至少也不能少于嫁妆的一半。[注]

而宁安硕告诉林如海，宁安华的嫁妆光放在明面上的就有七万两了。